Oorlog om Alaska: waarom besloot Alexander II anders om van deze landen af te komen?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Ooit behoorden Alaska en tegelijkertijd de Aleoeten tot het Russische rijk. Toegegeven, het is erg voorwaardelijk, formeel. Feit is dat de lokale indianenstammen - de Tlingits - niet stonden te springen om iemands onderdanen te worden. Bloedige botsingen tussen aboriginals en Russische kolonisten zijn gemeengoed geworden. In die langdurige oorlog kreeg het Russisch-Amerikaanse bedrijf weinig kansen. De afgelegen ligging van Alaska, evenals het kleine aantal kolonisten, speelden een grote rol. Maar de oorlog om verre landen duurde tot het laatst.

Alaska: eerste bloed

Wanneer precies Rusland Alaska verloor, is een impopulair feit. Sommigen herinneren zich misschien het lied van de Lube-groep "Don't play the fool, America". Dus om de een of andere reden wordt daarin een zekere Catherine genoemd, die 'fout zat'. In feite werd de beslissing om Alaska (en tegelijkertijd de Aleoeten) te verkopen genomen door Alexander II. Het gebeurde in 1867. Maar daarvoor, meer dan zestig jaar, probeerde de Russisch-Amerikaanse Compagnie (RAC) uit alle macht op het grondgebied te blijven.

En dit tragische verhaal begon aan het einde van de achttiende eeuw. Russische kolonisten, die steeds verder naar het oosten trokken, bereikten Alaska. En hier ontmoetten we voor het eerst lokale bewoners - de Tlingits.

De Tlingits waren een gewoon Indiaas volk dat niet als een enkele stam leefde, maar in tal van clanverenigingen, die "Kuans" werden genoemd. Natuurlijk vonden er volgens de goede oude Indiase traditie voortdurend bloedige botsingen tussen hen plaats.

Bezig met interne ruzies, zagen de Tlingits de Russische kolonisten aanvankelijk neutraal. Ze raakten ze niet aan, omdat ze bezig waren met de jacht op wilde dieren. Maar toen de Indianen hun interne problemen hadden opgelost, herinnerden ze zich de vreemdelingen. Dezelfde, rustig gejaagd en niet aan morgen gedacht. Dat vonden de Indianen niet zo leuk. Het aantal van het beest nam af, wat tot droevige gevolgen zou kunnen leiden voor de aboriginals. En de Tlingits begonnen de kolonisten te wijzen op hun ongenoegen. Die hints werden genegeerd.

In 1792 groeven de Tlingits de oorlogsbijl op en vielen de kolonisten op het eiland Hinchinbrook aan. De verdediging stond onder leiding van Alexander Andreevich Baranov. De strijd duurde de hele nacht en pas bij zonsopgang trokken de Indianen zich terug. De verliezen van de kolonisten waren onbeduidend (twee Russen en ongeveer een dozijn bondgenoten van de Kodiak-indianen), maar de vooruitzichten waren de meest deprimerende. De RAC kon geen volwaardige oorlog voeren tegen een sterke en sluwe vijand. Ze had noch de middelen, noch de personele middelen.

Toen trok Baranov zich samen met zijn volk terug naar Kodiak. En hier begon hij een plan te ontwikkelen voor verdere acties, rekening houdend met de staat van beleg.

Op de weegschaal

Na alle voor- en nadelen te hebben afgewogen, besloot Baranov dat het onmogelijk was om zich terug te trekken. De leiding van de RAC bemoeide zich er niet mee en verschoof alle verantwoordelijkheid naar Alexander Andrejevitsj.

Enkele maanden gingen voorbij. Russische kolonisten jaagden nog steeds op het beest en werden van tijd tot tijd aangevallen door de Indianen. Maar gedurende deze tijd leerden ze vechten. Bovendien waren de Tlingit-tactieken niet gevarieerd. Over het algemeen, op de een of andere manier, maar Baranov slaagde erin zijn doel te bereiken - de industriële productie van dieren ging zonder onderbreking door.

Maar in 1794 begon de situatie te veranderen. De Tlingits verwierven vuurwapens en begonnen zichzelf te presenteren als een veel formidabelere tegenstander dan voorheen. Tegelijkertijd zorgde Baranov er strikt voor dat zijn afdelingen geen wapens aan de inboorlingen verkochten voor schatten. Maar de Indianen vonden andere leveranciers - de Britten en de Amerikanen. Ze jaagden ook op dieren in Alaska en hielden helemaal niet van de aanwezigheid van de Russen. Daarom besloten ze de Tlingits te versterken om zo veel mogelijk problemen aan de KANKER te bezorgen.

Baranov slaagde er ondertussen in om de steun in te roepen van de Tlingit-clan die het eiland Sitka bewoonde. Ook het hoofdkwartier van de kolonisten verhuisde daarheen. De betrekkingen tussen de Russen en de Indianen ontwikkelden zich vriendelijk, de leider nam het orthodoxe geloof aan en beloofde altijd en in alles zijn peetvader, Alexander Andreevich, te helpen. En in de zomer van 1799 verscheen het fort van St. Aartsengel Michaël op het eiland.

Maar de vriendschap duurde niet lang. De Indianen losten hun problemen op en de buurt met de kolonisten werd een last voor hen. En al snel begon een volwaardige oorlog. Er kan niet worden gezegd dat de RAC een slachtoffer was. Integendeel, het kortzichtige beleid van de leiding leidde tot het conflict. Zeeotters, of liever hun vacht, werden een struikelblok. Russische kolonisten jaagden onafhankelijk in grote aantallen op dieren, waardoor de Tlingits in feite niets hadden. En in hun leven speelden zeeotters een zeer belangrijke rol, aangezien ze de huiden van deze dieren verruilden voor verschillende goederen van de Amerikanen en de Britten. De Russen negeerden de uitwisseling en vernietigden daarmee de hele eenvoudige economie van de Indianen.

De tweede reden was dat Russische kolonisten periodiek de voorraden van Tlingit overvielen. Baranov verbood dit categorisch, maar er stonden veel detachementen onder zijn bevel, wat betekent dat hij niet iedereen kon volgen. De derde reden was heel gewoon. Sommige kolonisten beschouwden de Indianen als domme wilden en gingen doelbewust met hen in conflict. Dit alles leidde tot een wrede oorlog, die officieel begon in 1802.

De Indianen voerden verschillende aanvallen uit op de jachtdetachementen van de Russische kolonisten en namen vervolgens de nederzettingen in. Er was ook een klap voor het fort op Sitka. Ze werd gevangengenomen en alle inwoners werden gedood. In korte tijd verloor Baranov enkele honderden kolonisten en Sitka.

Het kostte de RAC twee jaar om de zaken af te vlakken. De gevechten gingen door met wisselend succes, hoewel Baranov er nog steeds in slaagde Sitka terug te brengen en daar het fort Novo-Arkhangelsk te bouwen. Zij werd trouwens de hoofdstad van heel Russisch Amerika.

Maar toen verloor het Russisch-Amerikaanse bedrijf het belangrijke fort Yakutat. De leiding wachtte op een signaal uit St. Petersburg, maar Alexander I zweeg. Hij keek bezorgd naar het Westen, waar Napoleon Bonaparte al aan kracht begon te winnen en de Russische soeverein geen tijd had voor Alaska.

RAC en Baranov eisten hulp. Ze hadden soldaten en geld nodig om de oorlog voort te zetten. Ja, Alexander Andreevich had bondgenoten onder de Aleuts en Kodiaks, maar het was onmogelijk om de formidabele Tlingits met hen te verslaan.

Tot 1818 hield Baranov, als gouverneur van Alaska, de aanval van de Tlingits tegen. En toen verliet hij zijn post. Ik had geen kracht meer en mijn gezondheid werd door de jaren heen grondig ondermijnd. En een jaar later was Alexander Andreevich weg.

Door de onduidelijke politiek van St. Petersburg duurden de botsingen tussen de kolonisten en de Indianen tot 1867 voort. En toen nam Alexander II een noodlottige beslissing - om van Alaska af te komen. Het was te onrendabel en er waren geen vooruitzichten. Natuurlijk werd er later goud gevonden in Alaska en stroomden enorme stromen industriëlen van over de hele wereld daarheen, wat de Indianen vrij snel tot rust bracht. Maar dat later, en toen, kon het Russische rijk het zich fysiek simpelweg niet veroorloven een probleemkolonie in stand te houden.