Waarom de Russische rivaal van Salvador Dali thuis onbekend is: kunstenaar Pavel Chelishchev

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De werken van de eerste Russische surrealist werden een sensatie op de Sotheby's-veiling in 2010. Een van de schilderijen van Pavel Chelishchev, wiens naam zowel in Rusland als in het buitenland weinig bekend is, werd voor bijna een miljoen dollar verkocht. Zijn mystieke doeken, die af en toe op de veiling verschijnen, gaan onder de hamer voor fabelachtige bedragen. Maar wie was deze mysterieuze kunstenaar die Salvador Dali een heel decennium voor was?

Pavel Chelishchev werd in 1898 geboren in de familie van een landeigenaar, een voormalig universitair hoofddocent aan de Staatsuniversiteit van Moskou. De familie Chelishchev is volgens de legende ontstaan uit een collega van Dmitry Donskoy. De jeugd van de kunstenaar was bewogen. De natuur is subtiel en beïnvloedbaar, in de kindertijd creëerde hij zijn eigen religie, waaronder gebeden tot bomen, en "betrokken" zijn zus bij deze cultus. Pavel Chelishchev hield van ballet en dacht aan een carrière op dit gebied. De familie sprak Frans, Duits en Engels - en de jongen beheerste perfect vreemde talen. Hij raakte al vroeg geïnteresseerd in kunst, van kinds af aan schilderde hij portretten van zijn familieleden. Ouders keken met begrip naar zijn hobby's, voedden op alle mogelijke manieren de interesse van hun zoon voor schilderen, abonneerden zich op kunsttijdschriften voor hem en nodigden leraren uit. De beroemde Russische impressionist Konstantin Korovin … weigerde echter Pavel Chelishchev te onderwijzen. "Hij is al een kunstenaar", antwoordde hij toen hij het werk van de jonge man zag.

In 1916 begon Chelishchev in Moskou te studeren, maar de revolutie brak uit. De familie Chelishchev werd op persoonlijk bevel van Lenin uit Dubrovka verdreven. Op de vlucht voor vervolging verhuisden ze naar Kiev. Daar ontmoette Pavel Alexandra Exter en volgde verschillende lessen van haar, studeerde aan de workshop iconen schilderen en ging naar de Kiev Academy of Arts. Hij probeerde zichzelf zelfs als theaterkunstenaar, maar de voorstellingen die hij ontwierp, gingen niet door. Dan is het spoor van de kunstenaar verloren. Hij diende in het vrijwilligersleger als cartograaf en sloot zich daarna aan bij Denikin, of kreeg een goede baan als theaterkunstenaar in Odessa. Op de een of andere manier kwam hij in 1920 in Constantinopel terecht, een jaar later verhuisde hij naar Sofia, een paar maanden later vestigde hij zich voor een paar jaar in Berlijn … In die jaren hield Chelishchev zich voornamelijk bezig met theatrale decors, en alleen in 1923, nadat hij zich al in Parijs had gevestigd, kon hij zich wijden aan het schilderen van ezels.

Hij slaagde er niet in om bekendheid te verwerven, noch in zijn thuisland, noch in emigrantenkringen, en Parijs begroette Chelishchev nogal koeltjes. Maar toen gebeurde er een wonder - Gertrude Stein kocht zelf zijn schilderij "A Basket of Strawberries", en de smaak van de schrijver werd geïmiteerd door de hele Parijse Bohemen. En de kunstenaar zelf vond haar erg leuk. Ze werden vrienden - en droegen deze vriendschap hun hele leven met zich mee.

Sinds het midden van de jaren twintig begon hij actief deel te nemen aan tentoonstellingen, zijn werken worden gekocht, klanten en nieuwe klanten verschijnen … Tegelijkertijd ontmoette Chelishchev en werkte hij samen met de grote Diaghilev. Hij schildert veel portretten en probeert niet zozeer het uiterlijk over te brengen, maar de essentie, de ziel van een persoon. Dit leidt hem naar kubistische en surrealistische experimenten.

Dankzij het patronaat van Stein kon Chelishchev aan populariteit winnen in bepaalde kringen… en de liefde van zijn leven. Op een van de bijeenkomsten van de salon van Gertrude Stein ontmoette hij Charles Henry Ford, zijn vaste partner voor de komende drie decennia. De portretten van Ford zijn doordrenkt met diepe liefde met een vleugje droefheid. Met hem ging Chelishchev naar New York, waar hij begon met ontwerpen en werkte voor de tijdschriften View en Vouge.

Al in de Verenigde Staten werd de speciale creatieve stijl van Chelishchev gevormd. Hij bleef werken in het genre van de realistische schilderkunst, maar steeds vaker verschenen er "metaforische landschappen", absurde, vreemde, groteske en fantastische werken in zijn atelier. In de jaren twintig presenteerde hij zijn eerste surrealistische experimenten aan het publiek - nog voor Magritte, Ernst en Dali.

De naïeve overtuigingen van de kindertijd worden weerspiegeld in de hybridisatie van menselijke en natuurlijke beelden. Om een interessante textuur te krijgen, voegde Chelishchev zand, koffie, pailletten toe aan verf … De beroemdste reeks van Chelishchev's werken zijn "metafysische hoofden", portretten van menselijke zielen, wat de essentie is van een levend, denkend wezen. Het zijn "röntgenfoto's" van menselijke hoofden, inclusief fragmenten van het zenuwstelsel en de bloedsomloop, botten van de schedel, gezichts- en reukorganen. Later begon de kunstenaar portretten te maken van "gloeiende" spiralen en concentrische cirkels.

Echte roem viel in de jaren veertig op Chelishchev en … maakte hem bang. Na zijn triomfantelijke tentoonstelling in MOMA stopte hij praktisch met communiceren met het publiek. Hij was meer bereid voor misverstanden, afwijzing en spot dan voor algemene bewondering. Mensen werden zo walgelijk voor Chelishchev dat hij ze geleidelijk van doeken "verdreef" - tijdens deze periode raakte hij geïnteresseerd in abstracte schilderkunst. Chelishchev stierf in Italië, in zijn villa in Frascati, in 1957 - en werd opgewekt voor kunst. Charles Ford en zijn zus, Ruth, met wie Chelishchev ook heel dichtbij was, begonnen zijn werk te behouden en populair te maken. Ze organiseerden tentoonstellingen en "brachten" de werken van Chelishchev naar de kunstmarkt. In Rusland houdt zijn familielid, de dichter K. Kedrov, zich bezig met het bewaren van de herinnering aan de kunstenaar.

De reden dat Pavel Chelishchev onbekend is bij het grote publiek, is dat zijn talent op het verkeerde moment werd onthuld. Het is niet genoeg om een begaafd kunstenaar te zijn - je moet op het juiste moment op de juiste plaats zijn. Chelishchev was te jong om "aan te sluiten" bij de voortreffelijke kring van de decadente symbolisten van de kunstwereld. De revolutie verhinderde hem zijn studie af te ronden en kennissen te verwerven in Rusland, en natuurlijke bescheidenheid en aristocratie weerhielden hem ervan reclame voor zichzelf te maken. Zijn experimenten op het gebied van magisch realisme waren hun tijd vooruit en werden niet begrepen door zijn tijdgenoten, die slechts tien jaar later de zelfverklaarde koning van het surrealisme, Salvador Dali, begroetten met een staande ovatie. Tijdens zijn leven kende hij echter zowel roem als rijkdom, waar veel kunstenaars niet op kunnen opscheppen. En na de dood van de kunstenaar worden zijn creaties keer op keer een ontdekking voor verzamelaars en kunstcritici.