Wat is de "Tin Plague", en heeft het echt het grote leger van Napoleon vernietigd?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tin is een kneedbaar, lichtgewicht, zilverwit metaal dat een enorme impact heeft gehad op de geschiedenis van de mensheid, omdat de legering met koper brons wordt genoemd. Toen mensen in de Middeleeuwen echter in staat waren om zich te scheiden van onzuiverheden en puur tin begonnen te gebruiken, begonnen onverwachte problemen hen in te halen. Er is een legende dat het dankzij de "tinnenplaag" was dat het leger van Napoleon werd verslagen.

Mooie producten van puur tin, die vroeger zeer gewaardeerd werden, waren onderhevig aan een vreemde "kwaal". Zodra zo'n schaal of sieraad in de kou werd gehouden, verschenen er grijze vlekken op het glanzende oppervlak van het metaal. Ze namen geleidelijk toe, het tin op deze plaatsen leek te verdwijnen. Bovendien leek het mensen dat gezonde mensen door het aanraken van een "ziek" object ook "besmet konden raken", daarom werd het vreemde fenomeen beschreven door de alchemisten de "tinplaag" genoemd. De reden waarom wetenschappers pas in 1899 konden vinden, toen ze met behulp van röntgenanalyse de kristalstructuur van een grillig metaal onderzochten. Het bleek dat tin verschillende allotrope modificaties heeft. De meest voorkomende - wit tin - is stabiel boven +13 graden Celsius, en bij afkoeling begint een geleidelijke overgang naar grijs tin, dat eenvoudig verbrokkelt tot poeder. Bij min 33 graden vindt zo'n transformatie zo snel mogelijk plaats.

In de Middeleeuwen konden mensen echter geen verklaring voor dit fenomeen vinden, en alleen inwoners van noordelijke landen ontmoetten hem, dus niet iedereen wist toen van de mysterieuze "ziekte". Alleen dit kan het feit verklaren dat tin vele honderden jaren massaal werd gebruikt, hoewel dit soms tot onaangename situaties en zelfs tragedies leidde. Zo werd aan het eind van de 19e eeuw een enorme lading tinnen staven die vanuit Nederland naar Rusland werd gestuurd letterlijk "veranderd in stof". Bij deze gelegenheid werd zelfs een politieonderzoek uitgevoerd, omdat een enorme trein geladen met vrij duur metaal veel kostte, en toen de auto's werden geopend, werd daar alleen grijs stof gevonden.

Soortgelijke incidenten deden zich zelfs aan het begin van de 20e eeuw voor. Een echt schandaal brak ooit uit in de militaire pakhuizen van St. Petersburg toen bleek dat tinnen knopen van alle uniformen waren verdwenen. Magazijnarbeiders werden alleen van de rechtbank gered door het feit dat tegen die tijd de prestaties van de wetenschap deze "plaag" al hadden verklaard. Een van de beroemdste legendes die verband houdt met het ongewone metaal zegt echter dat het de tinnen knopen op de uniformen waren die de nederlaag van Napoleon veroorzaakten. Geconfronteerd met de Russische vorst voor de eerste keer, zouden de Franse troepen de kans om te vechten hebben verloren, omdat het bijna onmogelijk is om te schieten als je broek eraf valt. Wetenschappers zijn tegenwoordig niet geneigd om deze beroemde historische anekdote te bevestigen, maar het feit dat de "tinnenplaag" door de eeuwen heen veel problemen heeft veroorzaakt, is een onbetwistbaar feit.

Er wordt aangenomen dat het deze aanval was die aan het begin van de 20e eeuw de Britse Terra Nova-expeditie onder leiding van Robert Scott heeft gedood. In 1911 trokken poolreizigers over het Antarctische ijs om de Zuidpool te bereiken. De wandeling was lang en onderweg lieten de ontdekkingsreizigers voedsel en brandstof achter om op de terugweg te gebruiken. In feite noemen historici deze expeditie tegenwoordig "de poolrace" - de Britten, onder leiding van Scott, deden heel hard hun best om het rivaliserende team van Roald Amundsen te omzeilen, omdat het een kwestie was om de eer van deze prestatie naar het Britse rijk te brengen.

In 1912 veroverden de moedige poolreizigers hun doel, maar ze waren niet de eersten - de Noren haalden hen een maand in. De expeditie begon aan een lange reis naar huis, maar toen ze bij de "caches" kwamen, vonden uitgeputte mensen steeds vaker lege brandstofblikken. Moderne historici geloven dat de meest plausibele oorzaak van dit ongeluk de 'tinplaag' is. Het solderen van de naden in die tijd was nog steeds gemaakt van dit onbetrouwbare metaal en hoogstwaarschijnlijk lekten de bussen in de polaire vorst. Trouwens, het team van Amundsen had ook last van dit fenomeen, maar hun expeditie was beter georganiseerd en het verlies van een deel van de kerosine werd niet kritiek. Maar voor de Britten liep het allemaal slecht af. Het gebrek aan brandstof werd een echte ramp voor hen, en in maart 1912 stierven moedige poolreizigers, niet in staat om de terugweg van de veroverde pool te overwinnen.

Na deze paar gevallen werd puur metaal niet langer gebruikt voor huishoudelijke artikelen en begonnen wetenschappers actief te zoeken naar een remedie voor de "tinplaag". Het bleek dat het in principe onmogelijk is om dit probleem op te lossen, en het is ook niet nodig - het is veel handiger om zijn legeringen te gebruiken in plaats van puur tin, dat niet aan dergelijke problemen onderhevig is. In die tijd werd bijvoorbeeld de beroemde "Pewter" ontvangen - deze bestaat uit 95% tin, 2% koper en 3% antimoon. Goudkleurig en vrij duurzaam, het wordt tegenwoordig gebruikt bij de vervaardiging van verschillende sieraden en huishoudelijke artikelen. Het is bijvoorbeeld van deze legering, met vergulding, dat de beroemdste filmprijzen - de Oscar-beeldjes - worden gemaakt.

De meest bekende legering die tin bevat, is brons. Een heel tijdperk in de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling is ermee verbonden. Het duurzame metaal kan ons de sporen van beschavingen overbrengen, zelfs na millennia. Zo werden bijvoorbeeld in de jaren 80 van de vorige eeuw gevonden de bronzen reuzen van China: sporen van een mysterieus verdwenen beschaving die veel ouder is dan Rome.