Hoe varna verschilt van kaste: mythen rond de tradities van de Indiase "kleur"-hiërarchie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Meer dan een klasse, bijna een synoniem voor de Indiase samenleving - het woord 'kaste' heeft vastgehouden aan het massabeeld van India, samen met olifanten, maharadja's, Mowgli en Rikki-Tikki-Tavi. Hoewel de term zelf niet uit het Hindi of Sanskriet komt, maar ontleend is aan het Portugees en "ras" of "oorsprong" betekent.

Door middel van het Latijn (castus - "puur", "onbevlekt") kan de oorsprong van de term echter nog worden herleid tot de gemeenschappelijke oudheid voor de hindoes met de Romeinen en Portugezen: tot de Proto-Indo-Europese kas- om - "te snijden". De Indiase samenleving is netjes ‘gesneden’ in professioneel-etnische ‘plakjes’. Of is het niet zo netjes?

Het ritme van het Indiase leven

De oorspronkelijke naam van de kaste - "jati" ("geslacht", "klasse" in vertaling uit het Sanskriet) - kan de categorie betekenen waartoe het schepsel behoort, afhankelijk van de vorm van geboorte en bestaan. Wanneer toegepast op traditionele Indiase muziek, zijn 'jati' zoiets als 'vierkanten' die een ritmische cyclus vormen. En in Sanskrietversie - een poëtische meter. Laten we deze interpretatie overbrengen naar de samenleving - en we krijgen een ritmische "knipbeurt", in overeenstemming met het sociale leven.

Het concept van kaste-jati kan gemakkelijk worden verward met het concept van varna ("kleuren") - het oorspronkelijke fundament van de Vedische samenleving. De eerste "socioloog", volgens de "Mahabharata", was de god Krishna. Hij verdeelde de mensen in vier klassen, in overeenstemming met de materiële natuur en haar drie kwaliteiten, de guna's, waaruit allerlei menselijke activiteiten voortkomen.

Afhankelijk van het overwicht van een bepaalde guna, behoort elke persoon tot een van de vier varna's:

- brahmana's (priesters, wetenschappers, bewaarders van spirituele cultuur, adviseurs); -kshatriyas (krijgers - heersers en aristocraten); - vaishya (ondernemers, handelaren, kooplieden, ambachtslieden); - sudra's (bedienden, mensen die zich bezighouden met "onreine" arbeid).

Hoe vaak is er geboren?

Vertegenwoordigers van de eerste drie varna's worden ook "tweemaal geboren" genoemd, omdat ze op jonge leeftijd als volwaardige leden van de samenleving worden ingewijd, dat wil zeggen "geestelijke geboorte". Hoogstwaarschijnlijk brachten de Indo-Ariërs het bestaande varna-systeem met zich mee tijdens de invasie van Hindoestan in het II millennium voor Christus.

In de Rig Veda en latere teksten zijn er aanwijzingen dat aanvankelijk behoren tot varna niet erfelijk was, maar voor een individu werd bepaald in overeenstemming met zijn natuurlijke kwaliteiten, capaciteiten en neigingen. Dienovereenkomstig waren de barrières voor het veranderen van varna gedurende het hele leven, evenals voor intervarna-relaties (inclusief huwelijken), redelijk transparant en flexibel, als ze al bestonden.

Onder de rishi's (legendarische Vedische wijzen, dat wil zeggen brahmana's die tot varna behoren), kan men zowel een inwoner van een familie van Kshatriya-krijgers (Visvamitra) als de kleinzoon van een visser vinden, dat wil zeggen een sudra (Vyasa), zelfs een voormalige overvaller (Valmiki, auteur van de Ramayana) … Zelfs de sudra's waren niet verboden om deel te nemen aan rituelen en om de Veda's te bestuderen.

Hoe de indeling in jati verschilt van de indeling in brahmanen en sudra's

In de uitgestrekte gebieden van het schiereiland (waarvan de heerschappij meer dan een eeuw duurde), ontdekten de Ariërs veel autochtone stammen en nationaliteiten in verschillende stadia van ontwikkeling: van de afstammelingen van de hoogontwikkelde Harappan-beschaving tot halfwilde jagers. Al deze bonte bevolking, minachtend "Mlechchi" ("wilden", "barbaren", bijna "dieren") genoemd, moest op zijn plaats worden gezet zodat het zich vormde tot een soort enkele samenleving. Deze processen gaan gepaard met de opmars van de Ariërs tot diep in Hindoestan (XIII-XI eeuw voor Christus), de verandering van de manier van leven van de herder in de gevestigde, de versterking van de macht van de koningen en priesters, evenals de transformatie van Vedische leerstellingen in het hindoeïsme.

De grote diversiteit aan etnische groepen, talen, ontwikkelingsstadia, geloofsovertuigingen paste niet goed bij het strakke, oorspronkelijke en door God gegeven systeem van varna's. Zo werden de aboriginals geleidelijk op een andere manier toegevoegd aan de opkomende Indiase samenleving. Vrijwel elke territoriaal-etnische groep was vrijwillig en gedwongen gebonden aan een bepaald sociaal model, dat ook bestond uit een soort activiteit en religieuze en rituele voorschriften. Dit werd in feite bekend als "jati".

De hoogste niveaus van de hiërarchie - jati, overeenkomend met de varna's van de brahmana's en kshatriya's, die de 'adel' vormen - stelden de veroveraars natuurlijk voor zichzelf. Het proces viel min of meer samen met de verbening van het varna-systeem: "kleur" begon te worden geërfd, vandaar de overgang naar endogamie en andere beperkingen op intervarna-communicatie.

De degradatie van het oorspronkelijke varna-concept wordt verklaard door de toenemende kracht van de twee hogere varna's, vooral de brahmana's. Deze laatste bereikten een bijna goddelijke status "door geboorterecht" en hielden de hele spirituele kant van het leven in handen.

Natuurlijk deed de elite er alles aan om geen willekeurig capabele "laaggeborenen" in hun gelederen toe te laten. De barrières tussen de jati werden bevorderd door de altijd ontmoedigende noties van de "zuiverheid" en "onzuiverheid" van de beroepen. Het idee werd bijgebracht dat de vervulling van de vier belangrijkste doelen van het menselijk leven (dharma, artha, kama en moksha) buiten jati onmogelijk is en dat het beklimmen van de sociale ladder alleen in het volgende leven kan, op voorwaarde dat de kaste strikt wordt gevolgd in het huidige leven.

Het is niet verwonderlijk dat de geleidelijke achteruitgang in status en slavernij van een vrouw tot dezelfde periode van het brahmanisme behoort. Vertegenwoordigers van verschillende varna's brachten offers in verschillende seizoenen en aan verschillende beschermgoden. Nu durfden de Shudra's de goden niet rechtstreeks aan te spreken en werd de toegang tot heilige kennis ontnomen.

Zelfs de dialecten die door de helden van latere klassieke drama's werden gesproken, verraden onmiddellijk de oorsprong van elk: de gewone mensen krijgen de Magadhi, de zingende gewone mensen - de maharashtri, de mannelijke koningen en adel - het heilige Sanskriet, de edele dames en gewone oude mensen - de voortreffelijke shauraseni. "Verdeel en heers" is niet Caesars idee.

Soorten mensen

De uitdrukking "moslimkaste" (evenals "christen") is in wezen een oxymoron. Juist de standpunten van de islam verwerpen de verdeling van mensen in rangen en vereisen dat de kalief samen met medegelovigen, inclusief de armen en slaven, in gebed staat. Het is geen toeval dat na de veroveringen van de Grote Mughals vooral vertegenwoordigers van de lagere kasten, inclusief de onaanraakbaren, bereid waren de islam te aanvaarden: het nieuwe geloof verhoogde automatisch hun status en leidde hen uit het kastensysteem.

India is echter een land van paradoxen. De afstammelingen van de Turken en Arabieren die met de Grote Moguls kwamen, vormden de "ashraf" ("edele") kaste en tot op de dag van vandaag kijken ze neer op de "ajlaf" - de afstammelingen van de hindoes die zich tot de islam bekeerden. De kaste "arzal", vergelijkbaar met de hindoeïstische onaanraakbaren, aarzelde niet om zich te vormen, en daar ging het: vandaag zijn er tientallen moslimkasten in de afzonderlijke staten van India.

Wat mensen binnen elke jati echt verenigt, is niet zozeer een beroep als wel een idee van een 'gemeenschappelijk dharma', dat wil zeggen een bestemming. Dit verklaart deels de schijnbaar vreemde eisen die aan vertegenwoordigers van deze of gene kaste worden gesteld: een smid moet zeker kunnen timmeren (en vice versa), een kapper moet trouwen en bruiloften regelen. Tegelijkertijd is bijvoorbeeld een 'pottenbakker' niet één jati, maar meerdere, met een indeling naar specialisatie en een overeenkomstig verschil in sociale status.

Kaste- en gendervooroordelen in India barsten uit hun voegen. Lees hoe krijgers in Pink Sarees gerechtigheid zoeken.