Hoe leeft het Aral vandaag - de zee die werd geofferd aan katoen?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het is moeilijk te geloven dat het zo'n dertig jaar geleden werd beschouwd als de vierde grootste binnenwaterruimte op onze planeet, maar dit is waar. Het oude Aralmeer was rijk aan vis, vakantiegangers uit de hele Sovjet-Unie kwamen naar deze badplaats. Nu is het praktisch opgedroogd en herinneren alleen gigantische roestige schepen aan het verleden, dat nu zo onwerkelijk lijkt.

De zee geofferd aan katoen

Van de grootte die de zee 60 jaar geleden had, is er nog maar 10% over, en dit is geen kwestie van klimaatverandering. De oudere generatie herinnert zich nog goed hoe de Sovjet-Unie besloot een enorm landbouwirrigatieproject uit te voeren om de katoenindustrie in het gebied te ontwikkelen. Van de grote rivieren die de zee voedden, begonnen ze water te nemen.

De gevolgen van de door de mens veroorzaakte ramp waren tien jaar later voelbaar. De vissen begonnen pijn te doen, het zoutpercentage in het water nam sterk toe, elk jaar begon de zee ondieper te worden.

Geleidelijk aan, toen het water zich terugtrok, of beter gezegd het water verdween, begon zich hier een kerkhof van verlaten schepen te vormen, die er nu als geesten uitzien.

Donkere romantiek

Tegenwoordig trekt deze plek toeristen aan - liefhebbers van romantiek en verlatenheid. Fotografen komen hier en graffiti van twijfelachtige artistieke waarde is te zien op de oppervlakken van roestige schepen.

Sommige toeristen besluiten zelfs om hun handen en voeten onder te dompelen in de resten van water, niet denkend dat het een grote concentratie schadelijke stoffen bevat. Feit is dat hier in de Sovjetjaren biochemische tests werden uitgevoerd. Tot 1992 was er op het voormalige eiland Vozrozhdenie (18 jaar geleden verbonden met het vasteland) een Sovjet militair laboratorium, op het grondgebied waarvan bacteriologische wapens werden getest op knaagdieren, met behulp van pathogenen van miltvuur, pest, tyfus, pokken, botulinum toxine en andere vreselijke virussen, infecties …

Vele jaren na de sluiting van de stortplaats bleek uit grondmonsters van de begraafplaatsen die door westerse wetenschappers zijn genomen, dat de sporen van het miltvuurmiddel, ondanks desinfectie, niet volledig stierven. Deze en andere micro-organismen zouden heel goed in de wateren van het Aralmeer kunnen zijn terechtgekomen.

Trouwens, tot de jaren 1940 (totdat de proeftuin hier werd gemaakt) was het eiland een echt paradijs: kuddes saiga's graasden op zijn grondgebied, en de vissers die hier woonden brachten enorme vangsten van vis mee, die hier in overvloed te vinden was. Maar met de komst van het leger werd de hele bevolking van het eiland verdreven.

De toekomst is net zo spookachtig als de zee zelf

Door de verschuivende rivieren worden de gebieden rond het Aralmeer tot op de dag van vandaag beschouwd als de wereldleiders in de katoenproductie. Was het echter de moeite waard om een enorme zee op te offeren?

Helaas is het tegenwoordig problematisch om de rivieren terug te brengen naar hun vroegere plaats: dit zal het leven van dorpen en boerderijen die zich hier de afgelopen decennia hebben weten te vormen, ernstig schaden.

En toch zijn er onder de lokale bewoners en degenen die pleiten voor de redding van de zee en haar "terugkeer". Vijfentwintig jaar geleden richtten vijf Centraal-Aziatische staten voor het eerst het International Fund for Saving the Aral Sea op, en meer recentelijk besloot een Oezbeekse DJ een elektronisch muziekfestival à la Burning Man te lanceren, dat zal worden gehouden op de Moinak Marine Cemetery. Het evenement is bedoeld om de aandacht te vestigen op het onderwerp van de vernietiging van het Aralmeer. Dit wordt het tweede zo'n festival (de eerste vond een jaar geleden plaats).

In 2000 presenteerde UNESCO een 25-jarenplan voor het herstel van de watervoorziening in de regio, en in 2005 financierde de Wereldbank dit project gedeeltelijk. Tegenwoordig zijn er in de zogenaamde Noord- en Zuid-Aralzee (als het reservoir opdroogt, lijkt het in twee delen te zijn verdeeld), nog steeds twee dozijn soorten vissen - als een symbool van het feit dat het leven altijd zijn manier. Wie weet kan er nog iets veranderd worden?

Nu doet deze plek enigszins denken aan de beroemde Skelet kust. Toegegeven, de laatste heeft een heel ander verhaal.