Hoe China al tien jaar Europese musea berooft, of de zaak van nationale eer

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De laatste tijd komt diefstal uit musea en privécollecties steeds vaker voor, die met twee tekens worden verbonden: ten eerste, wat wordt gestolen, komt dan nergens meer aan de oppervlakte, en ten tweede … dit zijn altijd kunstwerken uit China. Velen speculeren al dat China een massale operatie heeft gelanceerd om alles terug te geven wat de blanke kolonisten in de negentiende eeuw in het land hebben geplunderd.

De Jade Bowl-koffer

In de Britse stad Durham werd in 2012 het Oriental Museum overvallen. De overval werd een van de leiders in snelheid: het kostte twee onbekende personen slechts twee minuten om twee exposities te pakken en te ontsnappen. Toegegeven, daarvoor maakten ze veertig minuten lang een gat in de muur van het museum, en het plan zelf, dat het mogelijk maakte om zowel de vernietiging van de muur als de diefstal zo snel te keren, dacht veel langer.

Het museum liep drie miljoen dollar schade op: de experts schatten dat een porseleinen beeldje en een jade kom, versierd met een gedicht in het Chinees, en het grootste deel van het bedrag precies op de kom viel. Een week later werden achttien soortgelijke kommen gestolen uit het Fitzwilliam Museum. Deze keer was het werk niet zo schoon en slaagde de politie erin om bij de criminelen te komen. Het was een bende Ieren die de schuld kreeg. Veertien van haar leden werden schuldig bevonden en veroordeeld tot gevangenisstraf.

Hoewel de voorwerpen uit deze twee musea werden gevonden in achtervolging, begraven op een braakliggend terrein aan de rand van Durham, waren de journalisten er eerder al in geslaagd om de lezers te verzekeren dat ze de gestolen goederen niet zouden vinden. Het is een feit dat de meest zorgvuldigen hebben opgemerkt dat de diefstallen van Chinese kunstwerken in Europa systematisch zijn. En als gestolen doeken van bijvoorbeeld Europeanen zo nu en dan op de zwarte markt opduiken, dan verdwijnen de oorspronkelijk uit China afkomstige exposities en meesterwerken met eindjes.

Dit betekent meestal dat er een specifieke klant was voor de diefstal - daarom probeert niemand en nergens de gestolen goederen te verkopen. Maar wat zou een klant kunnen zijn, geobsedeerd door een groot aantal Chinese gadgets, en hoe rijk hij is - als de ontvoerder te weinig te bieden heeft, betaalt hij de gestolen gewoon zelf? Wat voor particulier zou dat kunnen betalen? De conclusie van de journalisten is onthutsend: geen, aangezien alleen de staat zo'n grootschalige operatie had kunnen lanceren.

Eigendom van de Republiek

Een van de meest bittere episodes in de Chinese geschiedenis, bekend bij elk schoolkind in de republiek, is de plundering van het keizerlijk paleis door Europeanen. De kostbare kunstwerken die door de eeuwen heen zijn verzameld, hebben het land voor altijd verlaten; sommige hadden ook een heilige betekenis, maar in het moderne China is dit aspect niet meer belangrijk. Net zoals een Egyptische Kopt de oevers van Sint-Petersburg onderzoekt met het gevoel dat hij buit uit zijn huis ziet, zo stellen Chinese toeristen in musea in Europa niet eens de vraag waar de meesterwerken van Chinees werk vandaan kwamen voor het glas: uiteraard, China heeft ze niet aan het museum geschonken.

De Chinese regering heeft al verklaard dat er sinds 1840 minstens tien miljoen kunstwerken en antiek uit het land zijn geëxporteerd; de stroom nam pas serieus af in de tweede helft van de twintigste eeuw, toen de legers van andere mogendheden ophielden het land eindeloos binnen te vallen. In sommige officiële toespraken klonk de zin dat alles dat uit China werd gestolen, moest worden teruggegeven aan hun thuisland. Toegegeven, geen commentaar op hoe, dus het kan gewoon een druk op het geweten zijn.

Het is pas sinds 2010 dat diefstallen de Europese musea overspoelen, anders dan voorheen: telkens grepen de overvallers alleen en uitsluitend exposities uit China, en elk van deze exposities verdween voor altijd. Kwam niet op bij particuliere verzamelaars, liet geen sporen na in anonieme zwarte marktveilingen, werd niet geassocieerd met losgeld eisen.

Een script geschikt voor bioscoop

In 2010 stak een bende overvallers verschillende auto's in brand buiten het Royal Palace Museum in Zweden en profiteerde van de commotie om het Chinese paviljoen te omsingelen. De Ierse bende die het Oriental Museum in Durham beroofde, had het al twee keer eerder beroofd en hoewel ze het geordende karakter van de overvallen niet toegaven, haalden ze de items alleen uit China. De eerste twee overvallen verliepen zonder veel hype en het gestolen ding leek in het niets te verdwijnen. Velen zijn ervan overtuigd dat de jade schalen nooit zouden zijn opgedoken bij Britse of andere Europese antiquairs - ze werden op wonderbaarlijke wijze verhinderd om aan een potentiële klant te worden overgedragen (en door hard werk van de politie).

Trouwens, hetzelfde museum meerdere keren beroven, het verminderen van de collectie exposities uit China, is ook de norm van het afgelopen decennium. Minstens twee keer hebben bijvoorbeeld liefhebbers van Chinese gadgets het KODE-museum in Noorwegen omsingeld, telkens met tientallen tentoonstellingen. Precies één item uit dit museum werd getraceerd naar Shanghai, waarna de Noorse politie zich overgaf, zich realiserend dat ze niet konden wachten op medewerking van de Chinese politie. In dit geval niet.

Verrassend genoeg deed de Chinese miljardair Huang Nubo, nadat bekend was geworden dat een van de kunstwerken uit het Noorse museum nu in China staat, ineens een genereuze schenking aan het museum met de uitleg: "Voor het alarm." Het museum begreep de hint blijkbaar en schonk als reactie, net zo genereus, alle kolommen van het geplunderde keizerlijke paleis dat het had aan China, meer bepaald aan de Universiteit van Peking. Het is bekend dat Nubo zich uitsprak over de manier waarop de weergave van gestolen zuilen van een door Europeanen verwoest en verwoest paleis het land pijn doet. Hij ontkent echter enig verband tussen de gebeurtenissen rond het museum, de schenking aan de universiteit en zijn schenking.

Soms is alles volgens de wet

Chinese kunstwerken gaan ondertussen in een volkomen legale stroom naar de republiek: onder Chinese zakenlieden dook er ineens een mode op om kavels op te kopen op veilingen die voor China een bijzondere historische betekenis hebben. In hun impuls zijn ze verrassend unaniem. Velen vermoeden dat de Chinese regering achter deze uitbarsting van patriottisme onder zakenlieden zit. Immers, in de tweede helft van de twintigste eeuw is het losgeld van de gestolen uit China opgenomen in de officiële begroting. Om de een of andere reden zou het nu, in plaats van het budget, het persoonlijk kapitaal van ondernemers kunnen gebruiken.

Het is bekend dat sommigen van hen gericht en geconcentreerd handelen en niet naar iets grijpen. Er is dus een bedrijf dat al zijn energie en geld besteedt aan het zoeken en verlossen van twaalf bronzen dierenkoppen uit de fontein in het keizerlijk paleis. Maar de meeste kunst en antiek die uit China worden geëxporteerd, worden niet geveild; ze maken deel uit van de permanente tentoonstellingen van musea zoals het Franse Montainebleau. Trouwens, de overvallers plunderden de Chinese collectie van Montainbleau in slechts zeven minuten, niet zo ver achter de recordhouders van de overval uit Durham.

Bovendien voelen die Chinese kunstwerken die ooit door Chinese kunstenaars, beeldhouwers en wederverkopers aan het Westen werden verkocht, absoluut kalm aan in alle musea ter wereld - wat absoluut in tegenspraak is met de versie van mode voor antiek en beeldjes uit China in het algemeen en in voorstander van de versie dat een van de grootste landen ter wereld besloot het recht te herstellen door een knuppel van een dief te stelen.

Museumroof is een van de meest beruchte vormen van criminaliteit. Hoe de Mona Lisa-diefstal de duistere geheimen van Picasso onthulde, of vreemde museumdiefstallen met onvoorspelbare gevolgen.