Hoe het beroemde Nederlandse dorp vandaag de dag leeft, waar bewoners allemaal aan dementie lijden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De stad Hogue, op slechts 20 kilometer van Amsterdam, is een verpleeghuis in tv-showstijl. Op het eerste gezicht lijkt het op elke andere Nederlandse stad. Bewoners leven hier een absoluut normaal leven: ze kopen eten, gaan naar de film en kletsen met vrienden. Alleen dit hoort allemaal bij de productie, de grandioze misleiding en de vervanging van de werkelijkheid. Elke stap van een bewoner wordt bewaakt door bewakingscamera's en al het servicepersoneel, van de kassier tot de tuinman, van de kapper tot de tandarts, maakt slechts deel uit van deze wereldwijde misleiding.

Hogewey is eigenlijk een bejaardentehuis dat eruitziet als een gewoon dorp, een van de duizend vergelijkbare kleine dorpjes in heel Nederland. Het dorp is speciaal gemaakt voor mensen met ernstige vormen van dementie. Het is radicaal anders dan al die verpleeghuizen die we gewend zijn. Waar patiënten wonen in saaie grijze gebouwen, met eindeloos lange gangen en gepolijste ziekenhuisvloeren, waar niets anders is dan een tv voor gezelschap. In Hogue is voor deze hulpeloze mensen een samenleving gecreëerd die het meest acceptabel is voor het leven. Ze wonen in gewone huizen, ze hebben een theater, kruidenierswinkels, een eigen postkantoor, prachtige tuinen en hobbyclubs. Natuurlijk is hier elke conciërge, verkoper en ober een Hoguey-medewerker die een rol speelt. In totaal heeft het dorp zo'n 150 inwoners en 250 verzorgers.

Het concept van zo'n bijzonder verpleeghuis is ontwikkeld door Yvonne van Amerongen. Ze werkte in een traditioneel Nederlands verpleeghuis. Elke dag kijkend hoe het allemaal werkt, droomde Yvonne alleen dat noch zij, noch haar familie zulke zorg nodig zou hebben. De vrouw wilde het leven van deze mensen normaler en gelukkiger maken, zodat ze net als iedereen van het leven konden genieten. Van Amerongen kwam met een idee hoe dit georganiseerd zou kunnen worden. Twee decennia lang heeft Yvonne gewerkt om financiering te verkrijgen en al haar ideeën tot leven te brengen.

Het Hoguey-complex werd in 2009 geopend. Dit is een dorp met bijna dertig bakstenen huizen van twee verdiepingen en alle infrastructuur die nodig is voor het functioneren van de stad. Dit alles is gelegen op een terrein van ongeveer zeven hectare. Elk huis heeft zes of zeven bewoners. Buren worden hier geselecteerd op gemeenschappelijke interesses. Ze worden bewaakt door een of twee verzorgers. Alle huizen hier hebben een unieke stijl die de levensstijl en smaakvoorkeuren van elke groep weerspiegelt.

Bewoners kiezen hun dagelijkse maaltijdschema en hun activiteiten. Sommigen kunnen dineren in een rustiek café of restaurant. Anderen kunnen kiezen voor thuiszorg. Elke maand wordt er nepgeld uitgedeeld aan de lokale bevolking, dat kan worden gebruikt in de dorpssupermarkt of in restaurants. Soms pakken bewoners wat ze nodig hebben uit de supermarkt en gaan ze gewoon weg. Er wordt hier niet gewisseld.

Het doel van alle interventies is het behoud van zo'n belangrijk gevoel als autonomie, dat centraal staat in de behandeling van dementie. Voor veel mensen kan zelfs het kleinste detail een groot verschil maken.“We weten heel goed wat voor koffie je graag drinkt, maar hoe dan ook, we zullen elke dag vragen welke je het liefste drinkt, met of zonder suiker, met of zonder room. Het belangrijkste is dat je het recht hebt en nog zelf kunt beslissen. De psychologische voordelen van een gelukkig, bevredigend leven voor de lichamelijke gezondheid zijn enorm. De bewoners van Hogue slikken veel minder medicijnen, eten veel beter, leven langer en zien er gelukkiger uit dan de bewoners van standaard verpleeghuizen.

Het succes van Hogue heeft vele andere dementiedorpen over de hele wereld geïnspireerd. Er is er een in Penetangishen, Ontario, Canada, en een andere in de buurt van Canterbury, in Kent, Engeland. Natuurlijk wordt dit, zoals elk nieuw initiatief, bekritiseerd. Sommigen maken zich zorgen over de ethiek van het misleiden van zulke psychologisch kwetsbare mensen door een valse, kunstmatig gefabriceerde utopie te creëren. Maar aanhangers van het idee beweren dat dergelijke manipulaties geen kwaad kunnen. De onderzoekers merkten op dat hoewel de bewoners in de illusie van normaliteit en onafhankelijkheid leven, ze erg kalm en evenwichtig zijn, er absoluut gelukkig uitzien, en dat is uiteindelijk het enige dat telt.

Ethische discussies zijn slechts demagogie. Het belangrijkste is om aan de behoeften van deze mensen te voldoen. Een dorp als dit is een prachtige en effectieve manier om een broodnodig gevoel van onafhankelijkheid, zelfredzaamheid en controle over je eigen leven te creëren. Ontwerp-antropoloog Megan Strickfaden van de University of Alberta zegt: “Er is niets nep aan Hogue. Dit is dezelfde woonruimte als alle andere. Dit kan niet als bedrog worden beschouwd. Deze mensen hebben toegang tot supermarkten, diverse evenementen, openbare plaatsen, net als in elke gewone stad."

Talrijke studies op het gebied van behandelmethoden voor dementie suggereren dat alle problemen worden veroorzaakt door angst, onzekerheid, gebrek aan persoonlijke verzorging. Bij Hogue is iedereen gelukkig, vredig en ontspannen. Vandaar de grote successen. Alleen mensen met ernstige vormen van dementie of de ziekte van Alzheimer worden hier geaccepteerd. Banen zijn zeldzaam, aangezien een plaats pas vrijkomt als iemand sterft. Sinds de opening in 2009 draait het dorp op volle toeren. De stad wordt grotendeels gefinancierd door de Nederlandse overheid en de bouw kostte iets meer dan $ 25 miljoen. De zorgkosten bedragen bijna $ 8.000 per maand, maar de Nederlandse overheid subsidieert bewoners en het bedrag dat elk gezin betaalt is afhankelijk van het inkomen, maar is nooit hoger dan $ 3.600. Dit is een heel klein bedrag, ver beneden wat een standaard verpleeghuis zou moeten betalen voor zorg.

Het komt vaak voor dat de kwaliteit van leven in verpleeghuizen erg slecht is. Er is ook mishandeling en, als gevolg daarvan, een laag moreel. Bewoners van gewone verpleeghuizen gaan heel weinig en korte tijd naar buiten. In Hogue wordt een actieve levensstijl gepromoot. Dit alles is niet alleen een hoger niveau van zorg, het gaat om een meer omvattende en plezierige manier van behandelen. Heel vaak komen mensen met psychische problemen in een isolement terecht. Volgens het laatste onderzoek op dit gebied vermindert dit juist de productie van myeline, de vezel die onze zenuwcellen ondersteunt. Dit betekent direct dat isolatie geestesziekten alleen maar erger kan maken. Patiënten met dementie, die zich eenzaam of geïsoleerd voelen, voelen zich zo slecht dat het onduidelijk wordt welk deel van dementie het gevolg is van de ziekte en welk deel het gevolg is van de manier waarop het wordt behandeld.

In traditionele verpleeghuizen krijgen patiënten openlijk te horen: je bent ziek, je kunt niet voor jezelf zorgen, je vergeet constant alles. Maar in Hogue wonen deze mensen op een plek die eruitziet als thuis, ze voelen zich thuis, ook al zijn ze dat niet. Wat voor ons een façade is, zien ze als een realiteit die hen helpt zich normaal te voelen, zelfs als ze ziek zijn. In de jaren sinds de oprichting van Hogue zijn dementie-experts uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland, Japan, Noorwegen, Zwitserland en Australië naar de bescheiden Nederlandse stad gestroomd in de hoop een plan te vinden om dit wereldwijde probleem aan te pakken. Er zijn andere woonwijken voor dementiepatiënten opgezet buiten Nederland, maar geen enkele biedt de voorzieningen of patiëntenzorg die Hogue biedt. De hoge kosten zijn een van de grootste obstakels om van dergelijke autonome dorpen de standaardzorg voor deze ziekten te maken.

Bij Hogue heeft niemand een universele remedie voor dementie gevonden, maar er is zeker een manier die al onze ideeën over de behandeling van mensen die niet langer voor zichzelf kunnen zorgen, verandert. "Het is een vreselijke ziekte, maar een plek als Hogue is bemoedigend, waardoor ik er een stuk minder bang voor ben", zegt Ellie Gedhart, dochter van een van de bewoners van Hogue. Het dorp geeft deze mensen geluk en vult hun dag met het plezier van een echt, bevredigend leven. Het blijft alleen om te dromen dat dergelijke dorpen in elk land ter wereld gemeengoed zullen worden, zodat ouderen, vooral degenen die aan dementie lijden, zich niet ongelukkig, verlaten en eenzaam voelen.

Niet altijd is alles in het leven zo mooi, soepel en fantastisch. Lees ons artikel op een land waarvan het verhaal vergelijkbaar is met de gelijkenis van de bijbelse executies.