Hoe tsaristische diplomaten Rusland ten oorlog brachten en wie deze fouten corrigeerde?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Russische militaire geschiedenis is rijk aan overwinningen en uitstekende prestaties. Maar de kroniek van de Russische diplomatie, vol ups en downs, successen en mislukkingen, doet er nauwelijks onder. De ervaring van de meest vooraanstaande personen uit het corps diplomatique van Rusland wordt tot op de dag van vandaag geanalyseerd en bestudeerd. Bijzonder interessant is de activiteit van ambtenaren die verantwoordelijk waren voor de cursus buitenlands beleid in het tsaristische tijdperk, toen de internationale autoriteit van Europese staten onstabiel was en Rusland slechts een kaart van zijn invloed aan het tekenen was.

De koers van Vorontsov en onvervulde plannen

De familie Vorontsov bood Rusland veel staatslieden aan, waaronder diplomaten. Semyon Vorontsov, die op wonderbaarlijke wijze in zijn jeugd niet met zijn leven betaalde voor het steunen van Peter III in de staatsgreep van 1762, werd jaren later de Russische ambassadeur in Engeland. In deze rol wist hij aanzienlijk succes te behalen. Vorontsov blokkeerde de Britse interventie in het Russisch-Turkse conflict en herstelde de vroegere handelsbetrekkingen met Londen. Als een van de weinige Russische diplomaten wist hij de Russisch-Britse betrekkingen op te bouwen zonder de belangen van het land te schaden. Karamzin schreef over Semyon Vorontsov dat hij, hoewel hij in het Engels leeft, het volste vertrouwen geniet bij de Britten, maar tegelijkertijd een diepe patriot van zijn Rusland is. Een historicus die het Britse huis van Vorontsov bezocht, zei dat de ambassadeur de Russische geschiedenis heel goed kent en vaak Lomonosovs odes voordraagt.

In 1802 zette keizer Alexander I zijn broer Semyon in zijn plaats als de eerste minister van Buitenlandse Zaken. De broers Alexander en Semyon richtten de Russische buitenlandse politiek op een alliantie met Oostenrijk en Engeland tegen Napoleon. Maar de dood van Alexander Vorontsov verpestte deze plannen. Semyon Vorontsov, die rouwde om het verlies van zijn broer, nam in 1806 ontslag en vestigde zich in Londen. Maar de rest van zijn leven bleef hij aan het Engelse hof als agent van Russische invloed.

40 jaar in het Ministerie van Buitenlandse Zaken en de uitgelokte Krimoorlog

De diplomatieke loopbaan van Karl Nesselrode begon in 1801 als ambtenaar in de Russische missie (Den Haag, Berlijn, Parijs). Met het uitbreken van de oorlog van 1812 voerde hij allerlei diplomatieke opdrachten uit onder het leger, in de campagne van de Russen in 1813-1814. was betrokken bij de onderhandelingen tussen de geallieerden. Vanaf 1816 leidde hij het ministerie van Buitenlandse Zaken (Foreign Collegium) in een duet met graaf Kapodistrias. Maar na een tijdje begon hij oppermachtig te regeren op het ministerie van Buitenlandse Zaken. Nesselrod streefde naar maximale toenadering tot Oostenrijk en Rusland nam op zijn initiatief actief deel aan het onderdrukken van de Hongaarse opstand (1848-1849). De diplomaat noemde zijn politieke koers monarchistisch en anti-Pools. Nesselrode sympathiseerde met de ideeën van de Heilige Alliantie en haatte alle vrije aspiraties, zowel in Europa als in Rusland. De lijfeigenschap was in zijn overtuiging even welwillend voor de landeigenaren als voor de gedwongen boeren.

Een van de belangrijkste diplomatieke blunders van Nesselrode zijn de foutief voorspelde reacties van de leidende Europese landen op de waarschijnlijke oorlog tussen Rusland en Turkije in de jaren 1850. Hij overschatte het Engels-Franse meningsverschil en begreep het beleid van Frankrijk en Engeland niet, waardoor de Russen in conflict kwamen met de Turken, en leidde Rusland naar de Krimoorlog en internationaal isolement. Deze oorlog werd in wezen de nederlaag van de diplomatieke koers van Nicolaas I met de medeplichtigheid van Nesselrode. De rampzalige afloop dwong de graaf, die al 40 jaar verantwoordelijk was voor de buitenlandse zaken van Rusland, om af te treden.

Gorchakovs niet benijdenswaardige last en vernietigende voorzichtigheid

Een heel diplomatiek tijdperk wordt geassocieerd met de naam van prins Gorchakov. Rusland, verzwakt door de Krimoorlog, bevond zich in volledig isolement. En in Europa vormde zich een sterk anti-Russisch blok van de Anglo-Franse. Ook de Russische invloed op de Balkan vlakte af. Rusland moest tasten naar nieuwe richtlijnen voor het buitenlands beleid. Het was tijdens zo'n moeilijke periode dat Gorchakov naar het ministerie van Buitenlandse Zaken kwam. Het was aan hem om de fouten van de vorige minister te corrigeren. Hij handelde voornamelijk in het belang van zijn staat, breidde het bestaande consulaire netwerk uit, verving medewerkers van het corps diplomatique buiten Rusland (de meeste consulaire zetels in het Midden-Oosten waren nu bezet door in Rusland geboren diplomaten) en begon met het publiceren van het Diplomatic Yearbook. De minister waardeerde kennis van de geschiedenis en streefde ernaar de tradities van de Russische diplomatie nieuw leven in te blazen.

Gorchakov slaagde er in korte tijd in om volledig te breken met de pro-Oostenrijkse tradities van zijn voorganger op de afdelingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. De Russische diplomatie werd sterker. Onder Gorchakov veranderden allianties en de algemene machtsverhoudingen in Europa, er werd gewerkt aan de versterking van de posities van de christelijke bevolking van Turkije, het Verdrag van Parijs werd geannuleerd en de voormalige Balkanposities werden teruggegeven. Maar tegen het einde van zijn carrière was Gorchakov oud en fysiek zwak. In veel vergaderingen kon hij niet eens uit zijn stoel komen. Toevallig begon in deze tijd de Oosterse crisis (1870). Gorchakov, als een voorstander van een diplomatieke regeling van alle conflicten, was niet klaar om de sluwe en moedige buitenlandse "bondgenoten" het hoofd te bieden. In de diplomatieke positie van de prins, die al 80 was, doken steeds meer onzekerheid, onnauwkeurige berekeningen en aarzelingen op. Een dergelijke buitensporige voorzichtigheid deed de militaire successen die in de Russisch-Turkse oorlog werden behaald, feitelijk teniet.

Grote successen van Witte en het behoud van Sakhalin

Hoewel Sergei Witte oorspronkelijk geen diplomaat was, stond hij bekend om zijn grote successen in de hele geschiedenis van de keizerlijke diplomatie. Na het verliezen van de Russisch-Japanse oorlog (1904-1905), benoemde Nicolaas II Witte als hoofd van de Russische delegatie bij de vredesbesprekingen. Als gevolg hiervan bereikte hij bijna ongelooflijk - tegen de achtergrond van de nederlaag van de Russen en de druk van de Verenigde Staten met Groot-Brittannië, volgde Rusland niet het voorbeeld van de meeste claims. Witte vermeed het betalen van de Japanse schadevergoeding, die Tokyo zou moeten compenseren voor de kosten van de oorlog. Bovendien behield Rusland het noorden van Sachalin, hoewel Japan ten tijde van het einde van de gevechten het eiland bezette. Witte's critici noemden hem hiervoor "graaf Polusakhalinsky". Tegelijkertijd moest de Japanse politie de demonstranten confronteren van beledigde burgers, die geloofden dat de Russische politicus met zijn diplomatieke aanval daadwerkelijk wraak nam voor de nederlaag in de oorlog.

Soms kunnen verrassende feiten worden onthuld over hoe Russen in het buitenland worden gezien. Bijzonder waardevolle observaties zijn de archieven van hoe de schrijvers, van Dumas tot Dreiser, Rusland zagen.