Hoe een zigeunerkampvrouw ridder werd in de Orde van de Renaissance van Polen: "Een gewone grootmoeder" door Alfreda Markowska

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In Polen wordt Alfreda Markovskaya de zigeunerin Irene Sendler genoemd. En ze noemde zichzelf 'een gewone grootmoeder'. De wereld leerde pas in het nieuwe millennium over het lijden en de daden van de nomadische zigeunerin. Wie dankt Markovs leven? En wat weerhield haar ervan om op de lijst van Rechtvaardigen onder de Volkeren te komen?

Op 30 januari 2021 stierf Alfreda Markovskaya, bekend als "Tante Noncha". Tijdens de Tweede Wereldoorlog, nadat ze haar hele familie had verloren en op wonderbaarlijke wijze aan de dood was ontsnapt, redde ze ongeveer vijftig jonge kinderen van de dood.

Rustige tijd

Volgens de documenten werd ze geboren op 10 mei 1926. Maar ze kende haar echte geboortedatum niet. Ze werd geboren in een rijk kamp in de buurt van Stanislavów. Tegenwoordig is het de Oekraïense Ivano-Frankivsk. Noncha's ouders behoorden tot de "Poolse Roma" - nomadische zigeuners van Polen.

Mannen in Alfreda's familie speelden paarden, vrouwen vroegen zich af en runden het huishouden. Markovskaya herinnerde zich de kindertijd als een serene tijd. Aan het begin van de oorlog telde hun kamp honderd mensen! Ze woonden samen en waren nergens bang voor.

Noncha trouwde heel jong, ongeveer zestien jaar oud. Ze mocht Gucho, de toekomstige echtgenoot, maar hij had een ernstige 'fout'. Hij dronk helemaal geen wodka. Wat op zich een saai leven beloofde voor een niet-metgezel.

Ik wilde niet meer leven

In 1939, in het kader van het Molotov-Ribbentrop-pact, verdeelden Hitler en Stalin Polen. Op de vlucht voor het Rode Leger verhuisde het kamp van Nonchi naar het door de Duitsers bezette gebied. Hier, op het land van het huidige Oekraïne, wisten de nationalisten het hoofd op te heffen. Pogroms van joden en Roma werden onderdeel van het dagelijks leven.

1941 jaar. Het kamp dwaalt niet af, het verbergt zich. In het boskamp probeert iedereen stil te zijn. Noncha met kaarten op weg naar 'mijn', zoals gebruikelijk is onder zigeunervrouwen. Ik bracht voor mezelf afgelegen dorpen in kaart, om niet tevergeefs met de kameraden te rommelen en goed geld te verdienen. Ze had die dag geluk. Ze wilden raden in elk huis.

Tevreden Alfreda keerde terug naar het kamp, buigend onder het gewicht van "buit" - eenvoudig boerenvoedsel, tabak, maneschijn … Maar onderweg werd ze onderschept door een vrouw die schreeuwde: "Je kunt daar niet heen, ze zullen doden jij!" Ze verstopte het meisje in de schuur, van waaruit ze de schoten hoorde…

De volgende dag ontdekte Noncha de as op de plaats van het kamp. En de lichamen in de sloot… Alfreda was de enige die aan de dood kon ontsnappen. Pas later werd duidelijk dat Gucho toen in Roswaduwa was.

In de buurt van de stad Biala Podlaska werden bijna alle leden van het Nonchi-kamp vermoord door de nazi's. Ongeveer 80 mensen, de grootste Roma-familie in Polen. "Toen mijn familie werd vermoord," zei Noncha, "wilde ik niet langer leven." Op zoek naar haar nabestaanden ging ze - per trein en te voet - naar de detentieplaatsen van de Roma, van waaruit ze telkens ontsnapte.

Wat is het verschil, van wie zijn deze kinderen?

Noncha vond Gucho. In 1942 werden ze gearresteerd en naar het getto gestuurd. Zij ontsnapten. Na alle beproevingen kwamen we terecht in Rozwaduwa, waar de Duitsers een werkkamp voor Roma organiseerden. We vestigden ons aan de spoorlijn. Een werkvergunning - kenkarta - verminderde de dreiging van een nieuwe arrestatie. Daarom kregen veel Roma "linkse" papieren voor smeergeld.

Op een stuk ijzer werd Alfreda opgewacht door een trein die naar Auschwitz ging. Op het station werden de rijtuigen "schoongemaakt". Ze verwijderden eenvoudig de lichamen van gevangenen die de verschrikkelijke reis niet hadden overleefd. Noncha begon de kinderen uit de rijtuigen te dragen. Al snel kwamen de gevangenen over haar te weten. Wanhopig gaven de treinreizigers van het kamp de baby's aan haar door. Noncha droeg ze onder de manchetten van haar kleren naar een veilige plek.

Het is niet moeilijk voor te stellen wat de blootstelling van het meisje bedreigde … Was Noncha zelf als tiener bang? Ze had niet verwacht de oorlog te overleven. Maar het redden van de kinderen werd haar hoofddoel. Noncha heeft ze van de kamptrein gehaald. Of, nadat ik had gehoord over de volgende "actie", zocht ik naar overlevenden op de plaats van het bloedbad.

Soms moest ik een dozijn baby's tegelijk opvangen. Om zoveel monden te voeden, smeekte ze en stal. Ik heb valse documenten voor ze gehaald. Veel van de geredden werden teruggegeven aan hun familieleden, sommigen werden in zigeunerfamilies geplaatst, anderen bleven bij Noncha. Zo'n vijftig overleefden het op deze manier. Op de vreemde vraag waarom Noncha niet alleen zigeuner-, maar ook Joodse, Poolse en zelfs Duitse kinderen redde, antwoordde ze: "Wat maakt het uit, Joods of de onze, kinderen toch".

Mijn hart is achtergelaten in het bos

In 1944 werd de regio bevrijd door Sovjet-troepen. Toen het Rode Leger de Roma dwong om zich bij hun gelederen te voegen, vluchtte Markovskaya, samen met haar man en een aantal van de geredde kinderen, naar de zogenaamde Teruggekeerde Landen.

Gucho begon geld te verdienen als ketellapper, leidde een kamp. Het echtpaar zwierf door Pommeren en West-Polen. Maar de relatieve rust duurde niet lang. In de jaren zestig kregen de Poolse autoriteiten grip op de traditionele manier van leven van de zigeuner. De nomaden moesten hun gewone leven opgeven onder dreiging van een gevangenisstraf.

In 1964 vestigde de familie Markovskaya zich in de buurt van Poznan. Na de dood van haar man - het werk met zoutzuur aangetast - verhuisde Noncha naar Gorzow Wielkopolski. Maar het bleek onmogelijk om de nomade te vergeten. "Mijn hart is achtergelaten in het bos!" - zei Alfreda.

Ze gaf me een tweede leven

Noncha ging niet in op wat ze tijdens de oorlog heeft geleden. En ze herinnerde zich niet meer precies hoeveel en wanneer ze zich verstopte in de zigeunerveren. Omringd door tweehonderd kleinkinderen van zes familieleden en vele geadopteerde kinderen, door haar nieuwe kamp, verdreef ze het verleden van zichzelf. Misschien zou de wereld niet zoveel van haar prestatie hebben geweten als hij het verhaal van haar neef niet had gehoord, die op dezelfde manier kinderen redde en haar verhaal meenam naar het graf.

Case besliste de zaak. Roma-activisten raakten geïnteresseerd in Noncha. En onder hen is de kunstenaar Karol "Parno" Gerliński. Voor hem was Nonchi's verhaal onlosmakelijk verbonden met zijn eigen lot. Het lot van een zigeunerjongen die ooit uit de trein naar Auschwitz werd gehaald. Op die dag waren een paar seconden genoeg voor de moeder van de driejarige Karol om haar zoon in het geheim over te dragen aan Noncha.

In de kleren van het kind vond ze een stuk papier met een naam en adres. Een analfabeet meisje werd geholpen een brief te schrijven. Zes maanden later kwam de vader de jongen halen. "Noncha heeft me een tweede leven gegeven", zei Gerlinsky, die bijna zijn hele familie verloor tijdens de nazi-genocide.

Roma-activisten vroegen om hulp van het ministerie van Etnische Minderheden van het ministerie van Binnenlandse Zaken. De zoektocht begon, waardoor het mogelijk was om de herinneringen van vijftig mensen te verzamelen!

Stille heldin, rechtschapen vrouw, gewone grootmoeder

Op 17 oktober 2006 overhandigde Lech Kaczynski Markovskaya het Commander's Cross met de Ster van de Orde van de Renaissance van Polen. Noncha werd de eerste Roma die zo'n hoge staatsprijs ontving. Ze spraken over 'een voorbeeld van stille menselijke heldenmoed'. In 2017 werd Alfreda bekroond met de titel van ere-resident van Gorzów Wielkopolski. Muurschilderingen met haar portret verschenen op straat.

Polen is de leider in het nummer van de zogenaamde Rechtvaardigen onder de Volkeren. Ze heeft er meer dan zesduizend. Verrassend genoeg was Noncha niet opgenomen in deze lijst. Het was niet mogelijk om de joodse afkomst van een van de kinderen te documenteren. Veel van de geredde Joodse kinderen groeiden op en gingen naar het buitenland, en de nomadische Noncha's banden met hen werden verbroken. Anderen waren zo klein dat ze niet weten aan wie ze hun leven te danken hebben!

In de laatste tien jaar van haar leven begon Noncha haar geheugen te verliezen. Ze verloor haar realiteitszin. Haar verleden keerde terug naar haar. De hele nacht gehuild. Ze verstopte brood in reserve. Ze regelde slaapplaatsen voor volwassen kinderen. Ze zei tegen het huishouden: "Zet de ketel, kook aardappelschillen, ze zullen wakker worden en willen eten." Of ze huiverde plotseling van een klop op de deur: “Dit is achter ons! We moeten rennen!"

Zeventig jaar later was ze nog steeds kinderen aan het redden. Gewoon "tante Noncha" voor iedereen die haar kende. Menselijke moeder. "Lieve mensen, ik ben een gewone grootmoeder."