Waarom de controverse woedde rond zanger-castrat Moreschi - de enige eunuch wiens stem werd opgenomen voor het nageslacht

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De geschiedenis heeft veel herinneringen achtergelaten aan beroemde gecastreerde zangers en hun heerlijke stemmen. Helaas kunnen we niet teruggaan naar die verre tijden en bijvoorbeeld Farinelli of Senesino horen zingen, maar geluidsopnames van de stem van een andere dergelijke zanger, Alessandro Moreschi, zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. En zelfs als zijn zang niet perfect is, werd hij beroemd vanwege het feit dat hij de laatste professionele castraatzanger werd en zelfs de volgende generaties achterliet met een live-opname van zijn stem.

Meestal werden toekomstige operacastraties gecastreerd op de leeftijd van zes of negen, toen al duidelijk was dat de jongens goede vocale capaciteiten hadden. Moreschi onderging deze manipulatie in de kinderschoenen - hij werd geboren in 1858 met een aangeboren liesbreuk, en de artsen van die tijd adviseerden castratie als de enige manier om het leven van het kind te redden. Over het algemeen kon in het geval van Alessandro niemand van tevoren weten of hij de eigenaar zou worden van een geweldige stem, zoals de grote Farinelli, of niet.

Moreschi groeide op in een tijd dat de mode voor gecastreerde zangers al aan het afnemen was. De ouders schonken hun zoon aan de kapel van de Madonna del Castagno. Toen werd hij opgemerkt door de beroemde muzikant en leraar Nazareno Rosati en werd hij toegelaten tot de zangschool van San Salvatore in Lauro, later studeerde hij bij de organist en kerkcomponist Gaetano Capocci. En in 1883 trad hij in dienst in de Sixtijnse Kapel. Daar werkte hij drie decennia. Interessant is dat aan het begin van de vorige eeuw paus Pius X het gebruik van castraten in de Sixtijnse Kapel verbood, maar Moreschi mocht blijven als dirigent en solist.

Tijdgenoten hebben herhaaldelijk kritiek geuit op Moreschi's zang, in de overtuiging dat hij ver verwijderd is van zijn beroemde voorgangers. Toch was het onmogelijk om niet toe te geven dat Alessandro uniek was voor zijn tijd - het was niet de zang van een contratenor of een zanger met een ongewoon hoge falsetstem, geen vrouw of een kind, maar een castraatzanger. De auteur van een wetenschappelijke studie over dergelijke zangers, Angus Hariot, schreef bijvoorbeeld dat "Christus op de Olijfberg" uitgevoerd door Moreschi "heerlijk was", en merkte op dat de zanger de noten van het derde octaaf kon raken, reikend tot aan de "e". Maar ook de geluidsopnames die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, wekken geen universele onvoorwaardelijke bewondering.

Ik moet zeggen dat Moreschi niet alleen geluk had met natuurlijke gegevens, maar ook met zangonderwijs. Het feit is dat in 1870, toen hij nog maar 12 jaar oud was, de castratie van jongens voor "vocale" doeleinden officieel werd verboden; alle zangers van een dergelijk plan die hun ervaring en geheimen van vaardigheid aan Moreschi konden doorgeven, stierven of gingen op dat moment met pensioen. Het werk in de Pauselijke Kapel gaf geen grote vocale vooruitzichten, maar liet alleen kerkmuziek uit de 19e eeuw uitvoeren.

In de Sixtijnse Kapel klom Moreschi op tot solist en dirigent, maar de laatste jaren van zijn leven zong hij steeds minder. In 1914 werd hem aangeboden om werken uit het repertoire van Farinelli uit te voeren, maar hij weigerde, omdat hij begreep dat hij dat niet meer kon. Moreschi stierf in 1922 (63 jaar) aan een longontsteking.

Audio-opnames van Moreschi's stem werden gemaakt door vertegenwoordigers van de Gramophone Company in 1902-1904, toen hij, al een professor, werkte als solist en koordirigent van de Sixtijnse Kapel. In totaal zijn er ongeveer twee dozijn van dergelijke opnamen gemaakt, waaronder het beroemde "Ave Maria" van Bach en "The Crucifixion" van Rossini op een fonograaf. Alessandro was toen al over de veertig en voor een castraatzanger is dit een respectabele leeftijd (vroege "stemveroudering" is in dergelijke gevallen niet ongebruikelijk, omdat delicate ligamenten, die in feite kinderachtig bleven, worden blootgesteld aan de krachtige ademhalingsapparatuur van een volwassen man).

De imperfectie van zang, die kenners van vocale kunst opmerken in de opgenomen stem van de eunuch-zanger, kan ook te wijten zijn aan het feit dat Moreschi vóór de opname erg bezorgd was. Een jaar later moest hij zelfs een van de uitgevoerde werken herschrijven.

In de plaats van de zanger zou elke hedendaagse muzikant zich echter in verlegenheid hebben gebracht toen hij voor het eerst in de chique Vaticaanse zaal een vreemde machine zag met drie stopcontacten eraan verbonden van de ingangsopnamepijp en wetende dat dit apparaat nu zijn stem zou opnemen " voor het nageslacht".

Professionals die naar Moreschi's opnames luisteren, ontdekken gebreken in de uitvoering en merken op dat hij zangtechniek miste, en iemand vindt zijn timbre niet erg prettig. Men kan echter niet anders dan toegeven dat zijn stem vanaf de eerste noten fascineert - althans door het feit dat hij nergens op lijkt …

Lees ook over wat was de prijs voor kristalheldere stemmen eeuwen geleden?.