10 weinig bekende feiten over het prehistorische Europa die je niet in geschiedenisboeken zult vinden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het woord "prehistorisch" wordt meestal toegepast op de vroegste periode van menselijke ontwikkeling, tot aan het begin van alle geregistreerde gebeurtenissen. Maar omdat mensen over de hele wereld op verschillende manieren zijn geëvolueerd, begint en eindigt het achtergrondverhaal op verschillende tijdstippen in verschillende regio's. Europa is geen uitzondering op deze regel. Dit betekent natuurlijk niet dat de mensheid niet evolueerde vóór de uitvinding van het schrift, of dat mensen al die tijd alleen als jager-verzamelaars leefden. Vandaag zullen we praten over welke gebeurtenissen plaatsvonden in het prehistorische Europa.

1. Vroege mensen in Europa

Zoals de meeste mensen weten, is de mensheid voor het eerst geëvolueerd op het Afrikaanse continent en de oudste stenen werktuigen die hier worden gevonden, zijn ongeveer 2,5 miljoen jaar oud. Toen, ongeveer 200.000 jaar geleden, verscheen de eerste Homo Sapiens, en na 140.000 jaar begonnen ze te migreren van het continent. Het vroegste bewijs van moderne mensen in Europa werd gevonden in de "Botengrot" (Pestera cu Oase) in het huidige zuidwesten van Roemenië, waar verschillende 37.800 jaar oude menselijke schedels werden gevonden. Deze overblijfselen bevestigen dat deze vroege mensen gekruist zijn met Neanderthalers die al op het continent leefden. Deze mensen lijken echter bijna geen onderscheidend genetisch spoor te hebben achtergelaten bij moderne Europeanen, omdat ze niet meer Neanderthaler-DNA hebben dan andere mensen die later naar het continent kwamen.

Aanvankelijk geloofde men dat de moderne mens oorspronkelijk naar Europa kwam via het Midden-Oosten en het grondgebied van het moderne Turkije. Maar recenter bewijs geeft aan dat zijn route daadwerkelijk door Rusland liep. In West-Rusland zijn 36.000 jaar oude overblijfselen van Homo Sapiens gevonden die meer genetisch verwant zijn aan moderne Europeanen. Bovendien werden 400 kilometer ten zuiden van Moskou enkele stenen en botten gevonden werktuigen, die ongeveer 45.000 jaar oud zijn. Onder deze artefacten zijn botnaalden, dat wil zeggen, deze mensen konden dierenhuiden naaien om te overleven in het barre noordelijke klimaat. Ze breidden ook hun dieet uit met kleine zoogdieren en vissen, met behulp van allerlei vallen en vallen. Dit alles gaf mensen een voorsprong in de concurrentie met de Neanderthalers, die niet zo ver naar het noorden konden leven.

2. Neanderthalers en hun gewoonten

Neanderthalers waren een soort (of ondersoort) van de mens die in het grootste deel van Europa en West-Azië leefde en 40.000 tot 28.000 jaar geleden uitstierven. Het is geen toeval dat hun verdwijning overeenkomt met de komst van de moderne mens in de regio, evenals het begin van een zeer koude periode op het noordelijk halfrond. Er wordt aangenomen dat de laatste Neanderthalers uitstierven in Zuid-Spanje, waar ze langzaam werden vervangen door een koudegolf. Hoewel deze twee soorten 600.000 tot 400.000 jaar geleden afstamden van een gemeenschappelijke voorouder, Homo heidelbergensis (met uitzondering van mensen uit Afrika bezuiden de Sahara), zijn alle andere moderne mensen het resultaat van een verwarring tussen Homo sapiens en Homo sapiens neanderthalensis.

Archeologisch bewijs geeft aan dat Neanderthalers, naast het maken van stenen werktuigen, ook hun doden begroeven, holenberen vereerden en de vroegste bouwwerken bouwden die ooit werden ontdekt (ongeveer 175.000 jaar oud). Latere ontdekkingen geven aan dat Neanderthalers mogelijk ook kannibalisme hebben beoefend, vooral tijdens perioden van hongersnood. Momenteel zijn de overblijfselen van Neanderthalers gevonden in België (Goye Caves) en Spanje (El Sidron Cave), die tekenen vertonen dat hun huid werd opgelicht, waarna hun lichamen werden uiteengereten en hun merg werd verwijderd. Bovendien werden hun botten vervolgens omgezet in allerlei gereedschappen.

3. Doggerland

Doggerland, of 'Brits Atlantis', zoals sommigen het graag noemen, is het gebied tussen het huidige Engeland en Denemarken, dat nu wordt overspoeld door de Noordzee. Toen de ijskappen aan het einde van de laatste grote ijstijd rond 6300 voor Christus smolten, kwamen enorme hoeveelheden water de oceanen binnen, waardoor de zeespiegel over de hele wereld met 120 centimeter steeg. Misschien is het hierdoor dat er over de hele wereld veel mythen over de zondvloed zijn verschenen. Gedurende deze tijd maakten de Britse eilanden deel uit van het vasteland van Europa, en mensen en Neanderthalers zwierven rond waar de wateren van de Noordzee zich nu uitstrekken. Het Kanaal was ook droog land, en men gelooft dat het een riviervallei was waar de Theems, de Rijn en de Seine samen een enorm riviersysteem vormden, ergens tussen het huidige schiereiland Cornwall in Engeland en Bretagne in Frankrijk.

Naast de talrijke mammoetfossielen die soms door vissers in de Noordzee werden gevangen, werden soms stenen werktuigen en gekartelde hoorns gevonden, die mogelijk als harpoen zijn gebruikt. De ouderdom van deze vondsten gaat terug tot ongeveer 10.000 - 12.000 jaar. BC toen Doggerland toendra was. Eens, ongeveer 15 kilometer van de Nederlandse kust, werd een fragment van een Neanderthalerschedel van 40.000 jaar oud gevonden, en voor de Britse kust - de overblijfselen van een menselijke nederzetting. Toen het klimaat warmer begon te worden, steeg de zeespiegel gestaag met ongeveer 1 tot 2 meter per eeuw, en het water bedekte geleidelijk glooiende heuvels, moerassige lagunes en beboste laaglanden. Langzaam maar zeker kwamen de mensen die daar woonden vast te zitten en uiteindelijk dreef de zee hen naar de Doggersbank, het hoogste punt in het gebied, dat rond 6000 v. Chr. in een eiland veranderde, waarna het ook volledig onder water kwam te staan.

4. Stureggs aardverschuiving

Wat alleen kan worden omschreven als een apocalyptische gebeurtenis van bijbelse proporties, was een van de grootste aardverschuivingen in de geschiedenis, en het gebeurde relatief recent. Ongeveer 8.400 - 7.800 jaar geleden, 100 kilometer van de Noorse kust, brak een enorm stuk land af van het continentale plat van Europa en gleed 1.600 kilometer weg in de bodemloze diepten van de Noorse Zee. 3.500 kubieke kilometer sediment bedekte ongeveer 95.000 vierkante kilometer van de zeebodem. Ter vergelijking: deze hoeveelheid grond zou heel IJsland kunnen vullen met een laag van 34 meter dik.

De aardverschuiving werd hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een aardbeving, die op zijn beurt leidde tot het snel vrijkomen van enorme hoeveelheden methaanhydraat die vastzaten in de oceaanbodem. Dit destabiliseerde een groot stuk land dat loskwam en in de diepten van de zee instortte. De daaropvolgende tsunami veroorzaakte complete chaos in alle omliggende gebieden. Sedimentafzettingen van deze tsunami werden op sommige plaatsen 80 kilometer uit de kust en 6 meter boven het huidige hoogwaterniveau gevonden. Aangezien de zeespiegel toen 14 meter lager was dan nu, waren de golven op sommige plaatsen meer dan 24 meter hoog (even is dit de hoogte van een gebouw van negen verdiepingen). Deze gebeurtenis had ernstige gevolgen voor het huidige Schotland, Engeland, Noorwegen, IJsland, Faeröer, Orkney- en Shetlandeilanden, Groenland, Ierland en Nederland. Het meeste leed was wat er over was van Doggerland, dat werd weggevaagd door de tsunami veroorzaakt door de aardverschuiving in Sturegg. Al het leven op de Doggersbank spoelde simpelweg weg in de zee.

Tegenwoordig besteden olie- en gasexploratiebedrijven in de regio extra aandacht om te voorkomen dat er weer zo'n gruwelijke gebeurtenis plaatsvindt, aangezien dit verre van een geïsoleerd voorbeeld was - hier hebben 50.000 tot 6.000 jaar geleden veel kleinere aardverschuivingen plaatsgevonden.

5. Eerste Europeanen in Noord-Amerika

Tegenwoordig weten velen al dat de eerste Europeanen in Amerika niet de Spanjaarden waren, onder leiding van Christoffel Columbus aan het einde van de 15e eeuw, maar de Vikingen, onder leiding van Leif Eriksson, vier eeuwen eerder. Nieuwer bewijs geeft echter aan dat zelfs Noren niet de eerste Europeanen in de Nieuwe Wereld waren. Het waren eerder mensen uit het stenen tijdperk die in het moderne Frankrijk en Noord-Spanje leefden, en staan bekend als de Solutrean-cultuur. Men denkt dat ze ongeveer 26.000 jaar geleden Noord-Amerika hebben bereikt, tijdens de ijstijd, toen poolijs de twee continenten met elkaar verbond. Hoogstwaarschijnlijk reden ze met boten aan de rand van het ijs en jaagden ze op zeehonden en vogels zoals moderne Inuit.

Het eerste bewijs van deze theorie kwam in 1970, toen een trawler, samen met een vangst van sint-jakobsschelpen, van de bodem een 20-centimeter stenen mes en een 22.700 jaar oude mastodont slagtand, 100 kilometer van Virginia, optilde. Bijzonder interessant aan dit lemmet was de fabricagetechniek, die opvallend veel lijkt op de stijl die door de Solutrean-stammen in Europa werd gebruikt. Sindsdien zijn er andere artefacten gevonden op zes andere locaties voor de oostkust van de Verenigde Staten. De zeldzaamheid van deze vondsten is te wijten aan het feit dat de zeespiegel in die tijd veel lager was en de mensen uit het stenen tijdperk voornamelijk aan de kusten woonden, waardoor er tegenwoordig zeer weinig archeologische vondsten aan de oppervlakte zijn.

Hoewel de Solutrean-hypothese nog niet volledig is bewezen en veel hiaten vertoont, wordt deze ook ondersteund door een 8.000 jaar oud skelet dat in Florida is gevonden en waarvoor alleen Europeanen, en niet Aziaten, genetische markers hebben. Daarnaast hebben sommige indianenstammen talen die niets te maken hebben met Aziatische indianenvolken.

6. Geschiedenis van blauwe ogen en een lichte huid

Wetenschappers hebben geconcludeerd dat blauwe ogen ongeveer 10.000 jaar geleden voor het eerst ergens ten noorden van de Zwarte Zee verschenen. Daarvoor hadden alle mensen bruine ogen. De oudste overblijfselen van een man met blauwe ogen dateren van 7.000 tot 8.000 jaar en werden gevonden in het moderne noordwesten van Spanje in een grottenstelsel nabij de stad Leon. Maar hoewel deze 30-35-jarige man blauwe ogen had, zo bleek uit DNA-analyse, had hij beslist een donkere huid, zoals mensen die tegenwoordig in sub-Sahara Afrika wonen. Het DNA is vergeleken met andere graven van jager-verzamelaars in Zweden, Finland en Siberië, evenals met 35 moderne Europeanen. De resultaten toonden aan dat dit een vertegenwoordiger was van de cultuur uit het stenen tijdperk die zich van Spanje tot Siberië verspreidde, en die ook beroemd is om de "Venus" -beeldjes. Voor een deel is ze de voorouder van veel Europeanen.

Verdere studies bij 800 blauwogige mensen van over de hele wereld, van Turkije tot Denemarken tot Jordanië, tonen aan dat deze eigenschap terug te voeren is op één enkele voorouder, in tegenstelling tot mensen met bruine ogen. Maar de reden waarom 40% van de mensen in Europa in 10.000 jaar blauwe ogen heeft, is nog steeds een mysterie.

Net als de oogkleur veranderde ook de huidskleur op het Europese continent, maar dit gebeurde later. Samen met de landbouw kwamen de genen die verantwoordelijk zijn voor een lichtere huidskleur uit het Midden-Oosten, en pas ongeveer 5.800 jaar geleden begonnen Europeanen te lijken op moderne mensen die daar woonden. Beide nieuwe functies waren een voordeel voor het leven op hogere breedtegraden, waar er minder zonlicht is, in vergelijking met de tropen. Terwijl een donkere huid en bruine ogen beschermen tegen UV-straling vanwege hun hogere melaninegehalte, worden ze een nadeel als er niet veel zonlicht is.

7. Cucuteni-Tripoli-cultuur en het wiel

In een tijd dat Europa bestond uit stammen van jager-verzamelaars en stenen werktuigen gebruikten om te jagen en te overleven, bloeide de beschaving in wat nu Roemenië, Moldavië en Oekraïne is, al ongeveer 3000 jaar. Ergens tussen 5.500 en 2.750 voor Christus De Trypillian-beschaving (of Cucuteni-cultuur) bouwde enkele van de grootste nederzettingen ter wereld, waarvan sommige meer dan 15.000 inwoners en ongeveer 2.700 gebouwen hadden. Ze bezetten een oppervlakte van ongeveer 360.000 vierkante kilometer en leefden in een soort confederatie van nederzettingen op een afstand van 3-6 kilometer van elkaar en hadden hoogstwaarschijnlijk een matriarchale samenleving. Meer recent hebben Roemeense archeologen een enorm 7.000 jaar oud tempelcomplex opgegraven met een oppervlakte van ongeveer 1.500 vierkante meter en een deel van een nederzetting van 25 hectare.

De prehistorische samenleving leunde sterk op landbouw en veeteelt, maar beoefende ook regelmatig de jacht. Archeologisch bewijs geeft aan dat deze mensen zeer bekwame ambachtslieden waren in aardewerk, sieraden en naaien. Zo verschenen de swastika- en yin-yang-symbolen op hun producten 1000 jaar vóór respectievelijk de Indiase en Chinese cultuur. Het was deze cultuur die voor ongeveer 70% van het Europese neolithische keramiek zorgde. Bovendien hadden veel van hun bouwwerken twee verdiepingen, en het lijkt erop dat ze de gewoonte of traditie hadden om elke 60-80 jaar hele nederzettingen te verbranden, gewoon om ze op dezelfde plek te herbouwen, in een soort cyclus van dood en wedergeboorte.

Deze cultuur heeft misschien het wiel uitgevonden. Ondanks het feit dat de leeftijd van het oudste ooit gevonden wiel (het werd gevonden in Slovenië) 5.150 jaar oud is, werd in Oekraïne een speelgoed van klei ontdekt dat lijkt op een stier op wielen, dat enkele eeuwen ouder is. Hoewel dit geen definitief bewijs is, is de kans groot dat de Cucuteni-Trypillian-beschaving de uitvinder van het wiel was. De belangrijkste theorie van zijn verdwijning wordt momenteel beschouwd als klimaatverandering, catastrofaal voor de agrarische beschaving.

8. De cultuur van Turdash-Vincha en het oudste schrift ter wereld

Zowel de Turdash-Vinca-cultuur als de Trypillian-cultuur die hierboven is beschreven, evenals verschillende andere die bekend staan onder de algemene naam van de Donau-vallei-beschaving, waren nauw verbonden met de vruchtbare oevers van de machtige Donau. Terwijl de Cucuteni-beschaving dichter bij het noorden lag, verspreidde de Vinca-cultuur zich tussen 5.700 en 3.500 jaar naar het grondgebied van het huidige Servië en delen van Roemenië, Bulgarije, Bosnië, Montenegro, Macedonië en Griekenland. v. Chr. Hun regeringsvorm is nog onbekend, en het is mogelijk dat ze niet politiek verenigd waren. Desondanks was er een hoge mate van culturele uniformiteit in de hele regio, mogelijk gemaakt door uitwisselingen op afstand.

Net als de Cucuteni-Tripoli-cultuur was Turdash Vinca zeer geavanceerd voor zijn tijd. Ze was de eerste ter wereld die koperen gereedschappen maakte, stoffen spinde en meubels maakte. Over de erfenis van deze cultuur wordt nog steeds gedebatteerd, waarbij sommigen geloven dat het van Anatolische oorsprong is, terwijl anderen het idee van de lokale ontwikkeling van de vorige Starchevo-Krishna-cultuur naar voren brachten. Hoe het ook zij, de Turdash-Vinca kon bogen op indrukwekkende keramische kunst, waarvan voorwerpen overal op hun grondgebied te vinden zijn. Het is mogelijk dat deze specifieke cultuur de uitvinder is van de eerste geschreven taal. Drie kleine tabletten van deze cultuur, daterend van ongeveer 5.500 voor Christus, werden in 1961 ontdekt in Transsylvanië, Roemenië. Specialisten in Mesopotamië verwerpen zelfs het idee dat deze tabletten, en zelfs de symbolen die erop gegraveerd zijn, enige vorm van geschreven taal zijn, en staan erop dat ze louter decoratie zijn.

Veel andere geleerden en taalkundigen delen hun mening niet en geloven dat het eerste schrift ter wereld hier op de Balkan is ontstaan, bijna 2000 jaar vóór het spijkerschrift in Sumerië. Tegenwoordig zijn er meer dan 700 symbolen van het Donau-schrift bekend, wat ongeveer gelijk is aan het aantal hiërogliefen dat door de oude Egyptenaren werd gebruikt. Als we deze theorie accepteren, kunnen we vol vertrouwen zeggen dat de bakermat van de beschaving niet als Mesopotamië moet worden beschouwd, maar als de Balkan.

9. Man uit Varna en het rijkste prehistorische graf

Tijdens opgravingen in de jaren zeventig, in de buurt van de havenstad Varna in het oosten van Bulgarije, stuitten archeologen op een enorme necropolis die dateert uit het 5e millennium voor Christus. Maar toen ze bij graf nr. 43 kwamen, realiseerden ze zich dat ze zojuist 's werelds grootste goudschat uit die periode hadden ontdekt. De schat bestond uit ongeveer 3.000 gouden artefacten met een totaal gewicht van 6 kilogram. Voor die tijd zijn hier meer gouden artefacten gevonden dan in de rest van de wereld. De necropolis vond ook het oudst bekende bewijs van de begrafenis van een mannelijke eliteklasse in een tijd waarin mannelijke dominantie in Europa begon op te duiken. Daarvoor waren de beste begrafenissen voor vrouwen en kinderen.

De beschaving van Varna won aan belang tussen 4.600 en 4.200 jaar. BC toen ze goud begon te verwerken en de eerste beschaving werd die dit deed. De cultuur aan de kust van de Zwarte Zee (en vooral de elite), die een aantal uiterst waardevolle handelsmaterialen bezat, zoals goud, koper en zout, was in staat om snel rijkdom te vergaren. Archeologisch bewijs suggereert dat deze samenleving een complexe structuur had en de basis vormde voor de eerste monarchale samenleving met zijn ongelijk verdeelde rijkdom.

De dood van de beschaving gebeurde om vrij veel voorkomende redenen. Zijn rijkdom en overvloed trokken de aandacht en lokten de invasie van bereden krijgers uit de steppen uit. Dit, in combinatie met de klimaatveranderingen die in die tijd plaatsvonden, leidde tot het uitsterven van de cultuur.

10. Domesticatie van de hond

Wetenschappers en archeologen kunnen bevestigen dat de domesticatie van de hond op verschillende plaatsen in de wereld tegelijkertijd plaatsvond (bovendien werden er verschillende soorten wolven getemd, afhankelijk van de regio). Hoewel mensen eerder dieren hebben gedomesticeerd om hun leven te verbeteren, is dit nog nooit zo snel gebeurd als bij een hond. Dit is logisch, aangezien de domesticatie van dieren alleen plaatsvond in een sedentaire levensstijl, terwijl honden mensen hielpen bij het jagen tijdens een nomadische levensstijl.

Maar wat echt verbazingwekkend is, is hoe vroege mensen de woeste wolf konden temmen. Eerdere schattingen op basis van de oudste hondenfossielen dateren van ongeveer 14.000 jaar oud. Maar recenter zijn er zowel in België als in Centraal-Rusland hondenfossielen gevonden, die respectievelijk 33.000 en 36.000 jaar oud waren. Deze ontdekking verbaasde archeologen, aangezien de hond 20.000 jaar eerder werd gedomesticeerd dan eerder werd gedacht.

En als vervolg op het onderwerp speciaal voor degenen die geïnteresseerd zijn in de oudheden van Europa 15 weinig bekende feiten over Stonehenge - Europa's stenen enigma.