Was er een "echte Lolita": een echte zaak die de roman van Nabokov beïnvloedde?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1948 vond in Amerika een schandalig en tragisch verhaal plaats, waarvan de ontwikkeling door het hele land werd gevolgd. Een niet erg verantwoordelijke moeder uit een klein stadje in New Jersey liet haar 11-jarige dochter met vrienden naar de zee gaan. Als gevolg hiervan is het meisje verdwenen. Toen bijna twee jaar later Sally belde, bleek dat ze al die tijd in een auto door het land reed in het gezelschap van een ontvoerder die zich voordeed als haar vader. Het is over deze zaak die Nabokov in de roman noemt, wanneer de hoofdpersoon zijn schuld bespreekt.

- het zijn deze woorden van Humbert Humbert die zeggen dat Nabokov niet alleen bekend was met het sensationele schandaal, maar zelfs parallellen trok tussen zijn held en een echte pedofiel. De onderzoekers van het werk van de schrijver zeggen echter dat het niet erg correct zou zijn om een 11-jarig meisje uit Amerika het prototype van Lolita te noemen - bij nader inzien zijn er te veel verschillen tussen hen.

In maart 1948 probeerde het 11-jarige schoolmeisje Sally Horner een notitieboekje van vijf cent uit een winkel te stelen. Het kan niet gezegd worden dat het voor haar nodig was - na de zelfmoord van haar vader verdween de moeder, die nu meerdere kinderen alleen opvoedde, natuurlijk de hele dag op het werk, maar zorgde in ieder geval voor haar gezin. Haar vrienden dwongen het meisje om de eerste centdiefstal in haar leven te plegen, omdat dit de enige manier was waarop ze de exclusieve kring van 'coole' klasgenoten kon betreden. Op weg naar de winkel werd Sally echter bij de hand gegrepen door een grijsharige man. Hij deed zich voor als een FBI-agent en intimideerde het huilende schoolmeisje zo dat het meisje instemde met zijn voorwaarden: nu moest ze ook een "agent" worden en een vreemde over alle incidenten en haar gedrag vertellen, alleen op deze manier kon ze niet naar gevangenis of jeugdstrafkolonie.

Sally was bang voor haar moeder als vuur, dus voor twee kwaden koos ze, naar het haar leek, de minste. In feite was de "agent" een 50-jarige automonteur, Frank Lasalle. Voorafgaand aan dit incident was hij al meerdere keren berecht voor het verleiden en verkrachten van minderjarigen, dus deze man had ervaring met het communiceren met kleine meisjes. In de loop van enkele maanden hield hij Sally voor de gek dat ze zelf een zorgvuldig voorbereid verhaal aan haar moeder vertelde en met de pedofiel in de bus stapte. De moeder, die het meisje vergezelde, zag slechts heel even haar ontvoerder in het raam. Dit feit veroorzaakte trouwens grote verontwaardiging in de Amerikaanse samenleving: een ouder die haar kind naar de zee liet gaan "om uit te rusten met vrienden en hun families" en niet eens wist wat voor soort persoon haar meenam, wekte toen een veel beschuldigingen. Het is moeilijk te zeggen waarom de vrouw dit deed. Het is mogelijk dat ze, uitgeput door de problemen, gewoon blij was dat iemand anders voor haar kind zou zorgen. Ze zette echter zelf haar dochter in de bus, die het meisje in onbekende richting wegvoerde.

De eerste weken had het gezin geen vermoedens - Sally belde en vertelde over haar vakantie, maar na verloop van tijd werden de telefoontjes steeds minder frequent en werden de verklaringen van het meisje steeds verwarder. Slechts een maand later wendde de bange moeder zich tot de politie, maar tegen die tijd waren de sporen van het slachtoffer en haar ontvoerder al verloren. Op de foto, die zes weken na de ontvoering werd gevonden in een pension in Atlantic City, lijkt Sally niet op het slachtoffer. Het meisje ziet er best opgewekt uit en dit schokte het publiek nog meer. Het leek erop dat Sally zelf niet zo happig was om naar huis terug te keren, want ze had genoeg mogelijkheden om contact op te nemen met de politie of naar huis te bellen.

Bijna twee jaar lang reed Lasalle met de auto door het land. Toen hij zich in een nieuwe stad vestigde, deed hij zich voor als de vader van het meisje en wekte hij meestal geen argwaan. In het tweede jaar van deze hectische reis stuurde hij zelfs zijn 'dochter' naar school in Dallas, Texas. Op dat moment raapte Sally de moed bij elkaar, vertelde haar vrienden wat er aan de hand was en belde toen naar huis. De pedofiel werd op 22 maart 1950 gearresteerd in de staat Californië, hij probeerde de politie tot het laatst te overtuigen dat hij de vader van het meisje was. Na een paar dagen keerde Sally eindelijk naar huis terug. De man werd berecht en voor 35 jaar naar de gevangenis gestuurd.

Al bijna twee jaar volgt heel Amerika deze verschrikkelijke en vreemde misdaad. Het is bekend dat Nabokov juist op dat moment een creatieve doodlopende weg betrad. Al zo'n tien jaar probeerde hij te schrijven over de relatie tussen een volwassen man en een nimfmeisje. Het ongepubliceerde verhaal "The Magician" ligt al sinds 1939 stof te vergaren op de plank. Daarin leek de schrijver het verhaal van Sally's ontvoering te hebben voorzien - de hoofdpersoon vestigde zich ook in een motel met zijn stiefdochter, die zich voordeed als een liefhebbende vader. "Lolita", begonnen op hetzelfde canvas, ging echter op geen enkele manier vooruit. De schrijver heeft dit "monsterlijke, duivelse werk" al een paar keer willen opgeven - zijn vrouw heeft het manuscript zelfs een keer uit de open haard gered, waar de wanhopige Nabokov het erin slaagde het te gooien. Hier gaf het leven zelf hem echter een idee van hoe het verhaal van Humboldt zich verder kon ontwikkelen - in 1950 stonden kranten vol met koppen die vertelden over het lot van de ongelukkige Sally Horner. Helaas werd haar lot na thuiskomst tragisch afgebroken. Slechts twee jaar later stierf het meisje bij een auto-ongeluk. Tegen die tijd was de roman bijna klaar. Het is mogelijk dat de dood van deze "bijna Lolita" de dood van de literaire heldin beïnvloedde.

Onderzoekers van Nabokovs werk vinden het van groot belang dat een complexe en tegenstrijdige roman een weliswaar niet erg eenduidige, maar toch reële bron heeft. Sarah Weinman, auteur van Echte lolita. De ontvoering van Sally Horner en de wereldberoemde schandalige roman, met details over dit incident en de impact ervan op het werk, schrijft:

Bovendien kan deze echte tragedie een al lang bestaand geschil over de interpretatie van het controversiële boek oplossen. Iemand ziet in "Lolita" slechts een verhaal van een vreemde perverse liefde, terwijl anderen - argumenten over de verantwoordelijkheid van een volwassene voor een kind dat niet altijd rekenschap geeft van zijn daden, en de ontoelaatbaarheid van dergelijke relaties.