De mystiek en tragedies van de surrealist Kay Sage, die wegliep van de prins, verliefd werd op een alcoholist en Freuds dromen schilderde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Surrealistische vrouwen vertegenwoordigen een verloren hoofdstuk in de kunstgeschiedenis. Afgezien van Salvador Dali, Rene Magritte en andere beroemde mannelijke surrealisten, hebben veel prominente vrouwelijke kunstenaars het surrealisme achter de schermen beoefend. Kay Sage was een surrealistische schilder en daarom misschien wel een van de meest bekende, maar niet beroemde. Ze had een prachtig leven, hielp veel Europese kunstenaars ontsnappen naar de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog en had een indrukwekkende kunstcollectie die ze later aan verschillende kunstinstellingen aanbood.

Kei's levensverhaal heeft iets glorieus, dramatisch en mythisch. Ze werd geboren in 1898 in de prestigieuze familie van de dochter van zakenman en senator Henry Manning Sage in New York. Haar moeder, Anna Wheeler Sage, was een excentrieke kosmopolitische vrouw die na haar scheiding de Verenigde Staten verliet en kleine Kay meenam om door Europa te reizen. Het leven op de weg hielp Kay om artistiek talent en een onbetwistbaar gevoel van vrijheid te ontwikkelen. Van jongs af aan sprak ze vele talen en ontwikkelde ze, door de bohemiensmaak van haar moeder over te nemen, een artistiek temperament in zichzelf. Ze had een rusteloze geest die haar toevlucht zocht in artistieke inspanningen. Ze begon te schilderen en poëzie te schrijven terwijl ze op school zat. Haar beslissende carrière begon echter in Rome. Ze studeerde schilderkunst aan de Scuola Libera Delle Belle Arti en sloot zich aan bij de Venticinque Della Campagna Romana, een frivole Boheemse groep landschapsschilders die buiten de stad excursies maakten om te schilderen. In deze zorgeloze gemoedstoestand ontmoette ze, werd verliefd en trouwde later met de Italiaanse prins Ranieri di San Faustino.

Hoewel het huwelijk aanvankelijk gelukkig was, dwong het haar uiteindelijk haar levensvoorkeuren en creativiteit te verwaarlozen om koninklijke gebruiken te volgen. Ze was te bohemien en te onafhankelijk om een compromis te sluiten met de pretentieuze cirkel en verantwoordelijkheden van een prins. Haar toevallige ontmoetingen en vriendschappen met de Amerikaanse dichter Ezra Pound en de Duitse beeldhouwer Heinz Henges waren de katalysator voor haar levensbeslissingen. In 1935 verliet ze de prins, verhuisde naar Parijs en wijdde zich exclusief aan haar kunst.

Toen André Breton en Yves Tanguy in 1938 de Parijse Salon van de Onafhankelijken bezochten, trokken Kay's schilderijen hun aandacht en bewondering. Ze hadden nog nooit van deze naam gehoord en wisten niet eens of ze een man of een vrouw was. En deze onwetendheid was gunstig, omdat haar geslacht later een enigszins beperkend element zou worden in de evaluatie van haar werk door kunstcritici van die tijd, die werden gedomineerd door mannen.

Haar uiteindelijke ontmoeting met surrealistische kunstenaars was het begin van een prachtige vriendschap, of niet altijd zo mooi. Ze was in de veertig, aantrekkelijk, rijk en onafhankelijk, waarschijnlijk intimiderend voor hen. Andre Bretons lichte minachting voor vrouwelijke kunstenaars en zijn socialistische idealisme lieten hem niet toe de artistieke ambities en het koninklijke verleden van Kay te accepteren. Dat ze als man schilderde deed er niet meer toe. Hij herkende haar nooit als surrealist. Yves Tanguy daarentegen werd verliefd op haar - absoluut en onomkeerbaar.

Haar interacties met surrealisten in de late jaren '30 veranderden het creatieve idioom en leidden haar naar een nieuwe artistieke identiteit. Ze vergat zelfs haar eerdere kunstopleiding en beweerde later dat ze autodidact was. Ondanks Bretons afkeuring heeft Kay zichzelf altijd als een surrealistische schilder beschouwd.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, hielp ze de meeste surrealistische kunstenaars in haar kring ontsnappen uit Europa naar New York. Met behulp van haar connecties en kennissen richtte ze de Society for the Preservation of European Culture op, een organisatie waarmee ze Europese kunstenaars naar de Verenigde Staten haalde, tentoonstellingen organiseerde en surrealistische kunstenaars promootte. Tegelijkertijd hielp ze veel kunstenaars en hun families financieel te overleven in de Verenigde Staten, waaronder André Breton.

De interpretatie van dromen door Sigmund Freud had een enorme impact op de kunst van de eerste helft van de twintigste eeuw. Het idee van onderdrukte onbewuste driften die onder onze perceptie van de werkelijkheid bewegen en onmerkbare maar belangrijke sporen achterlaten op het oppervlak, was een van de belangrijkste dynamieken die destijds de westerse artistieke praktijk vorm gaven. Freudiaanse theorieën legden de basis voor verschillende stromingen, waaronder het surrealisme.

Surrealistische kunstenaars en dichters verkenden in donkere en verschrikkelijke dromen de mysterieuze woestenijen van de geest en bespraken onderdrukte instincten en onbewuste verlangens. En de tijden waren echt zwaar. Voor en na de Tweede Wereldoorlog hadden Europese kunstenaars te maken met het onherstelbare trauma en de angst van oorlog, sociale ongelijkheid, armoede en dreigende technologie, evenals de emigratie van velen van hen.

Yves Tanguy werd al beschouwd als een uitstekende surrealist voordat hij Kay volgde naar de Verenigde Staten, waar ze uiteindelijk trouwden en zich in Connecticut vestigden. Kay kocht een oud koloniaal landgoed en veranderde het gebied eromheen in een landschap dat doet denken aan de schilderijen van Tanguy.

Willows kunst bracht een last van angst en een bovennatuurlijk gevoel van onschuld met zich mee, zijn uitgestrekte woestijnen en vreemde ongeïdentificeerde wezens die zijn gevoel van vervreemding en zijn afwijzing van de werkelijkheid belichamen.

Kay stond met bewondering en bereidheid naast de mysterieuze en rusteloze geest en kunst van haar man, de mysterieuze landschappen van zijn gedachten. Haar meest productieve jaren werden geassocieerd met hun ontmoeting en hun leven samen. Eva was haar vreemde aantrekkingskracht: een fatale en scheppende kracht tegelijk.

Er is een interessante verandering van thema in haar schilderijen na een ontmoeting met de surrealisten en Tanguy. Ongetwijfeld is er invloed van de uitgestrekte landschappen van Willow. Maar er is ook een soort wanhoop die voorheen niet bestond. Natuurlijk was er in die tijd een grote oorlog, te veel vernietiging en angst, die haar gemoedstoestand beïnvloedden.

Haar schilderijen werden meteen poëtisch en diepzinnig, als landschappen voor toneelstukken van Samuel Beckett of dystopische sciencefiction - trieste cartografieën van een vreemde wereld. Ze was diep geïnspireerd door de sombere landschappen en mysterieuze composities van Giorgio de Chirico. Het eerste schilderij dat ze ooit kocht, was een schilderij van de Chirico, en zijn werken zullen haar hele leven een referentiepunt voor haar blijven.

In Kay's beelden lijkt alles roerloos en traag, als een wandeling door een post-apocalyptisch landschap of een onheilspellend onheil. Er zijn mysterieuze steigers en ongewone gebouwen die de aandacht vestigen op architecturale paradoxen. Serene angst en het gevoel alsof je naar een nachtmerrie loopt, maar het niet bereikt. Er zijn vredige zeeën en spookachtige scheepswrakken, maanlandschappen en obscure mensachtige figuren, allemaal in fel licht. De ondergang is niet evident. Als je ernaar kijkt, is het alsof je een verontrustende droom hebt. Dit gaat dieper dan pure melancholie of donkere apathie, eerder een ongrijpbaar gevoel van kwetsbaarheid en risico.

Kay had een rusteloos temperament en geest, en ze was altijd in beweging. Haar schilderijen vertoonden echter onbeweeglijkheid, of beter gezegd, ondraaglijke traagheid. Haar voortdurende beweging van het leven, als ze naar haar werk kijkt, lijkt een verlangen naar onbeweeglijkheid te verbergen. Alsof ze wilde rusten maar haar eigen toevluchtsoord niet kon vinden. Haar leven was een zwervende, eindeloze zoektocht die stopte voor Yves Tanguy.

Eva werd verraden, maar ondraaglijk. Hun ontmoeting in Parijs leidde tot een schandaal gezien zijn ex-vrouw en de romance die hij had met verzamelaar Peggy Guggenheim voordat hij Kay ontmoette. Ondanks de artistieke diners en feesten die Kay voortdurend organiseerde, was de Willow-nederzetting in de landelijke bossen van Connecticut enigszins eenzaam en ondraaglijk voor hem. Hij verminderde zijn tekentijd en begon meer te drinken, en werd uiteindelijk regelmatig dronken en agressief. Hij beledigde en vernederde Kay in het bijzijn van hun vrienden. Er is bewijs van zijn geweld tegen haar, zijn buitensporige gedrag en haar stille gehoorzaamheid.

Helaas is Kay, een vrouw die zo onafhankelijk en niet te stoppen is over haar passies en neigingen, niet ontsnapt aan deze innerlijke patriarchale gewoonten. Ze scheidde van de prins omdat haar kunst tijdens hun huwelijk vervloekt was, maar kon Tanguy niet verlaten, ondanks het feit dat hij haar zo behandelde. Ze beschouwde hem als de liefde van haar leven en haar belangrijkste inspiratiebron. We kunnen aannemen dat al deze spanning die hij tussen hen creëerde ongelooflijk inspirerend en opwindend was voor hen beiden.

Hij stierf in 1955 aan alcoholisme, viel uit bed en stootte zijn hoofd. Hij was pas vijfenvijftig jaar oud. Na zijn dood had Kay geen morgen. De eerste keer dat ze zelfmoord probeerde te plegen met een overdosis pillen, faalde ze. Dus wijdde ze zich aan het schilderen en het bewaren van het erfgoed van Yves Tanguy. Ze schreef en publiceerde zijn catalogus "Reason" en bleef schilderen totdat ze bijna haar gezichtsvermogen verloor. Ze concentreerde zich toen vooral op haar poëzie, die vergelijkbaar maar ook anders was dan haar schilderkunst. Triest, belachelijk en stil.

Kay schrijft al sinds ze jong was. Als de titels van haar schilderijen klonken als poëzie, dan zouden ze beelden kunnen beschrijven die ze nooit heeft gemaakt. Er zijn lege kamers met meer dan één gekleurde deur, merels, ivoren torens en bloederige schorten. Er zijn puur surrealistische beelden, soms harder of luidruchtiger dan haar schilderijen. Er is ook een kleur in haar gedichten die intenser of expressiever is dan in haar schilderijen. En soms, verrassend, zit er humor in.

Sommige van haar gedichten zijn mysterieus, donker en raadselachtig. Anderen zijn speels, licht en humoristisch en nemen de ondeugende experimentele sfeer van surrealistische literatuur over. In haar autobiografie spreekt ze over schrijven als een vorm van exhibitionisme, brutaler dan schilderen. Er is echter niet eens een spoor van duidelijke wreedheid in haar werk. In feite behoudt haar poëzie de elegantie en het mysterie van haar schilderij, terwijl ze de ongeneeslijke eenzaamheid en verveling uitdrukt. De wreedheid die ze ervaart tijdens het schrijven is eerder een inert proces van het verkennen van haar constante gevoel van machteloosheid (misschien vanwege haar eigen geslacht).

Het meest voorkomende motief in haar werk is het ei. De symbolische betekenis ervan is duidelijk gezien Kay's problemen met eenzaamheid, vervreemding en gevangenschap in een wereld die ze niet begreep. Haar eicel bestaat in een kostbare maar fragiele schaal en toont een kerker van leven en creativiteit die kan uitkomen of kan worden vernederd en vernietigd door roofdieren. Kay voelde zich constant een vreemde in haar omgeving, wat vreemd was voor zo'n kosmopolitische vrouw, en noemde haar autobiografie 'The Chinese Egg'.

In de laatste jaren van haar leven verloor ze bijna volledig haar gezichtsvermogen en kon ze niet meer schilderen. Kay besloot zelfmoord te plegen en dit was haar tweede poging. Deze keer laat ze zich niet in de steek. Op 8 januari 1963 schoot ze zichzelf in het hart.

In haar afscheidsbrief schreef ze:

Voortzetting van het thema van vrouwelijke kunstenaars, lees over hoe Berthe Morisot, een oude vriend van Edouard Manet, de grenzen tussen mannelijke en vrouwelijke kunst vervaagde, maar bleef een onderschatte grondlegger van het impressionisme.