Winkels "Berezka" - oases van kapitalistisch paradijs in de Sovjet-Unie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het handelsnetwerk met de patriottische naam "Birch" was een uniek fenomeen in de uitgestrektheid van een zesde van het land. Zelfs tijdens de periode van totale schaarste hadden deze winkels alles wat je hartje begeert. Het enige probleem met "Birch" was dat ze alleen valuta of cheques accepteerden, wat betekende dat de weg naar gewone burgers was afgesloten. Hoeveel de USSR-economie verdiende met de zogenaamde Berezka-winkels, is nog steeds een mysterie.

Het handelsnetwerk met de patriottische naam "Birch" was een uniek fenomeen in de uitgestrektheid van een zesde van het land. Zelfs tijdens de periode van totale schaarste hadden deze winkels alles wat je hartje begeert. Het enige probleem met "Birch" was dat ze alleen valuta of cheques accepteerden, wat betekende dat de weg naar gewone burgers was afgesloten.

Speciale roebel

De Berezka-winkels, die begin jaren zestig in de Sovjet-Unie verschenen, waren oorspronkelijk van twee soorten. De eerste omvatte de zogenaamde valuta "Birches", bezoekers waaraan een zeer smalle en gesloten kring van extreem hooggeplaatste diplomaten was die buitenlandse valuta mochten hebben op het grondgebied van de USSR. De tweede behoorde tot de kassa's. Hier werden goederen verkocht voor speciale certificaten.

Het doel van het eerste type winkels was eenvoudig: via hen wilde de regering van de staat extra vreemde valuta ontvangen voor de schatkist van de staat. Dergelijke winkels verkochten traditionele souvenirs voor toeristen: Russische wodka, kaviaar, handwerk. En ook daar kon je goud en diamanten krijgen. Het was een heel andere wereld, niet zoals de alledaagse Sovjetrealiteit eromheen. Dus in de tijd van de vakbond was er zelfs een grap onder de bevolking van het land dat de Chukchi, nadat ze over de toonbank van zo'n winkel waren gesprongen, de verkoopster om politiek asiel begonnen te vragen.

Wat het tweede type betreft, alles is hier veel gecompliceerder dan het lijkt. Het feit is dat in het begin van de jaren zestig de Sovjet-Unie ophield een land achter het IJzeren Gordijn te zijn. Piepend met roestige scharnieren ging aan de grens een deur open, waardoor een schuchtere stroom van binnen- en buitenlandse burgers in twee richtingen begon te stromen. Sommigen gingen naar het 'kwade rijk', anderen werkten als experts in het buitenland ten behoeve van het Sovjet-thuisland: militaire specialisten, leraren, bouwers en natuurlijk journalisten. Natuurlijk ontvingen de gelukkigen die naar het buitenland reisden hun salaris niet in "houten", maar in harde valuta.

Geleidelijk aan begon vreemde valuta, die zo noodzakelijk was voor de staat, zich op te hopen in de handen van de 'elite'. Bovendien konden zelfs de meest hardnekkige en stressbestendige buitenlandse arbeiders de verleidingen van het Westen niet weerstaan. Ze keerden huiswaarts met grote koffers tot de nok toe gevuld met goederen. Maar hier werd geïmporteerde luxe letterlijk "met hun handen afgescheurd". Dit was al een reële bedreiging voor de binnenlandse productie, tk. Sovjetproducten waren van mindere kwaliteit dan westerse. Om crimineel "winkelen" en chantage te onderdrukken, nam de Raad van Ministers van de USSR in 1958 het volgende besluit: Unieburgers die in het buitenland werken, moesten vanaf dat moment al hun salaris overmaken naar een speciale buitenlandse valutarekening bij een gevormde bank voor buitenlandse handel (Vneshtorgbank). Als gevolg hiervan konden buitenlandse arbeiders met geld van rekeningen buitenlandse goederen kopen uit speciale catalogi, later werden deze goederen geleverd aan de USSR, waar tevreden klanten ze in speciaal daarvoor bestemde afdelingen van winkels konden ontvangen voor cheques. Als gevolg hiervan bleef de broodnodige valuta uitsluitend in een niet-contante staat en viel niet in handen.

Dus creëerde de staat een controlesysteem voor buitenlandse arbeiders. De waarde van elke cheque kan variëren van 1 kopeke tot 100 roebel. Als gevolg hiervan begonnen al snel alle buitenlandse arbeiders, van ambassadeurs tot militaire adviseurs, hun salaris in cheques te ontvangen. Toegegeven, het ministerie van Financiën heeft niettemin een deel van de valuta aan de burger uitgegeven - voor lopende uitgaven. Maar dit waren schamele centen. Burgers ontvingen nog steeds het grootste deel van hun verdiensten in cheques, die hen werden uitgereikt bij hun terugkeer naar hun grote vaderland.

Officieel werden 'valuta'-cheques niet ingewisseld voor de binnenlandse roebel. Ze kunnen echter worden gebruikt voor een aantal nutsvoorzieningen, bijvoorbeeld voor een huisvestings- of garagecoöperatie. Het aantal cheques met betrekking tot de roebel was echter gewoon wild - 1 op 1. Maar ze konden worden gekocht in de winkels van de Berezka-keten, waar praktisch alles was.

Jonge boom van de Sovjet-economie

De certificaten waren gedifferentieerd: streeploos en met strepen in verschillende kleuren. Alles hing af van in welk land de burger werkte - kapitalistisch of socialistisch. Mongoolse certificaten werden bijvoorbeeld het minst gewaardeerd. Tegelijkertijd was een Sovjetdiplomaat, een lid van het Politburo of een internationale journalist die zijn salaris in cheques ontving in feite de verliezer. De prijs van geïmporteerde goederen was in Berezki immers meerdere malen hoger dan in buitenlandse winkels.

Vneshposyltorg-cheques waren een effectieve manier voor de Sovjetstaat om buitenlandse valuta op te nemen van Sovjetburgers die buiten hun thuisland werkten. Voor een deel van de aldus verkregen valuta kocht de staat westerse consumptiegoederen en verkocht deze meerdere malen duurder aan diezelfde burgers die terugkeerden uit het buitenland. Het was een ongekende economische zwendel van de staat.

Opgemerkt moet worden dat het bestaan van de cheque "Birch" en de cheques zelf zeer onrendabel waren voor de hoogste staats- en partijfunctionarissen, evenals voor de "gepromoveerde" vertegenwoordigers van de Sovjetcultuur. Het volstaat om het interview te herinneren van de zangeres Alla Pugacheva, die op dat moment op het hoogtepunt van haar populariteit was, waarin ze zich verontwaardigd herinnerde aan deze "torgsin". De binnenlandse ster werd gedwongen zichzelf uit te hongeren tijdens buitenlandse reizen.

De zanger ontving net genoeg buitenlandse valuta om normaal te eten, en de rest ontving de zanger in cheques, die alleen konden worden gekocht na zijn terugkeer naar de USSR in de beruchte "Birches" tegen fantastische prijzen. Dus moest ik op buitenlandse tours sandwiches eten om iets te kopen van de outfits in lokale winkels voor mijn dagelijkse levensonderhoud.

Hoeveel de staat door deze economische misleiding in de schatkist heeft gestopt, is niet bekend. In de diepten van het ministerie van Financiën is het mogelijk dat deze cijfers beschikbaar zijn, maar ze zijn strikt geclassificeerd. Naar alle waarschijnlijkheid was het bedrag aanzienlijk. Het is onwaarschijnlijk dat ze graan ging kopen voor de mensen. Hoogstwaarschijnlijk loste de munteenheid op in de socialistische landen, waaraan de USSR allerlei steun verleende.

Cheques op de zwarte markt

Berezka-winkels werden verre van overal in de Sovjet-Unie gecreëerd. Ze waren alleen te vinden in Moskou en Leningrad, de hoofdsteden van de republieken, grote havens, evenals enkele regionale centra en natuurlijk in de resorts. Het gerucht over kapitalistische overvloed, dat ergens heel dichtbij verborgen was, vlakbij de zijde van een gewone burger, verspreidde zich nog steeds door de Unie. Natuurlijk waren er individuen die uit alle macht hun handen aan dit alles wilden warmen. Zoals bekend dreigde er een aanzienlijke tijdspanne voor de munteenheid. De controle in de winkels zelf, zowel over kopers als over verkopers, was niet zwakker. In elke winkel was een medewerker van de staatscommissie vertegenwoordigd. Als hij merkte hoe een van de burgers valuta gebruikt, dan zou zo'n koper onmiddellijk worden gegrepen en meegenomen voor ondervraging om de omstandigheden van het bezit van dergelijk geld te achterhalen. Als een burger ze illegaal bezat, was zijn lot in de toekomst niet benijdenswaardig. Controles zijn een andere zaak. In tegenstelling tot de munteenheid "Birch" waren er veel meer chequebezoekers. Bovendien waren er niet zo weinig burgers die cheques op wettelijke basis hadden. Bovendien trok zo'n kook nooit de aandacht, omdat vertegenwoordigers van verschillende sociale groepen cheques ontvingen in plaats van salarissen.

Er zou bijvoorbeeld gemakkelijk een schoonmaakster van de Sovjet-ambassade kunnen zijn. In de winkel zelf konden ze vragen naar de herkomst van de cheques en enkele bewijsstukken vragen. Maar dit gebeurde zelden. Kortom, de cheque zelf was een soort pas naar de wereld van overvloed.

Het is niet moeilijk te raden dat certificaten al snel het onderwerp werden van aan- en verkoop op de ondergrondse valutamarkt. Dankzij eenvoudige maar goed geoliede mechanismen kwamen de cheques in handen van fraudeurs, die ze vervolgens eind jaren 70 voor twee of drie roebel en in de jaren 80 voor drie tot vijf roebel verkochten.

Gedurende een korte periode, van 1960 tot 1962, waren er naast de bekende "Beryozok" in grote havensteden van internationaal belang ook "Albatross"-winkels bedoeld voor zeilers van buitenlandse vluchten. Sovjet-zeelieden konden vreemde valuta inwisselen voor de cheques van de Vnesheconombank, waarna ze het recht hadden om vrij rustig een voorraad in te slaan in een havenbedrijf. Vrijwel onmiddellijk ontwikkelde zich in dergelijke havens een schaduwmarkt voor de handel in cheques, en een nieuwe specialiteit verscheen in de onderwereld, genaamd "Check Crusher". Dit was de naam van die oplichters die probeerden de zogenaamde "poppen" in burgers te stoppen in plaats van roebels voor cheques.

Aangezien een dergelijke uitwisseling aanvankelijk illegaal was, nam in de regel niemand contact op met de wetshandhavingsinstanties. En veel van de mensen in burgerkleding die toezicht hielden op de "berken" waren vaak zelf, zoals ze zeggen, "in het aandeel" van de "lammers".

De winkelketen Berezka bestond tot het einde van de jaren tachtig, toen Michail Gorbatsjov de oorlog verklaarde aan de privileges. Ongeveer tegelijkertijd schaften de autoriteiten het taboe op het kopen en verkopen van vreemde valuta af, waarna het bestaan van deviezenwinkels in het handelssysteem van het land zinloos werd. Het enige dat overblijft is nostalgie naar de tijd dat het "sprookje van de schoonheid" werkelijkheid werd. Jammer, niet voor iedereen.