Waarom het grote Ottomaanse rijk instortte: nieuwe bevindingen van historici

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het Ottomaanse Rijk was een van de grootste militaire en economische staten ter wereld. Op zijn hoogtepunt in de 16e eeuw beheerste het uitgestrekte gebieden, waaronder niet alleen Klein-Azië, maar ook het grootste deel van Zuidoost-Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. De grenzen van deze machtige staat strekten zich uit van de Donau tot de Nijl. Niemand kon tippen aan de militaire macht van de Ottomanen, handel was super winstgevend en prestaties op verschillende wetenschapsgebieden, van architectuur tot astronomie, waren ongelooflijk indrukwekkend. Dus waarom viel zo'n grote macht uiteen?

De supermacht van zijn tijd, het machtige Ottomaanse rijk, bestond zeshonderd jaar. Zijn grootste bloeitijd was aan het einde van de 15e en het einde van de 16e eeuw, niet lang genoeg in het licht van een wetenschap als de geschiedenis. Het rijk raakte geleidelijk in verval, ondanks alle inspanningen van zijn heersers. Het viel uiteindelijk uiteen na de veldslagen aan de kant van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog en de nederlaag. Daarna werd het rijk bij overeenkomst ontbonden en hield het in 1922 volledig op te bestaan. De laatste Ottomaanse sultan Mehmed VI werd omvergeworpen en verliet de hoofdstad Constantinopel (nu Istanbul) op een Brits oorlogsschip. Uit de fragmenten van het Ottomaanse rijk ontstond het moderne Turkije.

Wat veroorzaakte zo'n oorverdovende ineenstorting van het eens zo indrukwekkende Ottomaanse Rijk? Historici zijn het op dit punt niet volledig eens, maar ze benadrukken zes belangrijke feiten in het proces.

#1. Het Ottomaanse Rijk was een overwegend agrarische staat

Terwijl Europa in 1700-1918 werd meegesleurd door de industriële revolutie, was de Ottomaanse economie nog te afhankelijk van de landbouw. Volgens Michael Reynolds, een assistent-professor Midden-Oostenstudies aan de Princeton University, had het rijk geen fabrieken en fabrieken om Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland bij te houden.

Als gevolg hiervan was de economische groei van het rijk erg zwak. Alle winsten uit de landbouw gingen naar het afbetalen van schulden aan Europese crediteuren. Toen werd de wereld overspoeld door het vuur van de Eerste Wereldoorlog. Het Ottomaanse Rijk beschikte simpelweg niet over de benodigde productiefaciliteiten om zware wapens en munitie te produceren. Er waren geen industriële ondernemingen in het land die staal en ijzer produceerden. Deze materialen zijn ongelooflijk belangrijk voor de aanleg van spoorwegen en voor de productie van alle soorten wapens.

# 2. De territoria van de Ottomaanse staat waren te verspreid

Op het hoogtepunt van zijn ontwikkeling omvatte het Ottomaanse rijk: Bulgarije, Egypte, Griekenland, Hongarije, Jordanië, Libanon, Israël, Palestina, Macedonië, Roemenië, Syrië, een deel van Arabië en de Afrikaanse noordkust. Zelfs als vijandige externe krachten uiteindelijk de integriteit van het rijk niet ondermijnden, denkt professor Reynolds niet dat het veel kansen heeft gehad om in zijn oorspronkelijke vorm te blijven en zich te ontwikkelen tot een moderne democratische multi-etnische samenleving. In termen van de enorme diversiteit van het rijk in termen van etniciteit, taal, economie en geografie, had de staat gewoon geen kans om verenigd te blijven. Homogene samenlevingen zijn immers veel gemakkelijker te democratiseren dan dergelijke heterogene.

De verschillende volkeren waaruit het rijk bestond, werden steeds opstandiger. Tegen de jaren 1870 werden de Ottomanen gedwongen Bulgarije en andere landen onafhankelijk te laten worden. De staat stond steeds meer van zijn territoria af. Nadat het Ottomaanse rijk aan het begin van de 20e eeuw de Balkanoorlogen had verloren aan de coalitie, die een deel van zijn voormalige keizerlijke bezittingen omvatte, werd het gedwongen het hele resterende Europese grondgebied te verlaten.

# 3. De bevolking van het Ottomaanse rijk was analfabeet

In de 19e eeuw raakte de modernisering het onderwijs in het Ottomaanse Rijk. Alle heroïsche inspanningen in dit opzicht hebben weinig opgeleverd. De islamitische supermacht bleef op het gebied van geletterdheid nog ver achter bij haar Europese concurrenten. Volgens alle deskundige schattingen kon in 1914 slechts vijf tot tien procent van de inwoners van het Ottomaanse rijk lezen. De menselijke hulpbronnen van de Ottomanen waren net zo slecht ontwikkeld als hun natuurlijke hulpbronnen. De staat had een catastrofaal tekort aan goede specialisten en vertegenwoordigers van verschillende beroepen. Bijvoorbeeld officieren, ingenieurs, artsen en vele anderen.

#4. Het Ottomaanse rijk werd door vijandige staten van bloed ontdaan

De ineenstorting van het Ottomaanse rijk werd enorm versneld door de exorbitante ambities van de Europese staten. Deze mening wordt uitgedrukt door Eugene Rogan, directeur van het Middle East Center van St. Anthony's College. Rusland en Oostenrijk steunden rebellennationalisten op de Balkan om hun invloed in de regio te vergroten. Frankrijk en Groot-Brittannië probeerden Ottomaanse gebieden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika op te splitsen.

#5. De rivaliteit met Rusland bleek fataal te zijn

Het Russische rijk, grenzend aan de Ottomanen, werd een steeds formidabelere rivaal voor de moslims. "Het tsaristische Rusland vormde de grootste bedreiging voor de Ottomaanse staat en was uiteindelijk een van de redenen voor zijn val", zegt Reynolds. Empires bezetten tegengestelde kanten in de Eerste Wereldoorlog. De Russen werden eerst verslagen. Dit was mede te wijten aan het feit dat de Ottomanen Rusland niet toestonden via de Zwarte Zee voorraden uit Europa te ontvangen. Tsaar Nicolaas II en zijn minister van Buitenlandse Zaken Sergei Sazanov waren fel gekant tegen het idee om een afzonderlijke vrede met het Ottomaanse rijk te sluiten, die Rusland zou kunnen redden.

# 6. In de Eerste Wereldoorlog kozen de Ottomanen de verkeerde kant

De inzet van Duitsland voor de Eerste Wereldoorlog was misschien wel de belangrijkste oorzaak van de ineenstorting van het Ottomaanse rijk. Voor de oorlog sloten ze een geheim verdrag met de Duitsers, wat een heel ongelukkig idee bleek te zijn. In het daaropvolgende conflict voerde het Ottomaanse leger een brute bloedige campagne op het schiereiland Gallipoli om Constantinopel te verdedigen tegen de geallieerde invasie in 1915 en 1916. Uiteindelijk verloor het rijk bijna een half miljoen soldaten. De meesten stierven aan ziekten, ongeveer 3,8 miljoen raakten gehandicapt. In oktober 1918 tekende het rijk een wapenstilstand met Groot-Brittannië en eindigde de oorlog.

Als het niet de noodlottige beslissing was geweest om in de Eerste Wereldoorlog de kant van Duitsland te kiezen, dan had het rijk zijn eenheid kunnen behouden, zoals veel geleerden beweren. Mostafa Minawi, historicus aan de Cornell University, gelooft dat de Ottomaanse staat een enorm potentieel had om een moderne multi-etnische en meertalige federale macht te worden. In plaats daarvan veroorzaakte de Eerste Wereldoorlog de ineenstorting van het grote rijk. De Ottomanen sloten zich aan bij de verliezende partij. Als gevolg hiervan, toen de oorlog eindigde, werd de verdeling van de gebieden van het Ottomaanse rijk bepaald door de overwinnaars.

Veel grote rijken uit het verleden verdwenen in het zand van de tijd, samen met machtige beschavingen. Lees over vanwege wat 6 van de meest ontwikkelde oude beschavingen instortte, in ons andere artikel.