Anderhalfduizend foto's van indianenstammen gemaakt aan het begin van de 20e eeuw

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-01-10 03:24

Edward Sheriff Curtis - een Amerikaanse fotograaf die aan het begin van de 20e eeuw het leven van Noord-Amerikaanse Indianen met enthousiasme bestudeerde. In totaal nam hij enkele duizenden foto's, die het leven van de inheemse bevolking van het Amerikaanse continent vastlegden, daarnaast creëerde hij een gedetailleerde beschrijving van voedsel, huisvesting, kleding, rituelen en gebruiken van de Indianen, schreef hij veel biografische schetsen over de tradities en geschiedenis van indianenstammen.

In 1906 schreef een prominente Amerikaanse financier en filantroop J. P. Morgan beloofde Edward Curtis een beloning van $ 75.000 als hij niet zou weigeren een wetenschappelijke expeditie te ondernemen en het leven van de inheemse Indianen te documenteren. Er werd geschat dat 1.500 foto's van Edward Curtis zouden worden opgenomen in de 20-volume editie van The North American Indian. Omdat de onderzoeker zich realiseerde dat Indiase tradities langzaamaan in de vergetelheid raken, wilde hij zoveel mogelijk schriftelijke informatie behouden. Het is opmerkelijk dat aan het begin van de vorige eeuw de archieven van Curtis bijna de enige bron van informatie over de Indianen waren, de folklore niet meegerekend.

De fotograaf werkt al zo'n dertig jaar aan het project. Door de jaren heen maakte hij expedities naar verschillende delen van het continent, bezocht hij de Great Plains, was hij in de bergen in het westen, vlakbij de Mexicaanse grens en zelfs aan de kust van de Noordelijke IJszee in Alaska en Canada.

Zijn foto's zijn zo gedetailleerd mogelijk, dankzij hen kunnen we veel leren over hoe de Indianen leefden toen ze gedwongen werden hun iconische land te verlaten en naar nieuwe gebieden te verhuizen. In totaal beschreef Edward Curtis ongeveer 80 stammen. In tegenstelling tot wat destijds algemeen werd aangenomen dat de Indianen als wilden leven, probeerde de fotograaf, weliswaar enigszins geïdealiseerde beelden te creëren, maar die de unieke tradities van de stammen en de manier van leven zouden onthullen, vrijwel onveranderd van generatie op generatie. Vaak fotografeerde Edward Curtis zijn personages in de schoot van de natuur om de onlosmakelijke verbinding te benadrukken die de levensader van de Indianen is.

De meeste foto's van Edward Curtis bevinden zich nu in het publieke domein van de Amerikaanse Library of Congress, sommige zijn eigendom geworden van particuliere verzamelaars. Door meerdere afbeeldingen te bekijken, maak je een adembenemende reis door tijd en ruimte.