Hoe portretschilder Anna Ladd nieuwe gezichten gaf aan WOI-veteranen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Er wordt wel eens grappen gemaakt dat anaplastologie - de wetenschap om het gezicht of lichaam er acceptabel uit te laten zien met een prothese - naar haar is vernoemd, Anna Ladd. Natuurlijk niet. Maar het staat nog steeds aan de oorsprong van de anaplastologie. Ladd is een legendarische, zoals ze aan het begin van de twintigste eeuw zeiden, "beeldhouwster" die de mogelijkheid van een volledig menselijk leven en communicatie teruggaf aan tientallen soldaten die verminkt waren door de Eerste Wereldoorlog.

De Eerste Wereldoorlog werd gezien als een oorlog van grenzeloze wreedheid, die niets te vergelijken is met in het verleden. Ja, in de veldslagen van het verleden werden vaak duizenden krijgers gedood en daarna vernietigden ze dapper gevangenen, maar voor de Eerste Wereldoorlog was er geen gas waardoor je minutenlang je eigen longen uitspuugde tot je stierf. En na de oorlogen van het verleden waren er veel minder kreupelen op straat en in ziekenhuizen: een kanonskogel scheurde het hoofd dood en een kogel doorboorde weefsel rechtstreeks. Granaatscherven van de nieuwe bommen kunnen de helft van het gezicht vernietigen, waardoor een persoon in leven blijft.

Plastische chirurgie, en inderdaad chirurgie in het algemeen, had zelfs aan het begin van de twintigste eeuw niet de mogelijkheden die het aan het einde van de eeuw al had. Artsen bereikten een nieuw niveau, waardoor de patiënt kon ademen, spreken, eten, drinken - in het algemeen, op de een of andere manier de overblijfselen van zijn gezicht bewegen. Maar ze waren niet in staat om een nieuw gezicht te trekken met wie ze naar hun werk konden gaan of gewoon op openbare plaatsen konden verschijnen zonder een gevoel van onhandigheid en gewelddadige reactie van anderen.

En toen gingen twee experimentele beeldhouwers aan de slag, Francis Wood in Londen en Anna Ladd in Parijs. In feite was Wood de bedenker van het idee, en Ladd was zijn volgeling, maar uiteindelijk kwamen er veteranen uit bijna heel Europa naar haar toe, terwijl Wood alleen de Britten hielp. Bovendien handelde Ladd niet alleen - haar partner was de chirurg Harold Gillies, die in feite eerst het gezicht redde en het vermogen om het zoveel mogelijk te bezitten met zijn niveau van talent en beschikbare materialen en gereedschappen. Pas na een reeks operaties uitgevoerd door Gillis kwam Ladd aan de slag.

De gezichtsprothese was gemaakt van dun en licht gegalvaniseerd koper, dat vervolgens werd geverfd om bij de huidskleur te passen. Het moest zo veel mogelijk op het vorige gezicht lijken en de vorm moest zo worden berekend dat het dragen van de prothese comfortabel was, zodat het op de juiste plaatsen zou passen en anderen vrijheid zou laten. Bij veel prothesen stond de mond een beetje open zodat je een sigaret of drankje door een rietje kon duwen, en vooral, zodat er geen extra belemmeringen waren voor spraak (bij de meeste patiënten werd het natuurlijk erg onduidelijk na te zijn gewond). Kunstgebitten werden vastgemaakt met behulp van armen, vaak met behulp van een gesoldeerd brilmontuur. Om het op elkaar te laten lijken, vroeg Ladd om oude foto's; als iemand dicht bij je kon zien hoe vergelijkbaar het kunstmatige gezicht is, was het ook goed.

Tijdens de "gezichtsherstel" werden drie keer fotografische beelden gemaakt: voor het werk van de chirurg, na het werk van de chirurg, na het vervaardigen van de prothese. Om de prothesen te maken, nam Ladd ook gipsafgietsels van de gezichten, die apart werden bewaard. Patiënten van een van de eerste twee gezichtsprothetisten ter wereld schreven haar later om haar te bedanken - de gedachte dat ze zelfs geliefden zouden schrikken met hun uiterlijk leidde tot wanhoop en zelfmoordgedachten vóór Ladd's werk. Dus Ladd heeft letterlijk levens gered.

Geboren Watts, Anna werd geboren in de VS, in de staat Philadelphia. Ze kwam naar Parijs om kunst te studeren. Ze studeerde ook in Rome. In 1905 verhuisde Anna naar Boston en trouwde met de arts Maynard Ladd, die zijn achternaam kreeg. In Boston zette ze haar studie voort. Anna was niet alleen een "beeldhouwster", maar ook een schrijfster. Ze schreef twee boeken: de historische roman "Hieronymus Rides" en het realistische verhaal "The Sincere Adventurer". Naast boeken componeerde ze twee toneelstukken, waarvan één autobiografisch.

Hoewel het genre sculpturale werk van Anna Ladd bekend is, begon ze al snel te neigen naar sculpturale portretten. Ze bezit een van de drie levenslange portretten van de Italiaanse actrice Eleanor Duse. In 1917 verhuisden de Ladds naar Frankrijk: Maynard werd benoemd tot hoofd van het Kinderbureau van het Rode Kruis. Contacten bij het Rode Kruis hielpen Anna om een fonds te openen dat specifiek geld ophaalde voor gezichtsprothesen voor oorlogsveteranen, waardoor ze zo'n grootschalige hulpverlening kon inzetten. Voor haar onbaatzuchtige werk ontving ze de Orde van het Legioen van Eer, een Franse nationale onderscheiding.

In 1936 keerden de Ladds terug naar de Verenigde Staten, waar Anna drie jaar later stierf. Anna's dochter Gabriella trouwde met de schrijver Henry Sedgwick. Het was een laat huwelijk en ze hadden geen kinderen meer. De lijn van Anna Ladd werd afgebroken.

Helaas hadden veel beroemde mensen in de twintigste eeuw kinderen die ofwel erg ongelukkig waren, of stierven zonder nageslacht na te laten - hoe het lot van de kinderen van zes dichters uit de Zilveren Eeuw zich ontwikkelde, bijvoorbeeld.