Hoe fantasie was vóór "The Hobbit" en "The Lord of the Rings": 10 verhalen die Tolkien inspireerden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Voor veel lezers begon de reis naar het fantasy-genre met professor John Ronald Ruel Tolkien. "The Hobbit", "The Lord of the Rings" of zelfs de verfilming van Peter Jackson … deze verhalen "verslaafd" miljoenen mensen. Van Tolkien is bekend dat hij enkele van de meesters van de moderne fantasie heeft geïnspireerd, van George Martin tot Terry Brooks. Maar het fantasy-genre werd niet geboren op de dag dat Middle-earth werd gecreëerd.

Tolkien zelf liet zich inspireren door oude werken, maar ook uit de geschriften van zijn goede vriend en collega in het werk van Clive Lewis (op een gegeven moment waren ze zelfs van plan om samen een boek te schrijven, dat Lewis begon te schrijven). Hier zijn tien verhalen die Tolkien inspireerden om te werken en het leven schonken aan de legendarische wereld die iedereen kent en liefheeft.

1. "Wortels van de bergen" door William Morris

Een van Tolkiens favoriete kinderverhalen was The Story of Sigurd uit Andrew Langs Red Book of Fairy Tale. Het was door dit boek dat Tolkien William Morris leerde kennen, aangezien The Story of Sigurd eigenlijk een kortere versie was van Morris' Wölsungs Saga, die hij uit het Oudnoors vertaalde. William Morris had een zeer grote invloed op de professor (tijdens Tolkiens jeugd), hoewel bijna geen van zijn biografen dit vermeldt. Tolkien ging van 1900 tot 1911 naar de King Edward's School in Birmingham. Tijdens zijn studie liet de leraar hem een Engelse vertaling zien van de Angelsaksische sage "Beowulf". Hoewel niemand het meer met zekerheid kan zeggen, geloven sommige geleerden dat het de vertaling van Morris was.

In 1911, in zijn laatste jaar, las Tolkien een artikel over de Noorse sagen, en een paar maanden later publiceerde hij een verslag van de Völsungs-sage in schoolkronieken. Daarin gebruikte hij de titel van de vertaling van Morris, evenals zijn woorden en zinnen. Jaren later, in 1920, las Tolkien zijn essay, The Fall of the Gondolin, in de Exeter College Club. De clubpresident schreef in enkele minuten dat Tolkien de traditie volgde van 'typische romantici als William Morris'. Hoewel er veel bewijs is van de invloed van Morris op de professor, hebben tot dusver zeer weinig geleerden erover gesproken.

2. Beowulf

Dit epische gedicht was zo belangrijk voor de professor dat hij het moderne begrip ervan veranderde. In 1936 schreef Tolkien een essay getiteld Beowulf: Monsters and Critics, waarin hij zei dat de sage buitengewoon belangrijk was in de wereld van de literatuur. Dankzij Tolkien maakt Beowulf vandaag deel uit van de fantasy foundation. Zijn thema 'licht versus donker' is een van de meest voorkomende thema's in de moderne fantasie geworden, inclusief Tolkiens eigen verhalen. In 1938 verklaarde de professor in een interview dat "Beowulf een van mijn meest waardevolle bronnen is." John Garth, die Tolkien en de Grote Oorlog schreef, zei zelfs: "Als je Beowulf niet was, zou Tolkien niet zijn wie hij is."

3. "Het Sigurd-verhaal" door Andrew Lang

Andrew Lang's Red Book of Fairies was een van Tolkiens favoriete kinderboeken. Een van de laatste verhalen erin was The Story of Sigurd, dat (zoals Humphrey Carpenter, die de biografie van de professor schreef, beweerde) het beste verhaal werd dat Tolkien ooit had gelezen. Tolkien zei ook eens dat hij een van de kinderen was waarmee Lang contact had. Dit verhaal vindt zijn oorsprong in de Oud-Noorse sagen.

Sigurd verwierf roem en fortuin door de draak Fafnir te verslaan en zijn schatten te stelen. Het zwaard dat Sigurd gebruikte was gebroken toen zijn vader stierf, maar het werd opnieuw gesmeed uit het wrak. Tolkien gebruikte hetzelfde idee voor Aragorns zwaard, dat werd gebroken toen Elendil, Aragorns voorvader, tegen Sauron vocht. In zijn brief aan Naomi Mitchison zei hij dat zijn vertolking van Smaug in zijn romans gebaseerd is op Fafnir.

4. "The Book of Dragons" door Edith Nesbit

Niemand weet zeker of Tolkien dit boek heeft gelezen, maar onderzoeker Douglas Anderson denkt van wel. Het Boek der Draken werd voor het eerst gepubliceerd in 1899, toen de professor zeven jaar oud was. Tolkien zei ooit in een brief aan Whisten Auden dat hij ooit geschiedenis schreef toen hij ongeveer zo oud was. Het enige wat hij zich kon herinneren was dat er een 'grote groene draak' was. Het kan toeval zijn geweest, maar er waren veel groene draken in een van Nesbits verhalen. Het is daarom niet uit te sluiten dat vergeten jeugdherinneringen na lange tijd plotseling naar boven komen.

5. De gouden sleutel van George MacDonald

George MacDonald was een van Tolkiens jeugdfavorieten. In zijn boek zegt Humphrey Carpenter dat de professor de boeken over Kurdi van deze schrijver goed vond. In 1964 werd Tolkien door Pantheon Books gevraagd om een voorwoord te schrijven voor een nieuwe editie van The Golden Key. De professor antwoordde dat hij 'niet zo'n fervente fan van George MacDonald was als Clive Lewis; maar hij houdt van deze verhalen."

Maar Humphrey Carpenter zegt dat nadat de professor The Golden Key had herlezen, hij het boek 'slecht geschreven, onsamenhangend en gewoon slecht vond, ondanks een paar interessante punten'. De Kurdi-verhalen inspireerden Tolkien uiteindelijk om de orcs en goblins te portretteren. In de "Golden Key" is er een tovenares die duizend jaar oud is. De manier waarop MacDonald dit personage beschreef, lijkt erg op hoe Tolkien Galadriel vele jaren later beschreef.

6. "Cat Meow" door Edward Knutchbull-Hugessen

In een brief aan Roger Lancelin Green herinnert Tolkien zich dat hij als kind een oude verzameling korte verhalen las, die allemaal aan flarden was, zonder omslag en titelpagina. Een van de favoriete verhalen van de professor in dit boek was "Cat Meow" van E. Knutchbull-Hughessen. Tolkien geloofde dat deze verzameling door Bulwer-Lytton zou kunnen zijn samengesteld. Vervolgens kon hij dit boek zo niet vinden, maar je kunt vrij gemakkelijk zien hoe "Meow Cat" het verdere werk van Tolkien beïnvloedde.

Een groot deel van dit verhaal speelt zich af in een "groot en donker bos" dat erg lijkt op Mirkwood, Fangorn en zelfs het oude bos. Het beschikt over ogres, kabouters en feeën. Ook in de collectie werd een als boom vermomde kannibaal beschreven. De professor ontkende op een gegeven moment dat hij geïnspireerd was door de afbeeldingen van kindersprookjes, maar gaf later het tegenovergestelde toe.

7. "Het wonderland van de Snergs" door Edward Wyck-Smith

"Ik zou mijn eigen liefde en de liefde van mijn kinderen voor Edward Wyck-Smiths Wonderful Land of the Snergies willen beschrijven", schreef Tolkien in zijn aantekeningen bij de Essay On Magical Stories. Later, in zijn brief aan Whisten Auden, zei de professor dat dit boek waarschijnlijk het prototype van de hobbits werd. Toen Tolkien begon met het schrijven van het verhaal dat later The Hobbit zou worden, vertelde hij kinderen veel verhalen over de Snergs, die eigenlijk veel op de Hobbits leken. Middle-earth, en vooral de Gouw, lijkt in veel opzichten ook op het Land van de Snergs.

Een van de hoofdstukken in het boek, Twisted Trees genaamd, inspireerde Tolkiens verhaal over Bilbo en de dwergen in Mirkwood. In de vroegste versies van The Lord of the Rings hielp een hobbit genaamd Trotter Frodo om van de Shire naar Rivendell te komen. Trotter leek erg op Gorbo, de hoofdpersoon van de Snergs, die met twee mensenkinderen over de aarde reisde. Trotter werd uiteindelijk vervangen door Aragorn, maar veel van de overeenkomsten bleven.

8. Henry Ryder Haggard

Tolkien hield als kind van de verhalen van Henry Haggard en sprak vervolgens lovend over zijn werk. Tolkien werd het meest geïnspireerd door het boek "The Mines of King Solomon". Dankzij haar heeft de schrijver een kaart, enkele verhalende details en oude schatten in The Hobbit opgenomen. Zelfs Gollum, de glinsterende grotten van Helmsdiepte en Gandalfs moeilijkheid om het juiste pad in Moria te nemen, lijken geïnspireerd te zijn door scènes en personages uit King Solomon's Mines.

9. "Nachtland" door William Hodgson

Clive Lewis zei ooit dat de beelden in Land of Night van William Hope Hodgson kunnen worden omschreven als 'een onvergetelijke donkere pracht'. Douglas Anderson is het ook met Lewis eens dat Night Land een meesterwerk is. Hoewel er geen bewijs is dat Tolkien ooit de geschriften van Hodgson heeft gelezen, kun je, als je Night Land of zelfs Baumoff's Explosives leest, overeenkomsten vinden met een deel van Tolkiens werk. Zo beschreef Hodgson de uitdaging van de duistere krachten op dezelfde manier als Tolkien in de aflevering over de mijnen van Moria.

10. "Boek der Wonderen" door Lord Dunsany

Tolkien werd in 1967 geïnterviewd door Charlotte en Denis Plimmer. Ze stuurden hem hun eerste versie van het artikel, dat uiteindelijk het jaar daarop in het tijdschrift Daily Telegraph werd gepubliceerd. Daarin citeerden ze de woorden van de professor: “Als je een taal uitvindt, baseer je die op iets dat je hebt gehoord. Je zegt boo hoo en dat betekent iets."

Tolkien was duidelijk niet onder de indruk van hun uitspraken en antwoordde dat het vreemd voor hem was om zoiets te zeggen, omdat het volledig in tegenspraak is met zijn eigen mening. Maar hij zei ook dat als hij een betekenis zou bedenken voor de uitdrukking "boo-hoo", het geïnspireerd zou zijn door Lord Dunsany's verhaal "Chu-boo and Sheimish": "Als ik het woord boo-hoo zou gebruiken, zou het de naam zijn van een grappig, dik, belangrijk personage."