10 redenen waarom royals hun portret laten maken door kunstenaars

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Door de eeuwen heen hebben koningen en koninginnen portretten besteld met hun eigen afbeeldingen en in de regel waren ze allemaal gericht op het vertellen van een specifiek verhaal over de vorst. Zo verkondigden historische portretten van koningen te paard hun glorie en grootsheid, terwijl eenvoudige familieportretten de levens en relaties van vorsten centraal stelden. Maar in werkelijkheid was elk van deze portretten een slimme public relations-stunt die was ontworpen om de aandacht van het publiek te trekken.

1. Naleving van het uitgevonden beeld

Koning Lodewijk XIV, die Frankrijk regeerde als een absolute monarch, begreep dat kunst politiek is omdat ze de monarch en de staat weerspiegelt. Een van de meest bekwame propagandisten van de koning was de hofschilder Charles Le Brune, die hielp het beeld van Louis te creëren als een krachtige, vrome 'Zonnekoning'. In het ruiterportret van Louis Le Brune ziet de koning in wapenrusting er sterk, majestueus en moedig uit - met andere woorden, hij ziet eruit als een man die Frankrijk naar glorie kan leiden.

In feite had Louis ernstige gezondheidsproblemen, waaronder tanden, maar alleen de kunstenaar zweeg hierover en creëerde een ideaal portret van een even ideale heerser.

2. Een geromantiseerde interpretatie van het beeld van de vorst

Artistieke afbeeldingen van royalty's in de middeleeuwen waren geen nauwkeurige afbeeldingen van hoe een monarch eruitzag. In plaats daarvan bevatten middeleeuwse portretten symbolen van identiteit en karakter - zoals professor Eric Inglis het uitdrukte, middeleeuwse portretten waren geïdealiseerde kunstwerken die lieten zien hoe de geportretteerden 'eeuwenlang herinnerd wilden worden'.

In Engeland veranderde deze stijl toen Hendrik VII een schilder uit Nederland opdracht gaf het portret te maken. In wat wordt beschouwd als het vroegst bekende Britse koninklijke portret dat naar het leven is geschilderd, was Henry's schilderij uit het begin van de 16e eeuw een afwijking van de geromantiseerde schilderijen van koningen. In zekere zin markeert dit portret van de eerste Tudor-monarch het begin van de Engelse portrettraditie, aldus curator Christian Martin.

3. Visitekaartje

Naarmate portretten in de 14e en 15e eeuw realistischer werden, werden ze belangrijke instrumenten bij onderhandelingen over een koninklijk huwelijk. Zoals curator Susan Feister uitlegt, zijn portretten een sleutelfiguur geworden en een duidelijk voorbeeld van hoe presentabel een toekomstige echtgenoot eruitziet, of hij of zij nu goed genoeg is om een stel te worden.

De portretten waren echter niet altijd waarheidsgetrouwe afbeeldingen van sitters. Een van de meest beruchte voorbeelden van een koninklijk portret dat "bedrieglijk" was, was toen Anne van Kleef naar Engeland kwam om met koning Hendrik VIII te trouwen. Ondanks dat Heinrich haar portret aanvankelijk goedkeurde, klaagde hij later dat hij niets bijzonders in die vrouw zag en ontbond hij uiteindelijk het huwelijk.

4. Familieportretten - de garant

Een van de belangrijkste taken van de koninklijke familie is het produceren van erfgenamen om de voortzetting van de koninklijke lijn te verzekeren. Portretten van koningen en koninginnen met kinderen waren een garantie dat de echtgenoten een erfgenaam (of zelfs meer dan één) kregen.

Marie-Antoinette heeft Elisabeth-Louise Vigee-Lebrun herhaaldelijk ingehuurd als haar officiële portretschilder, de eerste vrouw die hofschilder werd in Frankrijk. In een van de portretten legde Vigee de koningin vast met haar drie overgebleven kinderen, en liet haar zien als een dynastieke moeder, wiens koninklijke nakomelingen de toekomst van Frankrijk vertegenwoordigden.

5. Symbolen

Als propaganda werden koninklijke portretten meestal ondergedompeld in symboliek. Dat geldt zeker voor de portretten die koningin Elizabeth I van Engeland maakte tijdens haar regeerperiode van 1558 tot 1603. Elizabeth begreep de kracht van het beeld dat haar royalty en het koninkrijk als geheel bepaalde.

Nadat Engeland met succes de Spaanse armada had afgeslagen, een groot leger van Spaanse schepen gericht op het binnenvallen van Engeland, liet Elizabeth een portret maken om de gebeurtenis te herdenken. Het schilderij toont afbeeldingen die de groei van de welvaart van Engeland symboliseren.

Dit overwinningsportret toont Elizabeth als de koningin van een machtig en welvarend koninkrijk, aangezien ze extravagant is versierd met parels en kant. Haar hand rust op de wereldbol, een hint naar de klim van Engeland naar het wereldtoneel. Beelden van de armada zijn ook zichtbaar aan weerszijden ervan.

6. Religieuze motieven

Net als andere rijke beschermheren zijn leden van de koninklijke familie af en toe verschenen in schilderijen met religieuze taferelen. Deze kunstwerken hadden een duidelijk doel: de vroomheid van de beschermheren en hun rol als bondgenoten van de kerk demonstreren.

De machtige Medici-familie was misschien geen royalty, maar ze regeerden Renaissance Florence als royalty. Als rijke beschermheren van de kunsten zijn hun afbeeldingen vaak verschenen in religieuze schilderijen. Zo portretteerde de kunstenaar Sandro Botticelli Cosimo Medici samen met zijn zonen en kleinkinderen in zijn Aanbidding der wijzen in de jaren 1470.

7. Goddelijk recht om te regeren

Veel royals hebben het goddelijke recht om te regeren opgeëist. Met andere woorden, het recht van de koning of koningin om te regeren komt rechtstreeks van God en mag niet worden uitgedaagd door gewone stervelingen. Portretten versterkten deze bewering en gebruikten religieuze iconografie om de goddelijke krachten van vorsten en hun relatie met hogere machten te benadrukken.

Lodewijk XIV was een hartstochtelijk aanhanger van deze leer en de kunstwerken die hij in opdracht had gemaakt, benadrukten dit geloof. Op het ruiterportret van Louis Pierre Mignard bijvoorbeeld zweeft een engel boven de koning, die hem bekroont met een lauwerkrans.

8. Ongebruikelijke portretten voor een cadeau

Koninklijke portretten waren niet altijd bedoeld voor het publiek. Maar zelfs privé, intieme portretten vertelden het verhaal op de voorwaarden van de vorst. In 1843 liet koningin Victoria een "geheim schilderij" maken als verjaardagscadeau voor haar man, prins Albert. Het portret toont de koningin op een informele, sensuele manier - ze verschijnt als een gepassioneerde vrouw, niet als een majestueuze koningin.

Victoria was opgetogen dat Albert haar cadeau leuk vond. Ze schreef in haar dagboek:.

9. Miniaturen voor het geheugen

Royals gaven soms opdracht tot miniatuurportretten ter grootte van een medaillon. Ze gaven ze vervolgens aan hun geliefde hovelingen, die ze droegen als teken van koninklijk respect en loyaliteit.

Zo presenteerde koning James I van Engeland (ook bekend als James VI van Schotland) zijn favoriete George Villiers met zijn miniatuurportret om hun nauwe relatie te benadrukken. Portretminiaturisten zoals Nicholas Hilliard of Isaac Oliver deden meer dan portretten van de regerende vorst. Ze schilderden ook miniaturen van de koninklijke familie in het algemeen, zoals het portret van de zoon van koning James, de toekomstige Charles I, geschilderd door Oliver.

10. Portierfotografie als levendig voorbeeld van een mooi leven

Met de komst van fotografie in de 19e eeuw had het koningschap een andere manier om zichzelf vast te leggen. De familie van de Russische keizer Nicolaas II waren fervente liefhebbers van fotografie. Ze maakten enthousiast foto's en verzamelden hun eigen familiealbums. Deze informele foto's, of het nu de groothertogins zijn die voor de camera glimlachen of in het water spetteren, leggen de koninklijke familie vast die hoe dan ook plezier weet te maken.

Deze portretfoto uit 1905 van Nicholas, zijn vrouw Alexandra en hun vijf kinderen toont een hecht gezin in huiselijke eenvoud in plaats van keizerlijke pracht en praal. In het frame zit iedereen dicht tegen elkaar aan - de kinderen leunen tegen hun ouders, Alexandra wiegt haar zoon en Nikolai houdt het kleine handje van haar dochter lichtjes vast - zo wordt het beeld van een liefhebbend gezin geprojecteerd.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over welke van de beroemdste kunstenaars had het geluk om hofschilder te worden?.