Welke moderne megasteden verschenen op de plek van moerassen, en hoe de geschiedenis de herinnering hieraan heeft bewaard?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Welke van de grote moderne steden zijn op de moerassen gebouwd? Meestal denk je meteen aan Sint-Petersburg, gevolgd door Amsterdam en Venetië. Is de lijst compleet? Hoe het ook is - in de biografie van een indrukwekkend aantal megalopolissen van onze tijd kun je gemakkelijk een "moeras" -component vinden. Moskou, Kiev, Parijs, Berlijn zijn geen uitzondering. Ooit waren ze ofwel op moerassen ofwel in de directe omgeving ervan gebouwd - met alle gevolgen van dien.

moerassen van Moskou

Verrassend genoeg verschenen steden of dorpen waaruit steden later opgroeiden, over het algemeen heel vaak in moerassige gebieden. Op het eerste gezicht is dit niet helemaal redelijk - moerassen belemmerden de normale beweging, beperkte woningbouw en huishouden, en met een toename van het aantal stedelingen werd het ook een gunstige omgeving voor de verspreiding van infectieziekten. De overstromingen van het voorjaar spoelden weg en vernietigden de opgetrokken gebouwen, de landbouw en de veeteelt hadden er onder te lijden. En toch staat het historische record vol met verhalen over hoe steden begonnen in het midden van een moeras.

Al meer dan drie eeuwen wordt Peter de Grote verantwoordelijk gehouden voor de "vreemde" keuze van een plaats voor de toekomstige hoofdstad (deze keuze was bij nader inzien eigenlijk helemaal niet zo onlogisch). Maar als je de geschiedenis van Moskou neemt, die zeker niet is ontstaan als gevolg van iemands politieke wil, is het gemakkelijk te zien dat dit dorp op een al even modderige plek is ontstaan. Natuurlijk werd het Kremlin op een heuvel gebouwd, maar het land in de directe omgeving, op de rechteroever van de rivier de Moskva, was precies een moeras. Sporen van het oude "drassige" verleden zijn te vinden in de toponiemen - de namen van de geografische objecten van Moskou: Bolotnaya-plein, Bolotnaya-dijk. Het eiland, dat ook de naam Bolotny of Balchug (van het Turks - "modder") draagt, ontstond als gevolg van de aanleg van het Vodootvodny-kanaal, dat het mogelijk maakte om de moerassen droog te leggen en de stad te beschermen tegen overstromingen.

Aan het begin van zijn bestaan was Moskou zelf op de een of andere manier een "eiland" - een dorp tussen bossen en moerassen. Lange tijd heette het moderne Bolotnaya-plein "Moeras" - deze term is sinds 1514 in documenten gevonden. Toen, na een reeks pogingen om dit deel van Moskou op te bouwen, werd op zijn plaats Tsaritsyn Meadow georganiseerd, waar festivals en vuurwerk werden georganiseerd, evenals vuistgevechten en executies: Emelyan Pugachev werd door de laatste geëxecuteerd op het Bolotnaya-plein in 1775.

Europese "moeras" plaatsnamen

Parijs was ooit een niet minder moerassige plaats - het is geen toeval dat de Romeinse kolonialisten de stad Lutetia noemden, van het Latijnse luteus - "vuil, modderig". En een van de wijken van de Franse hoofdstad die nog steeds bestaat, draagt de naam van het "moeras" - dit is de Marais, gelegen op de rechteroever van de Seine in de onmiddellijke nabijheid van het Louvre (marais uit het Frans - "moeras").

Nu maakt de Marais deel uit van het historische centrum van Parijs, maar ooit lagen deze plaatsen buiten de stad en werden ze gebruikt voor grasland. In de middeleeuwen bevond zich niet ver van de moerassen een joodse gemeenschap, en in de 13e eeuw werd dit gebied drooggelegd door de troepen van de Tempeliersorde. Sindsdien is het gebied intensief bebouwd en zelfs nu, nadat het ontsnapt is aan hervormingen tijdens de ottomanisering van Parijs, heeft het de verre kenmerken van een middeleeuwse stad behouden: smalle donkere straatjes, oude stenen kerken.

Londen ontsnapte niet aan zijn 'moeras'-jeugd. Het Westminster-gebied, begrensd door de Theems en de inmiddels ter ziele gegane rivieren Tyburn en Westbourne, was ooit een nat, moerassig gebied. En in naam van Berlijn was deze toestand van het landschap over het algemeen voor altijd vastgelegd: volgens één versie wordt de oorsprong van dit woord - "Berlijn" - geassocieerd met de West-Slavische berl of birl, wat "moeras" betekent. Brussel staat sinds het einde van de 8e eeuw bekend als een “dorp tussen de moerassen”; de naam van de stad werd gevormd uit de Vlaamse woorden bruoc - "moeras" - en sela - "huisvesting".

Het centrale plein van Kiev - Maidan Nezalezhnosti - heette ooit "Geitenmoeras": het was gewoon dat het moeras zich op deze plek bevond. Maar niet de meest gunstige geografische omstandigheden verhinderden niet dat dit deel van de stad eerst het grondgebied van de bazaar en vervolgens het belangrijkste plein van de Oekraïense hoofdstad werd. Trouwens, de Shevchenko Lane, die grenst aan de Maidan, heette vroeger Koziebolotnaya Street.

Waarom werden steden gebouwd op moerassen?

Waarom groeiden steden zo vaak in laaggelegen, moerassige gebieden? Uiteraard vanwege het belangrijkste voordeel van deze locatie: een grote rivier, die tegelijkertijd - door vissen en jagen - voedde en een transportader werd die het dorp verbond met een uitgebreid systeem van handelsbetrekkingen. Bovendien diende water in welke vorm dan ook - of het nu een gracht was of gewoon een moerassig gebied - als natuurlijke verdediging, verhinderde de verovering van de stad, of in ieder geval om het plotseling te doen. Vaak gaven ze er zelfs de voorkeur aan om koopvaardijschepen naar het "grote water" te slepen door te slepen: in vredestijd kon enige vertraging in de beweging worden toegestaan en in turbulente tijden had de vijand moeite om de stadsmuren te bereiken.

Maar dit is wat de steden van het verleden betreft. Waarom voelden de stadsplanners van de moderne tijd zich zo aangetrokken tot de moerassen? Chicago, een Amerikaanse metropool, was bijvoorbeeld ooit een klein dorp in de buurt van de rivier met dezelfde naam, en de oevers stonden voortdurend onder water. Om dit probleem op te lossen en een rioleringssysteem aan te leggen, werd besloten om de Chicago River te keren en een 45 kilometer lang kanaal aan te leggen. Waarom werd er zoveel moeite en geld geïnvesteerd in zo onhandig, op het eerste gezicht, land? Feit is dat de stad zich onderscheidde door een uiterst gunstige geografische ligging: de nabijheid van de Grote Meren en de rivier de Mississippi zorgde voor een verbinding met de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico.

En St. Petersburg, dat al lang en stevig de glorie van een "stad in de moerassen" had gewonnen, was niet helemaal op een moeras gebouwd. Echter, "constructie op palen" kan natuurlijk niet worden ontkend, evenals de aanwezigheid van grote moerassen op het grondgebied van het toekomstige St. Petersburg: een van hen, "bodemloos", bevond zich ongeveer waar Gostiny Dvor zich nu bevindt, het veroveren van het grondgebied van de Kazankathedraal.

De aanleg van kanalen maakt het zowel mogelijk om extreem vochtige stedelijke gronden af te voeren en om transportverbindingen te bieden voor handel en politieke interactie met andere dorpen en staten. Daarom verscheen zelfs in de oudheid het prototype van het Suezkanaal: zo was hij in het tijdperk van de farao's.