Wat is er nieuw aan de laatste dagen van de schrijver Edrag Poe, die op mysterieuze wijze verdween en stierf op 40-jarige leeftijd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De grote schrijver stierf op 40-jarige leeftijd onder zeer vreemde omstandigheden. Kort voor zijn dood verdween Po en werd vervolgens gevonden in een taverne, om de een of andere reden in de kleren van iemand anders. Hij kon niet zelfstandig bewegen en coherent spreken. Er zijn veel theorieën ontstaan rond de vreemde, plotselinge dood. Volgens een van hen probeerde de schrijver zelfmoord te plegen door drugs te nemen, dit zou zijn ongebruikelijke toestand kunnen verklaren. Recente wetenschappelijke studies hebben deze optie echter ontkend.

Op de avond van 3 oktober 1849 ontving Dr. Joseph Snodgrass, die al heel lang een vriend van Poe was, in Baltimore een briefje: Baltimore was een tussenstop op de reis van de schrijver. Een week eerder was hij per stoomboot uit Richmond vertrokken en om de een of andere reden niet verder gegaan. De schrijver, toen vrienden hem vonden, was in een ernstige toestand - hij viel bijna in coma en werd toen woedend. Vier dagen later stierf hij in een plaatselijk ziekenhuis en werd begraven in de goedkoopste kist in de verre hoek van de begraafplaats. Alle medische dossiers en documenten, inclusief de overlijdensakte, zijn verloren gegaan. Het is mogelijk dat ze helemaal niet bestonden. Het medicijn van die tijd kon (en probeerde niet te hard) de vraag beantwoorden waarom de beroemde schrijver stierf, dus ontstonden er verschillende theorieën.

De hoofdversie van Poe's dood werd natuurlijk beschouwd als alcohol, waarmee de schrijver al lang problemen had. Ook kwamen verschillende mogelijke ziekten aan de orde: hersentumor, diabetes, syfilis, apoplexie, alcoholische delirium, epilepsie, meningitis en cholera. Een interessante theorie verbindt Poe's benarde situatie met de congres- en parlementsverkiezingen in Maryland, die destijds in Baltimore werden gehouden - naar verluidt zou de schrijver een deelnemer kunnen zijn geworden in een oude 'verkiezingscarrousel'. In het midden van de 19e eeuw bestonden er nog geen kieslijsten, dus de 'politieke strategen' uit het verleden dreven soms arme kiezers bijeen en dwongen hen, royaal uit te delen met goedkope alcohol en pak slaag, hen meerdere keren te stemmen. Een schrijver die vatbaar is voor hard drinken, kan heel goed een toevallige extra worden en het slachtoffer worden van zo'n 'politieke strijd'.

Een andere veel voorkomende theorie was de mogelijke zelfmoord, of beter gezegd, zijn poging. Als we kijken naar de geschiedenis van de problemen van het leven, zou Edgar Poe in principe hierover kunnen beslissen: ondanks zijn literaire successen leefde hij erg slecht, omdat hij veel dronk, de laatste jaren steeds minder schreef en werd gedwongen zijn reputatie te verdedigen zelfs in de rechtbanken. Het enige stabiele inkomen was lesgeven, maar ze werden periodiek afgebroken vanwege eetbuien. Anderhalf jaar voor de beschreven gebeurtenissen verloor de schrijver zijn geliefde vrouw en maakte hij zich grote zorgen. Aan de andere kant, niet lang voor zijn dood, leek alles niet zo slecht te zijn: Poe ontmoette zijn jeugdliefde, stelde haar voor, en zelfs hiervoor trad hij toe tot de gelederen van de soberheidsvereniging 'Sons of Moderation'. De bruiloft was gepland en de schrijver zou snel zijn financiële zaken verbeteren - zijn uitverkorene was rijk. Deze argumenten werden aangevoerd door tegenstanders van de zelfmoordversie.

Om de situatie te begrijpen, voerden specialisten van de Lancaster University en de University of Texas een ongebruikelijk onderzoek uit. Ze analyseerden 309 Poe-brieven, 49 gedichten en 63 korte verhalen. Een computerprogramma, aangepast aan het vocabulaire van de 19e eeuw, zocht in de werken van Po naar markeerwoorden waarmee psychologen de neiging van een persoon om zelfmoord te plegen bepalen.

Het is bekend dat bij depressieve personen de lexicale samenstelling van geschreven en gesproken spraak drastisch verandert: naast de voor de hand liggende negatieve woorden "dood", "overleden", enz., het gebruik van de voornaamwoorden van de eerste persoon in het enkelvoud ("ik", "mijn") neemt toe, maar het aantal voornaamwoorden in het meervoud ("wij", "onze") wordt minder - een persoon lijkt geïsoleerd te zijn, verwijdert zichzelf uit de menselijke gemeenschap. Ook het aantal positieve concepten (“leven”, “licht”, “vreugde”) neemt af. Natuurlijk zou zo'n analyse, en zelfs uitgesmeerd over de jaren van creativiteit, niet mogelijk zijn geweest zonder het gebruik van computers, aangezien de hoeveelheid geanalyseerde informatie simpelweg enorm is.

Wetenschappers verzamelden gegevens waarmee ze zeer ondubbelzinnige conclusies konden trekken. Ze zagen in de teksten van Edgar Poe echt "aanhoudende patronen van depressie", maar ze verwezen niet naar de laatste jaren van zijn werk. Het maximale aantal markeerwoorden werd gevonden in de jaren van het grootste succes van de schrijver, evenals na de dood van zijn vrouw. Wat betreft 1849, Edgar Poe leed op dit moment absoluut niet aan een depressieve toestand en was daarom niet geneigd tot zelfmoord. De onderzoekers hadden zich in dit geval niet tot doel gesteld een antwoord te geven op de vraag waarom Edgar Poe stierf, maar een van de mogelijke versies werd afgesneden. Voor fans van de grote schrijver en gewoon voor fans van historische raadsels zijn de conclusies van Amerikaanse wetenschappers van groot belang.

Trouwens, de versie van verkiezingsfraude, voor al zijn originaliteit, heeft een volledig betrouwbare basis - soortgelijke gevallen zijn geregistreerd met andere mensen en de geschiedenis van misdaden bij de verkiezingen in de Verenigde Staten is goed bestudeerd.