Van New York tot Tasjkent: hoe een Amerikaanse kampioen een Sovjet-bokslegende werd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Dit verhaal klinkt zo fantastisch dat het moeilijk te geloven is in de realiteit. Amerikaans lichtgewicht kampioen Sydney Jackson, die de hoop van de natie werd genoemd en een van de meest getalenteerde en veelbelovende boksers, verhuisde naar de USSR, nam coachingswerk op zich en bracht tientallen kampioenen groot. De Amerikaanse Jood werd een Sovjetburger en de oprichter van de Oezbeekse boksschool, die als een van de sterkste ter wereld wordt beschouwd. En dit werd mogelijk gemaakt door een fatale samenloop van omstandigheden die voor Sydney noodlottig werden …

Sydney Jackson werd in 1886 in New York geboren in een arm joods gezin. Toen hij 6 jaar oud was, verloor hij zijn vader. Vanaf 12-jarige leeftijd begon de jongen met boksen en op 18-jarige leeftijd was hij al een professional. Sydney begreep dat boksen zijn enige kans was om geld te verdienen om zijn gezin te onderhouden. Hij werd al snel de Amerikaanse lichtgewichtkampioen en de kranten noemden hem "Amerika's toekomstige glorie" en "de nieuwe bloei van de sport". In 1914 ging Sydney Jackson, samen met andere atleten, naar Engeland voor demonstratie-uitvoeringen. In een van de gevechten verwondde hij zijn vinger en, in afwachting van herstel, bezweek hij voor de overtuiging van zijn teamgenoot om naar het Russische rijk te gaan - de eerste bokssecties werden geopend in Moskou en St. Petersburg en buitenlandse atleten werden uitgenodigd om op te treden.

Toen het tijd was om terug te gaan, brak de Eerste Wereldoorlog uit en werd de westelijke richting afgesloten. Er was maar een weg door Afghanistan. In Tasjkent verwachtten Sydney en zijn vriend Frank geldtransfers vanuit hun thuisland, maar alleen Frank slaagde erin om eruit te komen - de familie van Jackson verkeerde in armoede en kon hem niet helpen. Lange tijd kwam hij elke dag naar het postkantoor, maar hij wachtte niet op vertalingen en reisdocumenten. Hij moest in Oezbekistan blijven en zelf kon hij zich niet voorstellen dat dit tijdelijke toevluchtsoord zijn tweede thuisland zou worden.

Aanvankelijk werkte Sydney in een kledingfabriek, volgde Russische lessen en leerde in ruil daarvoor boksen en worstelen. Ondertussen begon de burgeroorlog en de bokser wendde zich tot de militaire commandant van Tasjkent Yakimenko met het verzoek hem nieuwe documenten te verstrekken en hem in te schrijven als vrijwilliger in het leger. Dus de Amerikaanse atleet werd een jager van het internationale detachement aan het Transkaspische front.

Na de oorlog organiseerde Sydney Jackson (of Jackson, of zelfs Jackson, zoals de kranten destijds schreven) een boksafdeling in Tasjkent en ging coachen. Samen met de leerlingen monteerde hij alle onderdelen van de ring volgens zijn tekeningen, ook peren en handschoenen werden zelfgemaakt. De atleet bereidde zijn team voor op de Olympische Spelen toen de Amerikaanse ambassadeur hem in 1921 zijn reisdocumenten overhandigde. Een paar jaar geleden droomde een bokser van dit moment, maar nu antwoordde hij: "".

Sinds de jaren dertig. en tot het einde van zijn leven was de bokser bezig met coaching en bracht hij tientallen kampioenen groot in de USSR. Daarnaast werd hij leraar Engels aan het Tashkent Institute of Foreign Languages. Tot de leeftijd van 70 was Sydney zelf tijdens de training verloofd met "Jacksonians", zoals zijn studenten zichzelf noemden. De door hem opgerichte Oezbeekse boksschool werd beschouwd als een van de sterkste ter wereld.

Zijn leerlingen hebben uitstekende successen behaald, niet alleen op het gebied van sport: vier van hen werden Helden van de Sovjet-Unie, vijf - doctoren in de wetenschap, dertig - kandidaten voor de wetenschap. Ze geloofden allemaal dat ze een opleiding voor het leven hadden gekregen in de 'school van Sid's grootvader'. Toen Sydney Jackson, een van de eersten in de USSR, het insigne van de geëerde trainer kreeg, grapte de voorzitter van de bijeenkomst: 'Ik heb ontdekt met wie je kunt worden vergeleken bij het opleiden van wetenschappelijk personeel. Alleen met academicus Landau! Tweemaal dreigde de bokser te worden gearresteerd, net als zijn landgenoten die van spionage werden beschuldigd, maar zijn student, die op dat moment vice-voorzitter van de KGB van de republiek werd, redde hem.

Zijn hele leven droomde de bokser ervan zijn vaderland te bezoeken en zijn familie te ontmoeten. Pas in 1958 slaagde zijn zus Rose erin hem te bezoeken in de USSR. Ze bracht hem een uitnodiging naar de Verenigde Staten, maar de verzoeken van de bokser om een uitreisvisum werden afgewezen. De tweede keer dat zijn zus bij hem kwam was in 1964, en deze keer kreeg hij toestemming om te vertrekken. In die tijd was de oudere atleet echter al ernstig ziek en kon hij de USSR fysiek niet verlaten. Drie maanden voor zijn 80ste verjaardag stierf Sydney Jackson aan maagkanker.

Eens, nadat hij tegen zijn wil in Oezbekistan was gebleven, werd hij een legende van het Sovjet-boksen, en op de foto's kan de Amerikaan niet worden onderscheiden van andere atleten van de USSR: een unieke verzameling foto's van Sovjetatleten uit de jaren 1920 tot de jaren 1930.