Genghis Khan en de muggenhordes: hoe insecten het onoverwinnelijke Mongoolse rijk vernietigden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de zomer en herfst van 1241 rustten de meeste Mongoolse troepen op de Hongaarse vlakten. Hoewel voorgaande jaren ongebruikelijk warm en droog waren, waren de lente en zomer van 1241 ongewoon nat, met meer regen dan normaal, waardoor de voorheen droge Magyaarse weiden van Oost-Europa veranderden in een moerassig moeras en een waar mijnenveld van malariamuggen dat geschiedenis schreef.

De onherbergzame, afgelegen hoge steppen en weiden van het harde en winderige Noord-Aziatische plateau werden bezet door strijdende stammenclans en tweezijdige groepen, en de allianties waren even grillig en grillig in hun acties en beslissingen als een vlagerige wind. Temujin werd geboren in deze meedogenloze regio in 1162 en groeide op in een clan-achtige samenleving die draaide om invallen van stammen, plunderingen, wraak, corruptie en natuurlijk paarden. Na de gevangenneming van zijn vader door rivaliserende clans, bevonden de jongen en zijn familie zich in bittere armoede, en het enige wat hen restte was het verzamelen van wilde vruchten en kruiden, en zich voeden met de lijken van dode dieren, af en toe jagen op marmotten en kleine knaagdieren. En de dood van de vader van Temujin speelde een belangrijke rol in het verdere lot van de jongen. En ondanks het feit dat zijn clan prestige en invloed had verloren in de grotere allianties en politieke arena's van de Mongoolse stammenmacht, kon Temujin op dit moment van wanhoop niet eens voorstellen dat hij dankzij de huidige situatie spoedig roem, rijkdom, en een nieuwe naam die angst zal zaaien in de harten van zijn vijanden en rivalen.

In een poging de eer van zijn familie met al zijn macht te herstellen, werd de vijftienjarige Temujin gevangengenomen tijdens een inval door de voormalige bondgenoten van zijn vader. Nadat hij met succes aan slavernij was ontsnapt, zwoer hij wraak te nemen op al degenen die hem hebben verraden. Ondanks zijn koppigheid en onwil om macht te delen, begreep en erkende de jongen het feit dat de hoogste macht en prestige (zoals onderwezen door zijn moeder in de kindertijd) gebaseerd waren op talrijke sterke en stabiele allianties. In zijn zoektocht om de strijdende partijen te verenigen, brak Temujin met de Mongoolse traditie. In plaats van degenen die hij veroverde te doden of tot slaaf te maken, beloofde hij hun bescherming en oorlogsbuit tegen toekomstige veroveringen. Hogere militaire en politieke benoemingen begonnen te worden gebaseerd op verdienste, loyaliteit en intelligentie in plaats van clanlidmaatschap of nepotisme.

Opkomst van Genghis Khan

Deze sociale vindingrijkheid versterkte de samenhang van zijn confederatie, inspireerde de loyaliteit van degenen die hij overwon en verhoogde zijn militaire macht terwijl hij de Mongoolse clans bleef opnemen in zijn steeds machtiger bondgenootschap. Als gevolg daarvan verenigde Temujin tegen 1206 de strijdende stammen van de Aziatische steppen onder zijn heerschappij en creëerde een formidabele, samenhangende militaire en politieke macht die uiteindelijk een van de grootste rijken in de geschiedenis annexeerde. Uiteindelijk vervulde hij de droom van Alexander om de "uiteinden van de aarde" van Azië met Europa te verbinden, geassocieerd met muggen. De muggen achtervolgden echter zijn eigen visioenen van grootsheid en glorie, net zoals ze 1500 jaar geleden Alexander achtervolgden.

Tegen die tijd gaven zijn Mongoolse onderdanen Temujin een nieuwe naam - Genghis Khan, of "Grote heerser". Nadat ze hun coalitie van rivaliserende en oorlogszuchtige Mongoolse stammen hadden voltooid, begonnen Genghis Khan (of Genghis) en zijn bekwame boogschutters een vlaag van snelle militaire campagnes in de buitenlucht om hun leefruimte veilig te stellen. De Mongoolse expansie onder Genghis Khan was gedeeltelijk het resultaat van een mini-ijstijd. Deze klimaatverandering met kwik verminderde drastisch de weiden die hun paarden ondersteunden en een nomadische levensstijl die, voor de Mongolen, begon uit te breiden en tegelijkertijd af te nemen. De verbazingwekkende snelheid van de Mongoolse opmars was te danken aan het militaire vermogen van Genghis Khan en zijn generaals, een indrukwekkend samenhangende structuur van militair commando en controle, uitgebreide flankerende technieken, gespecialiseerde samengestelde bogen en vooral hun onovertroffen vaardigheid en behendigheid als ruiters.

Tegen 1220 strekte het Mongoolse rijk zich uit van de Pacifische kust van Korea en China in zuidelijke richting tot de Yangtze-rivier en het Himalaya-gebergte, en bereikte de rivier de Eufraat in het westen. De Mongolen waren de ware meesters van wat de nazi's later de blitzkrieg of 'bliksemoorlog' noemden. Ze omringden hun ongelukkige vijanden met adembenemende, ongeëvenaarde snelheid en wreedheid.

In 1220 verdeelde Chingiz zijn leger in twee delen en bereikte wat Alexander niet kon doen - de twee helften van de bekende wereld verenigen. Voor het eerst ontmoette het Oosten officieel het Westen, zij het onder gewelddadige en vijandige omstandigheden. De grote Mongool leidde het hoofdleger oostwaarts door Afghanistan en Noord-India naar Mongolië. Het tweede leger, bestaande uit ongeveer driehonderdduizend ruiters, vocht zich een weg naar het noorden door de Kaukasus en Rusland binnen en plunderde de Italiaanse handelshaven Kaffa (Feodosia) op het Krim-schiereiland van Oekraïne. In heel Europees Rusland en de Baltische staten versloegen de Mongolen Rusland, de Kievanen en de Bulgaren. De lokale bevolking werd geruïneerd, vermoord of als slaaf verkocht, en waar het leger van de Grote Khan ook verscheen, het bracht de dood met zich mee en veegde alles op zijn pad weg. De Mongolen verkenden Polen en Hongarije om inlichtingen te verzamelen voordat ze zich in de zomer van 1223 snel terugtrokken naar het oosten en zich bij Chingiz' colonne voegden op weg naar Mongolië.

Mongoolse hordes breken Europa binnen

Onder de zoon en opvolger van Chingiz Ogedei lanceerden de Mongolen tussen 1236 en 1242 een ongebreideld tegen de klok in offensief tegen Europa. Mongoolse hordes braken snel door Oost-Rusland, de Baltische staten, Oekraïne, Roemenië, Tsjechië en Slowakije, Polen en Hongarije en bereikten Boedapest en de Donau met Kerstmis 1241. Vanuit Boedapest vervolgden ze hun westelijke route door Oostenrijk voordat ze naar het zuiden en uiteindelijk terug naar het oosten gingen, via de Balkan en Bulgarije.

Muggen redden Europa

Maar zoals je weet, aan alle goede dingen komt vroeg of laat een einde. Vanwege de hoge luchtvochtigheid in 1241 beroofden het moeras en de hoge grondwaterspiegel de Mongolen van het noodzakelijke grasland voor hun talloze paarden, wat de essentie was van hun militaire bekwaamheid. De ongewoon hoge luchtvochtigheid zorgde er ook voor dat Mongoolse bogen terugdeinsden. De hardnekkige lijm weigerde te krullen en te drogen in de vochtige lucht, en de afnemende spanning en uitzetten met de hitte van de boogpees deed het voordeel van Mongoolse boogschutters in toenemende snelheid, nauwkeurigheid en afstand teniet. Deze militaire tekortkomingen werden verergerd door de groeiende populatie anofelesmuggen die het leger genadeloos aanvielen.

Terwijl de Mongolen en hun begeleidende handelaren zoals Marco Polo uiteindelijk Oost en West verenigden, hielp de muggeninvasie een volledige verovering van het Westen te voorkomen door de Mongoolse horde uit Europa te verdrijven. De Mongolen gingen verder naar het oosten en verlieten Europa in 1242 om nooit meer terug te keren. De onoverwinnelijke Mongolen, zo bleek later, konden de muggen gewoon niet weerstaan.

Winston Churchill schreef over deze schijnbaar impulsieve en onverwachte retraite.

Het blijft nog steeds een mysterie waarom de Mongolen eigenlijk besloten om Europa te verlaten. Er wordt algemeen aangenomen dat de laatste slagen van deze campagne niet meer waren dan verkenningsmissies voor een toekomstige grootschalige invasie van Europa. Historici hebben ook gesuggereerd dat het besluit om de invasie uit te stellen was gebaseerd op de verzwakking van het Mongoolse leger door malaria die was uitgebarsten in de Kaukasus en langs de riviersystemen van de Zwarte Zee, verergerd door bijna twintig jaar constante oorlogvoering.

Het is bekend dat Chingiz zelf op dat moment leed aan de gebruikelijke aanvallen van malaria. De meest algemeen aanvaarde theorie is dat zijn dood op vijfenzestigjarige leeftijd het gevolg was van hardnekkige, etterende wonden veroorzaakt door een ernstige verzwakking van zijn immuunsysteem als gevolg van chronische malaria-infectie. De grote krijger stierf in augustus 1227 en werd, volgens culturele normen, begraven zonder fanfare of markeringen. Volgens de legende vermoordde een kleine begrafenisgroep iedereen die ze onderweg tegenkwamen om zijn laatste rustplaats te verbergen, de rivier om te leiden over het graf, of, omgekeerd, het in historische vergetelheid te brengen door paarden te laten rennen. Net als in het geval van Alexander ging het lichaam van de grote khan verloren aan legendes en tradities. Alle pogingen en expedities om zijn graf te vinden eindigden in een teleurstelling.

Malaria verwoeste legers

Terwijl muggen hun dromen van de verovering van Europa wegzogen, begonnen de Mongolen, onder leiding van Kublai Khan, de kleinzoon van Chingiz, hun eerste campagne naar het Heilige Land in 1260, waarmee ze een nieuwe rivaal toevoegden aan de lopende maar stervende kruistochten. Hun deelname aan deze competitie vond plaats tijdens de pauze tussen de zevende (1248-1254) en achtste (1270) kruistochten. In de komende vijftig jaar, waarin vier grote Mongoolse invasies plaatsvonden, veranderden allianties tussen moslims, christenen en Mongoolse facties, en werden loyaliteiten regelmatig herbouwd en veranderd. In veel gevallen stonden de takken van elke macht tegenover elkaar, omdat interne wanorde de cohesie van de drie dominante groepen irriteerde en vernietigde.

Hoewel de Mongolen een beperkt succes hadden, waaronder korte stops in Aleppo en Damascus, werden ze herhaaldelijk gedwongen zich terug te trekken vanwege malaria, bijkomende ziekten en krachtige verdedigingscoalities. Generaal Anopheles, bewaker van het christelijke Rome, bezette ook het Heilige Land voor de islam. Net als in eerdere christelijke campagnes, waaronder de derde kruistocht van Richard Leeuwenhart, hielp ze de Mongoolse dreiging voor de Levant te stoppen. Het Heilige Land en zijn gewijde stad Jeruzalem bleven in handen van moslims.

Verworpen door muggen in zowel Europa als de Levant, probeerde Khubilai deze tegenslagen op te vangen door de laatste onafhankelijke overblijfselen van het vasteland van Azië ten oosten van de Himalaya te veroveren. Hij ontketende al zijn macht op Zuid-China en Zuidoost-Azië, inclusief de machtige Khmer-beschaving, of het Angkor-rijk. Sinds haar ontstaan rond 800 heeft de Angkoriaanse cultuur zich snel verspreid over Cambodja, Laos en Thailand en bereikte haar hoogtepunt in het begin van de dertiende eeuw. Uitbreiding van de landbouw, slecht waterbeheer, klimaatverandering, frequente zware moessons en overstromingen hebben een ideaal gebied voor muggen gecreëerd. overgedragen verspreiding, knokkelkoorts en malaria. Tijdens zijn zuidelijke campagnes die in 1285 begonnen, negeerde Khubilai de gebruikelijke tactiek van het terugtrekken van zijn troepen naar het niet-malaria-vrije noorden tijdens de zomermaanden. Als gevolg hiervan werden zijn marcherende colonnes van ongeveer negentigduizend mensen opgewacht door een horde muggen. Malaria verwoestte zijn legers in heel Zuid-China en Vietnam, veroorzaakte zware verliezen en dwong hem zijn plannen in de regio tegen 1288 volledig op te geven.

Verspreide, ziekelijke troepen, die slechts twintigduizend overlevenden telden, trokken noordwaarts naar Mongolië. Deze terugtrekking uit Zuidoost-Azië en de daarmee gepaard gaande ineenstorting van de machtige hindoe-boeddhistische Khmer-beschaving werden veroorzaakt door de mug. Tegen 1400 was de Khmer-beschaving weggespoeld en waren er slechts fragmenten van ontzagwekkende en statige ruïnes overgebleven, waaronder Angkor Wat en Bayon, als herinnering aan de eens zo bloeiende verfijning en pracht van de Khmer. Net als de Khmer, na de tegenslagen in Zuid-China en Zuidoost-Azië, enorm Het Mongoolse koninkrijk stortte in, verbrijzelde en stortte in de volgende eeuw in, en werd politiek en militair irrelevant tegen 1400. Tegen die tijd hadden politieke strijd, oorlogsslachtoffers en malaria het eens onoverwinnelijke Mongoolse rijk uitgeput. De overblijfselen van de Mongoolse provincies bleven tot 1500 bestaan, en één in de binnenwateren van het Krim-schiereiland en de Noord-Kaukasus hinkte tot het einde van de achttiende eeuw.

Lees ook over degenen waarrond de controverse tot op de dag van vandaag voortduurt.