De trieste val van een genie: wat ging er mis met Nikola Tesla?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een van de grootste geesten in de hele geschiedenis van de mensheid, een uitstekende wetenschapper die zich onderscheidt van zijn collega-fysici, is Nikola Tesla. Zonder zijn wetenschappelijke ontdekkingen en ingenieuze uitvindingen is ons hele moderne leven ondenkbaar. Een genie dat wordt vergeleken met Leonardo da Vinci, een man die zijn tijd ver vooruit was. Waarom wordt zijn naam onterecht genegeerd door natuurkundeboeken, terwijl hij zelf in een hotelkamer stierf, alleen en in wanhoop?

Het begon allemaal in 1856, in het kleine dorpje Smilyany. Nu is het het grondgebied van Kroatië. De toekomstige grote uitvinder werd geboren in een arm groot gezin van een Servisch-orthodoxe priester. Van kinds af aan onderscheidde de jongen zich door een briljante geest en een verlangen om te leren. Toen Nikola eenmaal leerde lezen, was het onmogelijk om hem te stoppen! Hij 'slikte' gewoon boeken, de een na de ander, en bleef heel vaak zelfs 's nachts op.

In zijn tweede jaar aan de Universiteit van Praag vindt Nikola een inductie-alternator uit. Zijn leraren waardeerden het idee niet. Tesla werd gek genoemd en het project zelf was onzin. Kritiek koelde niet alleen het enthousiasme van de jonge wetenschapper niet, het zette hem aan tot actie. In 1882 monteerde Tesla zijn generator en zijn idee werkte!

Alle uitvinders, zonder uitzondering, komen met ideeën die misschien niet werken of te duur zijn om te maken. Ook worden hun uitvindingen misschien niet populair en praktisch. Het zijn tenslotte ook mensen en kunnen fouten maken, hoe slim ze ook zijn. Nikola Tesla zag, ten goede of ten kwade, zelden gebreken in alles wat hij creëerde en werd beschouwd als een "overdreven" trotse man. Het is natuurlijk mogelijk dat dit gerechtvaardigd is, gezien zijn verbazingwekkende intellectuele vermogen, maar soms kan het het juiste oordeel overschaduwen.

Gecombineerd met Nichols ongelukkige gebrek aan zakelijk inzicht en de communicatieve gewoonten als gevolg van de vermeende persoonlijkheidsstoornis, leidde dit allemaal tot een ondergang. Tot onze grote spijt leed het grote genie een verpletterende ramp, zowel in de professionele als in de persoonlijke sfeer.

Hij kon onder andere het grootste deel van de tijd totaal niet opschieten met andere uitvinders en zakenmensen. Hij had de hulp van laatstgenoemde hard nodig, want zijn gedurfde, vooruitziende blik op toekomstige projecten vergde passende financiering.

Aan het eind van de jaren 1870 kreeg Nicola een emotionele ineenstorting. Terwijl hij dromen koesterde om al zijn geweldige ideeën uit te laten komen, ging Nicola in 1884 naar waar dromen uitkomen - Amerika. Tesla had geen relevante kennissen, geen geld, alleen een aanbevelingsbrief voor Thomas Edison, van een van zijn universiteitsprofessoren. Edison huurde Nicola onmiddellijk in. De relatie liep vanaf het begin niet goed. Thomas baseerde al zijn ontwerpen op gelijkstroom, en Tesla op wisselstroom. Edison vond het stom.

Met dit alles monteerde Tesla niet alleen zijn dynamo, hij patenteerde ook zijn uitvinding! Edison kon dit niet uitstaan. Deze parvenu is niet alleen een gevaarlijke concurrent gebleken, maar maakt ook gebruik van gelden van Thomas zelf! Nikola werd opnieuw alleen gelaten en zonder geld.

Zijn werk op het gebied van wisselstroom (AC), met zijn financiële beschermheer Westinghouse, concurreerde rechtstreeks met de gelijkstroom van Thomas Edison. In veel opzichten was Tesla zelfs Guglielmo Marconi voor, de Italiaanse uitvinder die we het meest associëren met de uitvinding van moderne radio en draadloze transmissies. Tesla wist investeerders te overtuigen om hem geld te geven en hij opent zijn eigen bedrijf Tesla Electric Light Company. Zo wordt Nicola een geduchte concurrent van General Electric Thomas Edison.

Er brak een echte oorlog uit tussen de bedrijven. General Electric huurde journalisten in om horrorverhalen over wisselstroom in de pers te schrijven. Edison voerde in 1887 zelfs een verschrikkelijk experiment uit, waarmee hij wilde bewijzen dat het gebruik van wisselstroom in het dagelijks leven onmogelijk en dodelijk is. Thomas gooide lange tijd modder naar Tesla en zijn beschermheer Westinghouse. In de hal plaatste Edison een metalen plaat waarop hij verschillende dieren plaatste. Daarna verbond hij de generator van Tesla met de plaat en zette de stroom aan. De dieren stierven tot afgrijzen van het publiek.

Edison rustte hier niet op, hij adviseerde de autoriteiten om wisselstroom te gebruiken voor de doodstraf in de elektrische stoel. De Amerikaanse regering kon toen niet tot een consensus komen over deze kwestie. Thomas was er zeker van dat het nooit bij iemand zou opkomen om in het dagelijks leven wisselstroom te gebruiken. Want wie wil er nu een apparaat in huis hebben dat identiek is aan een elektrische stoel?

Vindingrijk Tesla bleef niet in de schulden. Op de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago voerde hij ook een experiment uit. Nikola gaf zichzelf een wisselstroom door met een spanning van 2 miljoen volt! Het verbaasde publiek wachtte tot er alleen nog maar kolen over waren van de krankzinnige uitvinder. Nicola stond op, hield de brandende Edison-lampen in zijn handen en glimlachte op zijn gemak, veilig en wel! Laten we Nikola Tesla bedanken voor de stroom in onze stopcontacten!

Na deze ontwikkelingen begon Tesla de mogelijkheid van praktische toepassing van elektromagnetische golven te bestuderen. Nikola experimenteerde met hoogfrequente oscillaties en creëerde zijn beroemde resonantietransformator, de zogenaamde "Tesla-transformator". De wetenschapper droomde van het ontwikkelen van een systeem om informatie en energie over lange afstanden te verzenden zonder de hulp van draden. Tijdens het maken van deze transformator moest Tesla uitzoeken hoe de extra hoogspanningsspoelen konden worden geïsoleerd. De wetenschapper vond een methode uit die nog steeds wordt gebruikt. Nicola dompelde de coils onder in lijnolie, paraffineolie of minerale olie. Nu noemen we dit transformatorolie. Tesla gebruikte zijn transformator om hoogfrequente energie uit te zenden. Simpel gezegd, hij vond de antenne een paar jaar voor Popov en Marconi uit! Pas in 1943 erkende het Amerikaanse Hooggerechtshof de prioriteit van de uitvinding van de radio voor Tesla.

Daarna presenteerde de uitvinder een op afstand bestuurbare boot op een tentoonstelling in Madison Square Garden in New York. 's Werelds eerste radiografisch bestuurbare model. De uitvinder was helemaal niet geïnteresseerd in radio, hij was opgetogen over het idee van draadloze krachtoverbrenging.

Voor een van zijn meest ambitieuze projecten werd Nikola overgehaald om geld te geven aan één persoon - de zeer rijke en invloedrijke olieman J. P. Getty. Toen Tesla besloot een enorme communicatietoren te bouwen in Long Island, New York, ging hij naar de tycoon voor financiering.

Hoewel Tesla zelf misschien geen speciaal zakelijk talent had, was hij (althans in dit geval) een geweldige verkoper en overtuigde hij Getty om 150.000 dollar te investeren - een fors bedrag in 1898. Dit laatste plan zou Tesla's ultieme mislukking blijken te zijn, omdat uiteindelijk zelfs Getty het vertrouwen in de plannen van Tesla verloor en hem aanvullende financiering weigerde.

In een van zijn krankzinnige experimenten creëerde Nikola Tesla een apparaat dat ervoor zorgde dat een aardbeving werd getest. Nadat hij zich het gevaar realiseerde, vernietigde de wetenschapper zowel het apparaat zelf als de blauwdrukken. Hij vreesde dat dit de mensheid veel schade zou berokkenen. De wetenschapper droomde van het creëren van een wereldwijd communicatiesysteem, te beginnen met Wardencliffe, een toren gebouwd in het centrum van Long Island. Van daaruit zou Tesla de eerste overzeese draadloze transmissie verzenden en hij hoopte dat dit plan hem eindelijk de roem, het respect en de erkenning zou brengen die hij verdient. Voor een of ander verschrikkelijk onrecht ontging hem dit zijn hele leven. De mislukkingen, als gevolg van Nikola Tesla's gebrek aan zakelijke ervaring, werden verergerd door het feit dat concurrenten hem op de hielen zaten. Ook Thomas Edison ontwikkelde zich snel op dit gebied. Toen Nicola geen geld meer had, moest Wardencliffe helaas in de steek worden gelaten, en dit was het begin van het einde van een wetenschapper op zowel persoonlijk als professioneel gebied. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de toren van Tesla verwoest door een regeringsbesluit vanwege het spionagegevaar.

In 1915 was de wereld klaar om Tesla's prestaties op het gebied van natuurkunde te erkennen. Hij kreeg de Nobelprijs. Door een vreemd toeval waren er twee laureaten: Tesla en zijn oude rivaal Edison. Nikola Tesla weigerde de prijs - hij wilde hem met niemand delen, laat staan met Edison.

In 1931 haalde Tesla de benzinemotor uit de auto en installeerde een 80 pk sterke elektromotor. Deze motor had geen externe voedingen. Op alle vragen antwoordde Nikola dat energie uit de ether om ons heen wordt gehaald. Tesla reed een week met deze auto en accelereerde naar 150 kilometer per uur. Als gevolg hiervan gingen geruchten de ronde dat de 'gekke uitvinder', zoals de stedelingen hem noemden, zijn ziel aan de duivel had verkocht. Dit maakte Nikola erg boos.

Ze zeggen dat Tesla zowel het mysterieuze apparaat dat energie geeft aan de motor als de blauwdrukken heeft vernietigd. Fans van complottheorieën geloven dat alle ontwikkelingen na de dood van de wetenschapper door de speciale diensten werden gegrepen. Wat waar is en wat niet - we weten het niet. Er is maar één ding bekend: alle resultaten van het briljante onderzoek van de wetenschapper zijn spoorloos verdwenen.

Zelfs in zijn jonge jaren werd het duidelijk dat Nikol niet over de nodige capaciteiten beschikte om te slagen in het bedrijfsleven. Hoeveel briljante uitvindingen hij ook patenteerde, hoe hard hij ook werkte in zijn laboratorium! Tesla zou hebben geleden aan een obsessief-compulsieve stoornis en er waren veel vreemde gewoonten mee verbonden. Hij was een van de meest briljante geesten in de geschiedenis, maar zijn ongewone persoonlijkheid weerhield hem ervan zijn volledige potentieel te realiseren.

Tegenwoordig begrijpen we dankzij de moderne geestelijke gezondheidswetenschap dat Nikola Tesla waarschijnlijk leed aan een algemene persoonlijkheidsstoornis en andere problemen. Door deze stoornissen was Nicola zijn hele leven niet in staat om in zijn eigen belang te handelen. Dit is een triest verhaal, het einde van een uitvinder die niet alleen zo slim was als zijn concurrenten, maar ze zelfs overtrof. Tesla was eenvoudigweg niet in staat om te gaan met de beroering van het leven in zakelijke en sociale relaties. Daarom gebruikten velen het gewoon. Hij stond onder enorme psychologische druk. Door dit alles werd Tesla tegen het einde van zijn leven "naar de zijlijn gedreven" in die gebieden waar hij niet alleen verdiende, maar moest bloeien. Na een hele reeks controverses heeft Tesla nooit een spoor achtergelaten in het veld van elektronica. Kort daarna stierf hij, berooid, ellendig en eenzaam, in een hotel in New York.

Nu we terugkijken, kennen we Nicola als een briljante wetenschapper, een visionair die alle lof verdient. Hij is bij uitstek waardig om vernoemd te worden naar het vooruitstrevende autobedrijf Tesla. Elk jaar wordt de geschiedenis vriendelijker en neerbuigend voor de reputatie van Tesla. Men kan alleen maar met deze man meevoelen, want hij was zijn eigen ergste vijand.

Een zeer interessant verhaal is verbonden met het zogenaamde "Philadelphia-experiment". Tesla leefde niet meer, maar op basis van zijn ontwikkelingen en uitvindingen voerde de Amerikaanse marine, met medewerking van Albert Einstein, tests uit. De torpedobootjager Eldridge was uitgerust met speciale apparatuur die het schip onzichtbaar moest maken voor radars. Maar er ging iets mis en de torpedojager verdampte gewoon in de ruimte. De resultaten van dit experiment zijn nog steeds geclassificeerd. Wat er toen precies gebeurde, is niet met zekerheid bekend. Er is informatie dat het schip werd gevonden aan de andere kust van Amerika, een deel van de bemanning stierf, sommigen werden vermist en de rest eindigde hun dagen in een psychiatrisch ziekenhuis. De uitvinder van de fantastische apparatuur leefde niet meer en niemand kon iets verklaren. Einstein vernietigde vervolgens ook al zijn nieuwste ontwikkelingen.

Hoe ver het grote genie Tesla is gevorderd in zijn werken en ontwikkelingen, kunnen we alleen maar raden. Veel van zijn ideeën, die in zijn tijd geen begrip vonden, zouden nu zeer bruikbaar zijn. Maar de grote wetenschapper liet veel onopgeloste mysteries achter.

Helaas hebben briljante wetenschappers vaak een heel moeilijk lot, lees ons artikel over een andere briljante wetenschapper hoe een wiskundige zijn eigen schizofrenie wist te verslaan.