Battle of the Nations: Napoleon verloor de beslissende slag door het verraad van zijn soldaten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Vier dagen lang, van 16 oktober tot 19 oktober 1813, vond er een grootse veldslag plaats op een veld in de buurt van Leipzig, later de Battle of the Nations genoemd. Het was op dat moment dat het lot van het rijk van de grote Corsicaanse Napoleon Bonaparte, die net was teruggekeerd van een mislukte oosterse campagne, werd beslist.

Als het Guinness Book of Records 200 jaar geleden had bestaan, dan zou de Battle of the Nations in Leipzig er in één keer zijn binnengekomen volgens vier indicatoren: als de meest massale, langste in de tijd, meest multinationale en meest overbelaste strijd met vorsten. De laatste drie indicatoren zijn overigens tot nu toe niet verslagen.

noodlottige beslissing

De rampzalige campagne van 1812 betekende nog niet de ineenstorting van het Napoleontische rijk. Nadat hij de jonge dienstplichtigen van tevoren onder de wapenen had gezet en een nieuw leger had verzameld, voerde Bonaparte in het voorjaar van 1813 een reeks tegenaanvallen uit op de Russen en hun bondgenoten, de Pruisen, waardoor de controle over het grootste deel van Duitsland werd hersteld.

Na het sluiten van de wapenstilstand van Plesvitsky verloor hij echter tijd en na het einde werd de anti-Napoleontische coalitie aangevuld met Oostenrijk en Zweden. In Duitsland was de sterkste bondgenoot van Bonaparte Saksen, wiens koning Frederik Augustus I ook de heerser was van het Groothertogdom Warschau, herschapen op de ruïnes van Polen.

Om de Saksische hoofdstad Dresden te beschermen, wees de Franse keizer het korps van maarschalk Saint-Cyr toe, hij stuurde het korps van maarschalk Oudinot naar Berlijn en Macdonalds korps trok naar het oosten om zich voor de Pruisen te verbergen. Deze verspreiding van krachten was alarmerend. Maarschalk Marmont uitte zijn bezorgdheid dat op de dag dat Napoleon één grote veldslag wint, de Fransen er twee zullen verliezen. En ik heb me niet vergist.

Op 23 augustus versloeg het geallieerde noordelijke leger Oudinot bij Großberen en op 6 september versloeg hij zijn opvolger Ney bij Dennewitz. Op 26 augustus versloeg het Silezische leger van Blucher MacDonald bij Katzbach. Het is waar dat Napoleon zelf op 27 augustus het belangrijkste Boheemse leger van prins Schwarzenberg versloeg, dat zich per ongeluk een weg naar Dresden baande. Maar op 30 augustus verpletterde het terugtrekkende Boheemse leger bij Kulm Vandams lichaam dat aan zijn voeten was opgedoken. Het geallieerde bevel besloot af te zien van de strijd met Napoleon zelf, maar grote formaties te vernietigen die gescheiden waren van zijn belangrijkste troepen. Toen een dergelijke strategie resultaten begon op te leveren, besloot Napoleon dat de vijand koste wat kost een algemene strijd moest worden opgelegd.

Met bizarre pirouettes van manoeuvres en tegenmanoeuvres naderden Bonaparte en de geallieerde legers uit verschillende richtingen het punt waar het lot van de campagne moest worden beslist. En dit punt was de op een na grootste stad van Saksen, Leipzig.

Op een steenworp afstand van de overwinning

Door de hoofdmachten ten zuiden en ten oosten van Dresden te concentreren, hoopte Bonaparte de rechterflank van de vijand aan te vallen. Zijn troepen strekten zich uit langs de rivier de Playe. Het korps van Bertrand (12 duizend) stond bij Lindenau voor het geval het zogenaamde Poolse leger van Bennigsen uit het westen zou verschijnen. De troepen van maarschalk Marmont en Ney (50 duizend) waren verantwoordelijk voor de verdediging van Leipzig zelf en moesten het offensief van Blucher in het noorden afslaan.

Op 16 oktober, om 8 uur 's morgens, viel het Russische korps van Eugene van Württemberg de Fransen aan bij Wachau, wat het hele plan van Napoleon verkreukelde. In plaats van de rechterflank van de geallieerden te verslaan, braken de hevigste gevechten uit in het centrum. Tegelijkertijd werd het Oostenrijkse korps van Giulai actiever in het noordwesten en trok het de aandacht van Marmont en Ney volledig op.

Om ongeveer 11 uur moest Napoleon de hele jonge garde en een divisie van de oude in de strijd gooien. Even leek het erop dat hij het tij had weten te keren. Een "grote batterij" van 160 kanonnen ontketende op het centrum van de geallieerden "een spervuur van artillerievuur, ongehoord in de geschiedenis van de oorlog in termen van zijn concentratie", zoals de Russische generaal Ivan Dibich erover schreef.

Toen renden 10 duizend ruiters van Murat de strijd in. Bij Meisdorf renden zijn ruiters naar de voet van de heuvel, waar het hoofdkwartier van de geallieerden was gevestigd, waaronder twee keizers (Russische en Oostenrijkse) en de koning van Pruisen. Maar zelfs die hadden nog "troeven" in handen.

Alexander I, die zijn mede-gekroonde dragers had gekalmeerd, verplaatste de 100-kanonnen batterij van Sukhozanet, het korps van Raevsky, de brigade van Kleist en de Levenskozakken van zijn persoonlijk konvooi naar het bedreigde gebied. Napoleon besloot op zijn beurt de hele Oude Garde in te zetten, maar zijn aandacht werd afgeleid door de aanval van het Oostenrijkse korps van Murfeld op de rechterflank. Daar gingen de "oude mopperaars". Ze rolden de Oostenrijkers uit en namen zelfs Merfeld zelf gevangen. Maar er ging tijd verloren.

17 oktober was een dag van meditatie voor Napoleon, en een onaangename. In het noorden veroverde het Silezische leger twee dorpen en het was duidelijk dat het de volgende dag de rol van de "hamer" zou spelen, die, als hij op de Fransen zou vallen, ze zou platdrukken tot het "aambeeld" van het Boheemse leger. Erger nog, de noordelijke en Poolse legers zouden tegen de 18e op het slagveld arriveren. Bonaparte kon zich alleen terugtrekken in de naad door zijn troepen door Leipzig te leiden en ze vervolgens over de rivier de Elster te brengen. Maar om zo'n manoeuvre te organiseren, had hij nog een dag nodig.

Verraad en fatale fout

Op 18 oktober verwachtten de geallieerden met alle vier hun legers zes gecoördineerde aanvallen te lanceren en Napoleon in Leipzig zelf te omsingelen. Het begon niet erg vlot. De commandant van de Poolse eenheden van het Napoleontische leger, Jozef Poniatowski, hield met succes de linie langs de rivier de Playa vast. Blucher noteerde eigenlijk tijd en kreeg niet tijdig steun van Bernadotte, die aan de oevers van zijn Zweden stond.

Alles veranderde met de komst van het Poolse leger van Bennigsen. De 26e divisie van Paskevich, die er deel van uitmaakte, was aanvankelijk een reserve en had het recht van de eerste aanval toegegeven aan het Oostenrijkse korps van Klenau. Paskevich sprak vervolgens zeer sarcastisch over de acties van de geallieerden. Eerst marcheerden de Oostenrijkers in rechte rijen langs zijn troepen en hun officieren schreeuwden naar de Russen zoiets als: "We zullen je laten zien hoe je moet vechten." Na verschillende schoten met druivenschot keerden ze echter terug en keerden opnieuw in slanke gelederen terug. “We lanceerden een aanval”, zeiden ze trots, en wilden niet langer het vuur in.

Het optreden van Bernadotte was het laatste punt. Direct daarna gingen de Saksische divisie, de Württembergse cavalerie en de Badense infanterie over naar de kant van de geallieerden. Volgens de figuurlijke uitdrukking van Dmitry Merezhkovsky, "gaapte er een verschrikkelijke leegte in het midden van het Franse leger, alsof het hart eruit was gerukt." Het werd te sterk gezegd, omdat het totale aantal overlopers nauwelijks groter kon zijn dan 5-7 duizend, maar Bonaparte had echt niets om de resulterende gaten te dichten.

In de vroege ochtend van 19 oktober begonnen de eenheden van Napoleon zich terug te trekken over Leipzig naar de enige brug over de Elster. De meeste troepen waren al overgestoken toen rond één uur 's middags plotseling de gedolven brug de lucht in vloog. De 30.000ste Franse achterhoede moest ofwel sneuvelen of zich overgeven.

De reden voor de voortijdige explosie van de brug was de buitensporige angst van de Franse geniesoldaten die het heroïsche "hoera!" hoorden. de soldaten van dezelfde divisie van Paskevich die Leipzig binnenvielen. Vervolgens klaagde hij: ze zeggen, de volgende nacht, "de soldaten lieten ons niet slapen, sleepten de Fransen uit Elster, schreeuwend:" De grote steur was gevangen. " Dit waren de verdronken officieren, op wie ze geld, horloges, enz. vonden."

Napoleon trok zich met de restanten van zijn troepen terug naar het grondgebied van Frankrijk om door te gaan en uiteindelijk de strijd volgend jaar te verliezen, die niet meer te winnen was.