Waarom een straat in Berlijn is vernoemd naar de zoon van een zigeunerkoopman en waarzegger

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hoe is het om te leven met de wetenschap dat alleen jij het hebt overleefd van het hele gezin? Jezelf afvragen waarom je leeft, 's nachts wakker worden uit nachtmerries. Slechts een halve eeuw na de gruwel die hij had meegemaakt, besloot Otto Rosenberg, de zoon van een zigeunerhandelaar en waarzegger, de wereld zijn verhaal te vertellen, kijkend naar het pad dat hij had afgelegd als door een vergrootglas.

De fascistische genocide - een van de donkerste pagina's in de recente geschiedenis van de Roma - bleef tientallen jaren onopgemerkt. Ondanks het feit dat in een aantal landen tot 90% van de Roma-bevolking door de nazi's werd vernietigd, hebben de Roma niet getuigd bij de processen van Neurenberg en lange tijd door Duitsland niet opgenomen in de herstelbetalingen. In 1950 verklaarde het ministerie van Binnenlandse Zaken van Württemberg tijdens een hoorzitting over restitutiebetalingen dat "de Roma niet werden vervolgd om welke reden dan ook, maar vanwege hun criminele en antisociale neigingen." De belangrijkste rol in de strijd voor publieke erkenning van de genocide op Europese Roma en het creëren van een niche voor hen in de Duitse geschiedenis, wijzen onderzoekers toe aan Roma-memoires en activisten in Duitsland en Oostenrijk, onder wie een van de oprichters en voorzitter van de Nationale Vereniging van Duitse Sinti en Roma, een voormalige gevangene van concentratiekampen Otto Rosenberg.

"We waren allemaal één grote familie"

Rosenberg behoorde tot een zigeunerfamilie die sinds de 15e eeuw in Duitsland bekend is. Hij werd geboren in 1927 in Oost-Pruisen, in het gebied dat nu tot de regio Kaliningrad behoort. De Rosenbergs leefden in armoede die niet op hen drukte. Mijn vader was een jongedame met paarden. Moeder hield het huishouden, ging naar waarzeggerij. Vanaf zijn tweede groeide Otto op bij zijn grootmoeder in een zigeunergetto in de buurt van Berlijn. Hij herinnert zich dat hij op gehuurde percelen woonde die zijn familie deelde met de busjes en huizen van andere leden van de Sinti-gemeenschap: “We waren hier allemaal één grote familie. Iedereen kende elkaar. De vrouwen vroegen zich af, de mannen weefden manden en meubels uit de wildernis, schaven houten spijkers. Dit alles werd later verboden. De familie van Otto's moeder stond in hoog aanzien bij de Sinti. De broers van de grootmoeder waren geletterd, ze lazen boeken. Ze bouwden kapellen en konden een heel kamp van wagens versieren met een bijl en een mes met een wijnstok.

In de jaren dertig kregen Roma en Sinti in Duitsland en in heel Europa te maken met vooroordelen en discriminatie. Otto was geen uitzondering, vooral op school.

In 1936 organiseerde de hoofdstad van het Derde Rijk de XI Olympische Zomerspelen. Regelmatige politie-invallen tegen Roma begonnen in Berlijn en omgeving onder het mom van bestrijding van kleine criminaliteit. Tijdens de volgende razzia was Otto een van de honderden gearresteerden. In de zomer van datzelfde jaar werd hij, samen met andere Roma, onder politietoezicht geplaatst in het concentratiekamp Berlijn-Marzahn, aan de oostelijke rand van de stad naast de begraafplaats. Sinti probeerde zich aan te passen aan het leven op een nieuwe plek en de bevelen van de autoriteiten op te volgen. De volwassenen werkten, de kinderen gingen naar school en naar de kerk. Hier wordt Otto, samen met andere gevangenen, onderzocht door de "specialisten" van het Onderzoekscentrum voor Raciale Hygiëne.

Vergrootglas

In 1940 werd Rosenberg gemobiliseerd naar een militaire fabriek die granaten voor onderzeeërs produceert. In het begin vond hij het werk leuk, maar in het voorjaar van 1942 werd zijn rantsoen verlaagd en mocht hij niet bij de rest van de arbeiders aan het ontbijt zitten. Iemand had medelijden met de jongen die moest ontbijten op een stapel brandhout in de tuin, iemand kon het niet schelen. Op een dag, terwijl hij een vergrootglas omhoog hield dat hij vond, werd Otto gearresteerd op beschuldiging van sabotage en diefstal van eigendommen van de Wehrmacht. De jongen werd naar de gevangenis van Moabit gestuurd, waar hij vier maanden zonder proces doorbracht. Later was het dit incident dat de naam gaf aan het boek van zijn memoires - "Magnifying Glass", gepubliceerd in 1998 en vertaald in verschillende Europese talen (in het Engels werd het boek gepubliceerd onder de titel "Gypsy in Auschwitz"),

Een familielid dat Otto in de gevangenis bezocht, zei dat zijn familie was overgebracht naar Auschwitz. Tijdens het proces werd Rosenberg schuldig bevonden, maar vrijgelaten na het verstrijken van zijn straf. Zodra hij de poorten van de gevangenis verliet, werd hij opnieuw gearresteerd. En kort voor zijn 16e kwam hij in Auschwitz terecht.

Lijken maakten deel uit van ons dagelijks leven

Vanaf de eerste stappen werd Otto geconfronteerd met een "briljante" organisatie van het kampwerk. De gesorteerde gevangenen werden onderzocht door een arts. Otto moest zijn mouw oprollen en een Pool genaamd Bogdan tatoeëerde op zijn pols het nummer Z 6084. Een paar dagen later werd de jongeman overgebracht naar het zigeunerkamp Auschwitz-Birkenau, waar veel van zijn familieleden werden vastgehouden.

Otto ging werken in een badhuis. Terwijl de SS'ers zwommen, maakte hij hun schoenen schoon, waaronder de beruchte Dr. Mengele. Voor Rosenberg was de Engel des Doods een knappe en glimlachende man die hem ooit een pakje sigaretten naliet. Maar zelfs toen wist hij dat Mengele een soort van experimenten uitvoerde, waarbij hij organen uit gevangenen haalde.

Het dagelijkse leven in het kamp was onvoorstelbaar: afranselingen, ontbering, arbeid, ziekte en dood. "Ik weet niet of ik vandaag gemakkelijk langs de lijkenberg had kunnen lopen", schreef Rosenberg, "maar in Birkenau ben ik eraan gewend. Lijken maakten deel uit van ons dagelijks leven." Het meest verschrikkelijke was het verlies van het menselijk uiterlijk: “Mensen verliezen mededogen met anderen. Het enige dat overblijft is schoppen, slaan en wegnemen om te overleven. En als je helemaal op het einde naar een persoon kijkt, zoals ik deed, dan zie je geen mensen meer, maar dieren, die hebben een gezichtsuitdrukking die niet te bepalen is."

Op 16 mei 1944 vond in Auschwitz de zogenaamde Roma-opstand plaats. Deze datum ging de geschiedenis in als de Dag van het Roma-verzet. Op die dag waren de nazi's van plan om het "Gypsy Family Camp" te liquideren. De gewaarschuwde gevangenen barricadeerden zich echter in de kazerne, gewapend met stenen en palen. De wanhopige poging van de gevangenen om levens te redden had effect. De SS'ers trokken zich terug. De vernietigingsactie werd opgeschort. Na de opstand werden de gevangenen gesorteerd. De meest validen werden overgebracht naar andere kampen, wat vervolgens het leven van velen van hen redde.

Op 2 augustus 1944 werden Otto en ongeveer 1,5 mensen op een trein geladen die naar Buchenwald ging. Op dezelfde avond werd het "Gypsy Family Camp" geliquideerd, 2897 mensen - vrouwen, kinderen en ouderen - stierven in de gaskamers. Europese zigeuners herinneren zich deze gebeurtenis als Kali Thrash (Black Horror).

Ook de meeste familieleden van Otto kwamen om: vader, grootmoeder, tien broers en zussen. Rosenberg zelf overleefde niet alleen Auschwitz, maar ook gevangenschap in de kampen Buchenwald, Dora-Mittelbau, Bergen-Belsen, bevrijd door Britse troepen in 1945. Na zijn vrijlating belandde Otto in het ziekenhuis en voelde na een paar weken dezelfde kracht in zichzelf. De angst nam af. Hij keek om zich heen en merkte dat hij levend en veilig was.

leven na

Otto kon geen antwoord vinden op de vraag waarom hij het overleefde. De langverwachte vrijheid bracht geen geluk. Hij miste zijn broers en zussen en had nachtmerries. De melancholie nam toe tijdens de vakantie, toen andere families samenkwamen, en verliet hem voor de rest van zijn leven. Een beetje sterker geworden, keerde Otto terug naar Berlijn op zoek naar familie, vrienden en wat je thuis zou kunnen noemen. Na verloop van tijd vond hij zijn tante en moeder, die in Ravensbrück waren. Hij voegde zich bij het werk om de stad weer op te bouwen en begon langzaam zijn leven weer op te bouwen.

Na de oorlog zou Rosenberg een carrière in de politiek nastreven. In 1970 richtte hij in Berlijn-Brandenburg wat nu bekend staat als de Nationale Vereniging van Duitse Sinti en Roma op, die hij tot aan zijn dood leidde.

Rosenberg was lid van de Sociaal-Democratische Partij van Duitsland, nam deel aan openbare evenementen en loste historische en politieke kwesties op. Onvermoeibaar gevochten voor sociale gelijkheid voor de Roma en hun erkenning als slachtoffers van het nationaal-socialisme. In talrijke interviews met getuigen van fascistische misdaden en in openbare discussies riep Rosenberg de samenleving op om de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog te heroverwegen. En het feit dat West-Duitsland in 1982 eindelijk officieel de Roma-genocide erkende, is grotendeels aan hem te danken.

In 1998 verscheen zijn boek, waarin Shinto "niet de schuld geeft, niet rapporteert, geen facturen opstelt", maar vertelt over zijn leven. In hetzelfde jaar werd Rosenberg onderscheiden met het 1e Klasse Kruis van de Orde van Verdienste voor de Bondsrepubliek Duitsland voor zijn buitengewone bijdrage aan het tot stand brengen van "begrip tussen de minderheid en de meerderheid".

In februari 2001 schreef de al ernstig zieke Rosenberg mee aan een artikel over de zigeunergevangenen van het doorgangskamp Maxglan, gemobiliseerd als figuranten voor de film "The Valley" van Leni Riefenstahl. Na het succes van Triumph of the Will en Olympia was Riefenstahl niet beperkt in fondsen. Uit het defensiebudget werd een kostuumschilderij met een Spaans thema gefinancierd. De regisseur selecteerde de figuranten persoonlijk onder toezicht van de SS'ers. Er zijn aanwijzingen dat mensen die hadden gehoopt op een eventuele vrijlating zich tot Riefenstahl wendden voor hulp, maar de dame, meegesleept door het creatieve proces, beperkte zich tot beloften. De meeste deelnemers aan die opnames stierven in het kamp. Later vertelde Riefenstahl dat ze een "bijzondere liefde voor de zigeuners" had… In de zwart-witfoto's van The Valley herkende Otto zijn oom Balthasar Kretzmer, die op 52-jarige leeftijd naar Auschwitz was gedeporteerd. waar hij nooit is teruggekeerd.

Otto Rosenbergstraat

Ondanks vele jaren van inspanningen is het Otto Rosenberg er nooit in geslaagd een gedenkteken op te richten op de plek van het zigeunerkamp Marzahn en een monument te openen voor de door de nazi's vermoorde Europese zigeuners. Hij stierf op 4 juli 2001 in Berlijn.

En sinds december 2007 zijn op initiatief van zijn dochter Petra Rosenberg, hoofd van de regionale vereniging van Roma, de straat en het plein in het gebied waar ooit het concentratiekamp Berlijn-Marzahn stond, vernoemd naar Otto Rosenberg. Sinds 2011 wordt hier een permanente tentoonstelling georganiseerd.