Waarom het 29e hoofd van de Verenigde Staten een mislukte president wordt genoemd: Warren Harding

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Veel Amerikanen associëren de naam van de 29e president van de Verenigde Staten met de slechtste regel in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Als je echter met een onpartijdige blik naar de biografie en de laatste jaren van Warren Harding's leven kijkt, kun je er zeker van zijn dat hij geluk in het leven bleek te hebben. Zowel de verkiezingen als zelfs de dood van Warren Harding spreken van buitengewoon geluk dat de Amerikaanse president eenvoudigweg heeft vervolgd.

Van boerenzoon tot redacteur van een succesvolle publicatie

Warren Harding werd geboren op 2 november 1865 in Blooming Grove, Ohio, als zoon van boer George Tryon Harding en zijn vrouw, Phoebe Elizabeth Dickerson, een gecertificeerde verloskundige. Hij was de oudste van acht kinderen, kreeg de bijnaam "Vinnie" en viel nooit op tussen zijn leeftijdsgenoten met speciale vaardigheden. Hij was echter behoorlijk ijverig en begon, toen hij 11 jaar oud was, al de basisprincipes van publiceren te begrijpen. Het gezin was tegen die tijd al naar Caledonië verhuisd, waar Harding Sr. niet alleen de medische praktijk begon, maar ook de krant Argus verwierf.

Op 14-jarige leeftijd ging Warren Harding naar het Ohio Central College in Iberia, waar zijn vader afstudeerde. Na het voltooien van zijn studie voegde de toekomstige president van de Verenigde Staten zich bij zijn gezin, dat naar Marion verhuisde. Na zijn studie werkte hij als leraar en verzekeringsagent, probeerde zelfs rechten te studeren, maar deze wetenschap lag buiten zijn macht. Maar hij haalde redelijk succesvol $ 300 op, waarmee hij de enige stadskrant kocht, The Marion Star, de zwakste van alle stadspublicaties.

De jonge redacteur verklaarde de publicatie uit de politiek, waardoor hij adverteerders naar de krant kon lokken en de belangstelling voor zijn eigen persoon kon vergroten. Volgens Hardings biograaf Andrew Sinclair begon de toekomstige president helemaal opnieuw en wist hij door te bluffen, te ontwijken, betalingen uit te stellen en te manipuleren de publicatie naar een leidende positie in de stad te brengen. Hij had ook het geluk dat de bevolking van Marion in 10 jaar letterlijk verdubbelde van 4 naar 8 duizend, en al in 1900 12 duizend mensen bereikte.

Het is niet bekend wat het lot van Warren Harding zou zijn geweest als de ontmoeting met Florence Kling er niet was geweest.

De vrouw achter het succes van een man

Ze was de dochter van de succesvolle bankier Amos Kling, maar had veel te lijden onder het despotisme van haar vader. Haar vader leerde haar de basis van het zakendoen, nam haar van jongs af aan mee naar het werk en daarna ging het meisje naar een muziekschool, waarna ze een openlijk conflict met haar eigen vader aanging. Amos sloeg haar dochter met een kersenstok voor ongehoorzaamheid, maar het koppige 19-jarige meisje vond een uitweg door te ontsnappen uit haar ouderlijk huis met Pete Dewulf, met wie ze trouwde. Ze keerde echter al snel terug naar haar geboorteplaats zonder echtgenoot, maar met een kind. Amos Kling adopteerde een kleinzoon, maar weigerde botweg zijn dochter te helpen, die haar brood verdiende met het lesgeven in muziek. Een van haar leerlingen was Charity, de zus van Warren Harding.

Florence was vijf jaar ouder dan Harding, maar dat weerhield de jonge redacteur er niet van verliefd te worden op de muziekleraar. Florence ging er echter op uit om de charmante Harding als haar echtgenoot te krijgen: ze regelde hun "casual" ontmoetingen, steevast flirtte en charmeerde ze Warren. Na een lange belegering in 1891 werden Warren Harding en Florence Dewulf man en vrouw.

Het was Florence die haar man hielp de krant naar een nieuw niveau te tillen, en met haar eigen lichte hand begon Warren Harding de grote politiek te bestormen. Ze dwong hem om lid te worden van de Republikeinse Partij, leerde hem spreken en zich elegant kleden. Ze steunde al zijn politieke ondernemingen en stuurde onopvallend de energie van haar man in de goede richting.

Ondanks haar afnemende gezondheid (in 1905 liet Florence haar nier verwijderen), hield ze altijd de vinger aan de pols en probeerde ze haar man niet uit het oog te verliezen. Daar waren redenen voor: de toekomstige president was liefdevol en wist bijna het hart van elke vrouw te winnen. Maar zijn vrouw bleef altijd de belangrijkste adviseur voor hem, en daarom speelde hij al zijn romans in het geheim voor haar. Dankzij Florence maakte Warren Gardin een zeer snelle politieke carrière: in 1898 nam hij de post van senator uit Ohio, in 1914 werd hij een federale senator. Een jaar later verhuisde het gezin naar Washington.

Toen Warren Harding in 1920 werd uitgenodigd om de Republikeinse kandidaat te worden voor de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten, twijfelde zelfs Florence aan het succes van deze onderneming. Ze was echter niet gewend op te geven bij moeilijkheden en stortte zich graag in de afgrond van de verkiezingscampagne. Geen wonder dat ze zeggen dat het Florence was die, bijna in haar armen, haar man naar het Witte Huis bracht.

Warren Harding is erin geslaagd één gedachte te promoten: “Amerika's huidige behoefte is niet heldendom, maar genezing; geen nostrum, maar normaliteit; geen revolutie, maar een restauratie. Hij kon uitrekenen wat zijn kiezers precies wilden horen en maakte daar handig gebruik van. Op 4 maart 1921 trad Warren Harding aan als president van de Verenigde Staten.

Slechtste politicus

De 29e president van de Verenigde Staten slaagde erin om belastingverlagingen voor ondernemers en kortere werktijden te realiseren, hervormde de relatie tussen de staat en het particuliere bedrijfsleven. En alles zou goed komen, maar tegelijkertijd wordt de tijd van het bewind van Warren Harding geassocieerd met de ondenkbare welvaart van corruptie en omkoping. Zelf genoot hij ervan om tijd door te brengen in zijn kantoor met zijn minnares, poker te gokken en een oogje dicht te knijpen voor de activiteiten van de ministers, van wie velen zijn vrienden waren.

Warren Harding heeft het gezag van de regering tot een onaanvaardbaar minimum teruggebracht. Nogal wat, en afzetting, en mogelijk zelfs arrestatie, zou hem te wachten staan. Op advies van zijn vrouw ging de president op tournee door het land en noemde de cyclus van ontmoetingen met zijn kiezers 'A Trip of Understanding'. Tijdens deze tour voelde Warren Harding zijn gezondheid verslechteren en stierf in San Francisco op 2 augustus 1923. Florence Harding zei op de begrafenis van haar man dat hij op tijd vertrok.

Waarschijnlijk had hij weer geluk, want na de dood van de 29e president van de Verenigde Staten braken verschillende spraakmakende schandalen uit, die wel eens de basis zouden kunnen worden voor het starten van een strafzaak tegen Harding.

De 39e president van de Verenigde Staten, Jimmy Carter, is al 95 jaar oud, maar hij is niet bang voor ziekte of een zeer hoge leeftijd. Hij is nog steeds krachtig en vol energie, hij studeert 's avonds Spaans en problemen met zijn gezondheid zullen hem, zelfs op zo'n respectabele leeftijd, niet dwingen het bedrijf dat hij belangrijk en noodzakelijk acht, op te geven.