Vanwege wat de belangrijkste muze van de Prerafaëlieten, Lizzie Siddal, zelfmoord pleegde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de winter van 1849-1850 waren kunstenaars Dante Gabriel Rossetti en William Holman Hunt samen aan het schrijven toen hun vriend Walter Howell Deverell de studio binnenstormde: "Jullie hebben geen idee wat een verbluffend mooie creatie ik heb gevonden!" riep de bezoeker opgewonden. Vanaf die dag begon Elizabeth Siddal, die in het leven van kunstenaars barstte, geschiedenis te schrijven en een zee van indrukken achter te laten, gekruid met tragedie …

Weinigen herinneren zich vandaag de kunstenaar Deverell, die op zevenentwintigjarige leeftijd stierf aan de ziekte van Bright (nierziekte), maar hij was een energiek lid van een groep kunstenaars en schrijvers die draaide rond de nieuw gevormde Pre-Raphaelite Brotherhood. Dit geheime genootschap van zeven jonge mensen werd in 1848 opgericht door Rossetti, Holman Hunt en John Everett Millais, studenten van de Royal Academy of London. Zoals benadrukt in de tentoonstelling Prerafaëlitische Broederschap in de National Portrait Gallery, omarmde de prerafaëlitische beweging ook vrouwelijke modellen, kunstenaars en schrijvers. Lizzie Siddal begon als model, daarna leerde ze tekenen en schreef ze ook poëzie.

Op het moment dat Deverell zijn vrienden bezocht, werkte Siddal in een hoedenwinkel in de buurt van Leicester Square in het centrum van Londen. Het meisje werkte lange dagen in barre omstandigheden en haar familie maakte zich zorgen over haar toch al broze gezondheid. Misschien is dit de reden waarom Siddal's moeder de onverwachte beslissing nam om haar dochter als model voor een kunstenaar te laten werken, wat als een schande en zelfs synoniem voor prostitutie werd beschouwd. Deverell zelf durfde Lizzie's moeder niet te benaderen. In plaats daarvan stuurde hij zijn eigen zeer eerbiedwaardige moeder naar Lizzie's moeder om de financiële kwestie op te lossen, en mevrouw Siddal was onder de indruk toen de koets stopte bij haar bescheiden huis aan Old Kent Road.

Lizzie werkte aanvankelijk parttime als model en de rest van de tijd werkte ze parttime in een winkel gespecialiseerd in de verkoop van hoeden. Nadat Deverell haar had geportretteerd als Viola in Twelfth Night, portretteerde Holman Hunt haar als Sylvia in Valentine die Sylvia redt van Proteus. Ze poseerde voor het eerst voor Rossetti in 1850, voor een van zijn minder bekende schilderijen, Rossovestita.

Volgens zijn beschermheer John Ruskin schilderde Rossetti Lizzie honderdduizenden keren in de loop van hun latere relatie.

Door haar werk als model hielp de charmante Lizzie de publieke opinie over schoonheid te veranderen.

Terwijl Lizzie's slanke lichaamsbouw, magere gelaatstrekken en glanzend koperkleurig haar in de jaren 1850 als tekenen van schoonheid werden beschouwd, werd erg dun zijn niet als aantrekkelijk beschouwd (in termen van intimiteit), en rood haar werd door een journalist beschreven als "sociale zelfmoord". Door haar werk als model en het succes van de schilderijen waarin ze verscheen, hielp Lizzie de publieke opinie over schoonheid te veranderen.

Na een paar jaar had ze genoeg geld gespaard om de hoedenwinkel te verlaten. Als model voor de beroemde Ophelia Millet is haar gezicht een soort visitekaartje geworden. Andere kunstenaars eisten haar portret te schilderen, maar Rossetti, die tegen die tijd als haar minnaar werd erkend, werd jaloers en vroeg haar alleen voor hem te poseren.

Het liefdesverhaal tussen Lizzie en Rossetti is als een gekweld tienerfilmscript: tien jaar lang waren ze "verloofd", maar de artiest weigerde een trouwdatum vast te stellen. Al die jaren was het voor hen buitengewoon moeilijk om met elkaar samen te leven: Siddal was verslaafd aan opium en Rossetti bedroog haar voortdurend.

De kunstenaar bezocht haar van tijd tot tijd, maar brieven van vrienden in Londen onthulden zijn connecties met andere vrouwen en hun relatie eindigde medio 1858. Veel van wat er de komende twee jaar in haar leven is gebeurd, blijft een mysterie. In het voorjaar van 1860 werd ze ernstig ziek. Haar familie nam contact op met Raskin (Ruskin), en hij vertelde Rossetti hierover, die zich naar haar haastte. Al snel arriveerde de kunstenaar met toestemming om te trouwen, en zodra ze herstelde, trouwden ze.

Ze brachten een lange huwelijksreis door in Parijs, vanwaar ze terugkeerden met een paar voormalige straathonden die ze als huisdier namen. Lizzie realiseerde zich dat ze zwanger was en Rossetti schilderde haar graag, waaronder de sombere Regina Cordium (1860). Ze was dolblij met het vooruitzicht op het moederschap, maar raakte helaas verslaafd aan opium. Misschien is dat de reden waarom ze op 2 mei 1861 het leven schonk aan een dode dochter.

Ze is nooit meer hersteld van de depressie die haar na de dood van het kind in haar greep had. Hun huwelijk leed eronder en ze raakte ervan overtuigd dat Rossetti weer ontrouw was, hoewel zijn vrienden beweerden dat hij haar tijdens hun huwelijk loyaal was.

Op de avond van 10 februari 1862 ging Rossetti uit eten met de dichter Algernon Charles Swinburne, en toen hij thuiskwam, ging hij een avondles geven aan een arbeiderscollege. Voordat hij wegging, zag hij dat Lizzie in bed was gaan liggen en, zoals gewoonlijk, haar dosis opium had ingenomen, en dat er nog ongeveer de helft van de fles over was. Toen hij terugkwam van zijn werk, was de fles leeg. Lizzie sliep zo diep dat hij haar niet wakker kon maken, en ze schreef hem een briefje. Rossetti schreeuwde naar de gastvrouw om de dokter te bellen en verborg de belastende brief.

Ondanks de inspanningen van vier artsen stierf Lizzie Rossetti in de vroege ochtend van 11 februari 1862. Op advies van hun vriend Ford Madox Brown verbrandde Rossetti haar afscheidsbrief. Dit werd gedaan zodat ze niet tot zelfmoord zou worden verklaard en een christelijke begrafenis zou weigeren. Op het moment van haar dood was Lizzie opnieuw zwanger. Misschien was ze bang dat haar kind dood opnieuw geboren zou worden en dat ze geen tweede doodgeboorte zou kunnen verdragen.

Lizzie's verhaal eindigt niet met haar dood. Vanwege het griezelige naschrift van haar leven, werd ze een gothic cultfiguur. Rossetti stopte in de kist van zijn vrouw een enkel exemplaar van de gedichten die hij had geschreven. Zeven jaar later besloot hij dat hij ze terug wilde.

Veel mensen van over de hele wereld begonnen op een vreemde manier te geloven en Lizzie Siddal als "ondood" te beschouwen.

Op een herfstnacht in 1869 (in het diepste geheim) werd haar kist opgegraven vanaf zijn rustplaats op de Highgate Cemetery in Londen. Rossetti, die sommige van zijn kennissen al voor gek hielden, was niet aanwezig. De hele operatie was gepland door zijn vriend en zelfbenoemde agent Charles August Howell, een briljante verteller. Er was geen licht op de begraafplaats, dus werd er een groot vuur gemaakt.

Howell vertelde Rossetti later dat toen de kist werd geopend, het lichaam van zijn vrouw perfect bewaard was gebleven. Ze was geen skelet, beweerde hij ten onrechte, maar ze was net zo mooi als ze was in het leven, en haar haar groeide terug en vulde de kist met een schitterende koperen glans die scheen in het licht van de vlam. Dankzij Howells uitstekend gemaakte fictie bestaat er een mythe over de overheersende schoonheid van het originele supermodel, zelfs in de dood - een mythe die ervoor zorgt dat tot op de dag van vandaag veel mensen over de hele wereld vreemd genoeg geloven dat Lizzie ondood blijft.

Lizzie Siddal stierf op tweeëndertigjarige leeftijd, maar haar buitengewone erfenis gaat door. De gerestaureerde gedichten van haar man werden gepubliceerd, met grote instemming - hoewel de geschiedenis van de oorsprong van zijn gedichten in een goed bewaard geheim werd gehouden, en schilderijen met haar beeltenis boeien vele mannen en kenners van fijne en verfijnde kunst tot op de dag van vandaag..

Voortzetting van het onderwerp kunst, lees ook over: welke vrouwen en mannen fotografen, schrijvers en kunstenaars hebben geïnspireerd.