Nieuwe archeologische vondst in Jeruzalem kan licht werpen op het leven van Israël vóór de Romeinse bezetting

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Gedurende vele eeuwen is de Westelijke Muur een van de belangrijkste symbolen van geloof en hoop geweest voor honderden generaties Joden. Dit is de meest heilige plaats in het jodendom, een bedevaarts- en gebedsplaats. Dit is tenslotte het enige dat niet eens van de tempel zelf is overgebleven, maar van de vestingwerken rond de Tempelberg. Mensen komen hier om te rouwen om het heiligdom dat door de Romeinen is verwoest. Onlangs hebben archeologen een reeks mysterieuze ondergrondse kamers vol oude artefacten in de buurt van deze muur gevonden. Wat is er gevonden in deze kamers, die volgens deskundigen zo'n 2000 jaar oud zijn en wat was hun doel?

De vroegste bron die melding maakt van de Westelijke Muur is een document uit de 4e eeuw. In het Hebreeuws klinkt de naam als "Kotel Maaravi", wat "Westelijke Muur" betekent. Deze plaats werd de Klaagmuur genoemd omdat Joodse gelovigen hier komen en rouwen om de verwoeste Tempel. Er wordt gezegd dat er soms waterdruppels op de Muur verschijnen, als tranen. Dit fenomeen werd voor het laatst gezien in 1940.

Aan het begin van de 20e eeuw, met het begin van de zionistische beweging, werd de Westelijke Muur een van de oorzaken van conflicten tussen joden en moslims. Duizenden toeristen en pelgrims komen elke dag naar deze plek. Naast gebeden is het gebruikelijk om in de kieren van de Muur briefjes achter te laten met verzoeken aan God. Er zijn ongeveer een miljoen van dergelijke biljetten per jaar. Twee keer per jaar worden ze verzameld en begraven in de grond op de Olijfberg (Pannenkoekweek). De muur en het gebied eromheen zijn in tweeën gedeeld. De linkerkant is voor mannen en de rechterkant is voor vrouwen. Bij de mannen kun je feesten vieren, dansen, zingen en bij de vrouwen kun je alleen bidden en aantekeningen maken.

Bij de Westelijke Muur vond een opwindend evenement plaats voor archeologen en historici - de ontdekking van ondergrondse kamers. Dit is zo waardevol omdat op zo'n plek, die al millennia wordt bewoond, sommige gebouwen op andere zijn gebouwd. In Jeruzalem met de Westelijke Muur is dit precies het geval.

Vorig jaar begonnen Israëlische archeologen met het opgraven van een groot gebouw in de buurt van de Westelijke Muur. Het werd gebouwd aan het einde van het Byzantijnse tijdperk, in de periode van de 4e tot de 14e eeuw. Dit gebouw heeft een vlakke witte mozaïekvloer. Toen archeologen met opgravingen begonnen, ontdekten ze dat er verschillende kleine kamers waren uitgehouwen in de rots waarop het gebouw staat.

In sommige van deze ondergrondse kamers vonden de onderzoekers de overblijfselen van olielampen en andere objecten. Volgens hen hebben archeologen de leeftijd van deze gebouwen bepaald - het is ongeveer 2000 jaar. Barak Monnikkendam-Givon, de hoofdarcheoloog van het project, merkte op dat ze nog nooit zulke enorme ondergrondse bouwwerken in de stad hadden gezien. Het team vond het meteen moeilijk om te zeggen waarvoor deze camera's zouden kunnen dienen.

De kamers zijn heel dichtbij, op slechts 30 meter van de heilige plaats, die joden kennen als de Tempelberg en moslims Haram al-Sharif noemen. Deze plaats is de heiligste in de stad voor joden en de op twee na grootste voor volgelingen van de islam. De Tempelberg is in verschillende tijden ook een belangrijke religieuze plaats geweest voor de Grieken, Romeinen, Britten, kruisvaarders, Byzantijnen, Babyloniërs, Israëlieten en Ottomanen. Ze vochten allemaal ooit om de stad van David te bezitten en te regeren.

Volgens gepubliceerde verklaringen van de Western Wall Heritage Foundation en de Israel Antiquities Authority bestaat het ondergrondse complex uit twee kamers en een binnenplaats. Het was allemaal onder het gebouw, verlaten en vergeten voor ongeveer 1400 jaar.

De kamers werden uitgehouwen op verschillende niveaus van steen en verbonden door gebeeldhouwde trappen. De muren hebben nissen die waarschijnlijk dienden als opslagruimte, planken, lamphouders en zelfs deurkozijnen. Monnikkendam-Givon merkte op dat toen de kamers werden gemaakt, ze vrij dicht bij waren wat vroeger het openbare centrum van het oude Jeruzalem was. Het archeologisch team gelooft dat de straat slechts een paar meter verderop was en fungeerde als een doorgang die de stad met de Tempelberg verbond.

Deze verbluffende ontdekking is een zeldzaam stuk van de geschiedenis van het oude Jeruzalem. Veel van deze heilige, majestueuze stad werd in 70 na Christus verwoest door de soldaten van de Romeinse keizer Titus. Zo werd de Joodse opstand tegen de heerschappij van Rome onderdrukt. Enkele decennia nadat de opstand was onderdrukt, begonnen de Romeinen de stad naar hun zin te herbouwen.

Ondanks welke historische waarde er in deze vondst schuilgaat, is nog niet duidelijk waarvoor deze panden bestemd zijn. Onderzoekers staan voor een raadsel. Er zijn veel artefacten gevonden in de cellen, maar tot nu toe zijn ze niet genoeg om archeologen te helpen een overtuigende theorie te vormen over of het een woning, een gevangenis, een kluis of een toevluchtsoord was.

Kamers uitgehouwen in de rots, zoals deze, zijn zeer ongebruikelijk voor deze plaats en tijdsperiode. De meeste inwoners woonden toen in huizen die uit stenen blokken waren gebouwd in plaats van uit massieve steen gehouwen. Archeologen hopen ook meer te weten te komen over het Byzantijnse gebouw dat bovenop het complex is gebouwd. Het enige dat er tot nu toe over bekend is, is dat het aan het begin van de 11e eeuw werd verwoest door een aardbeving.

Het team zal zorgvuldig de artefacten bestuderen die ze hebben gevonden in de mysterieuze ondergrondse kamers langs de westelijke muur. Archeologen zijn ervan overtuigd dat ze niet alleen licht kunnen werpen op de vondst zelf, maar ook op hoe het leven in Jeruzalem was vóór de Romeinse bezetting.

Als je geïnteresseerd bent in de gebeurtenissen van vroeger, lees dan ons artikel over wat werd bewaard in een schuilplaats van gevangenen, die werd gevonden in een van de ovens van Auschwitz.