Door wat instortte 6 van de meest ontwikkelde oude beschavingen: geheimen ontdekt door nieuw ontdekte artefacten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De geschiedenis van de Oude Wereld is vol met bewijzen van het bestaan van oude hoogontwikkelde beschavingen. Archeologen zijn erin geslaagd om vele unieke artefacten te ontdekken die hen in staat stelden de meeste geheimen te ontdekken van oude volkeren en culturen die vele millennia geleden op aarde leefden. Helaas wist genadeloze tijd onverschillig de antwoorden op sommige vragen van wetenschappers. Maar hardnekkige onderzoekers slagen er vaak in om antwoorden te vinden waar ze ze helemaal niet hadden verwacht…

1. Maya

Waarschijnlijk de meest geavanceerde pre-Columbiaanse beschaving in de Nieuwe Wereld zijn de Maya's. Ze bouwden grote stenen steden in de ondoordringbare jungle van Zuid-Mexico en Midden-Amerika met ingewikkelde pleinen, prachtige paleizen, grote piramidetempels en zelfs balvelden. Deze hoogontwikkelde beschaving staat bekend om zijn oude hiërogliefenschrift, evenals om kalendervaardigheden, diepgaande kennis van wiskunde, astronomie en architectuur. De Maya's bereikten het hoogtepunt van hun invloed tijdens de zogenaamde klassieke periode, van ongeveer 250 tot 900 na Christus. Een van de grootste mysteries in de geschiedenis is waarom de bevolking tijdens zo'n hoogtijdagen plotseling haar heersers omverwierp, de steden verliet en uiteindelijk ophield te bestaan.

Er zijn tientallen theorieën naar voren gebracht om te verklaren wat er is gebeurd. Sommige historici wijzen bijvoorbeeld op ernstige droogte, verergerd door ontbossing en bodemerosie, als de aanzet voor de ineenstorting van de samenleving. Andere experts geven de schuld aan de epidemie van ziekten die de veroveraars met zich meebrachten, en de lokale bevolking had geen immuniteit. Dit alles werd toegevoegd aan de opstand van de boeren tegen de corrupte heersende klasse, voortdurende oorlogen tussen verschillende stadstaten, het opbreken van handelsroutes, het veranderen van hun combinatie. De Maya's verspreidden zich, maar verdwenen niet. Miljoenen van hun Maya-sprekende nakomelingen wonen tot op de dag van vandaag in de regio. Lees ons artikel voor interessante details over het laatste archeologische onderzoek op dit gebied. over een vondst die licht werpt op het verval van deze mysterieuze beschaving.

2. Indus

Indus begon 8000 jaar geleden met het bouwen van nederzettingen in het moderne India en Pakistan, waardoor ze een van de vroegste beschavingen waren. Tegen het derde millennium voor Christus bezetten ze ongelooflijk uitgestrekte gebieden, veel groter dan die van hun bekendere tijdgenoten in Egypte en Mesopotamië. De bevolking van de Indus in die tijd was een zeer indrukwekkend cijfer van tien procent van de bevolking van de hele wereld. Deze mensen ontwikkelden ook hun eigen geschreven schrift, dat nog moet worden ontcijferd, en in hun steden waren er extreem geavanceerde sanitaire systemen die tot de Romeinse tijd ongeëvenaard waren.

Rond 1900 v. Chr. begon de Indus, ook bekend als de Indusvallei of de Harappa-beschaving, echter gestaag af te nemen. De bevolking verliet de steden en migreerde naar verluidt naar het zuidoosten. Aanvankelijk geloofden geleerden dat de Arische invasie vanuit het noorden leidde tot de ineenstorting van de Indus, maar nu is deze theorie niet langer in zwang. In plaats daarvan tonen recente studies aan dat de moessoncyclus bijna twee eeuwen lang is gestopt, waardoor de landbouw in deze oude staat is uitgeroeid. Andere veelvoorkomende factoren zoals aardbevingen, malaria of cholera-uitbraken kunnen ook een rol hebben gespeeld.

3. Anasazi

In de dorre Four Corners-regio van wat nu de Verenigde Staten zijn, bouwden de Anasazi in de 12e en 13e eeuw indrukwekkende stenen woningen op de hellingen van de kliffen. In sommige van hen bereikte het aantal kamers honderd. Bovendien was geen enkel ander gebouw in de Verenigde Staten groter totdat de eerste wolkenkrabbers in de jaren 1880 werden gebouwd. De woningen in de rotsen bleven echter niet lang bewoond en het einde van de beschaving was blijkbaar niet prettig.

Onderzoekers hebben sporen gevonden van massamoord en kannibalisme in verlaten steden. Daarnaast was er massale ontbossing, waren er enorme problemen met het waterbeheer als gevolg van de verwoestende langdurige droogte. Dit alles heeft volgens veel wetenschappers het morele verval van de samenleving en het brute geweld uitgelokt en versneld. Religieuze en politieke omwentelingen zoals Europa na de protestantse reformatie te maken hebben gehad, hebben de chaos mogelijk verergerd. Uiteindelijk dwong dit alles de Anasazi om hun thuisland te verlaten tegen 1300 na Christus en naar het zuiden te vluchten. Tot hun moderne afstammelingen behoren de Hopi- en Zuni-volkeren, van wie sommigen de term Anasazi niet helemaal correct vinden, in plaats daarvan liever "voorouders (of oude) Puebloans" zeggen.

4. Cahokia

Met de uitbreiding van de Mexicaanse maïsteelt ongeveer 1200 jaar geleden, begonnen inheemse nederzettingen te ontstaan in de vruchtbare rivierdalen van het Amerikaanse zuidoosten en middenwesten. Verreweg de grootste daarvan was Cahokia, gelegen op enkele kilometers van het huidige St. Louis, Missouri. Op het hoogtepunt van de ontwikkeling van deze samenleving waren er tot 20.000 inwoners (ongeveer evenveel als in Londen destijds). Het was de eerste stad in de Verenigde Staten die werd omringd door een hoge houten palissade. Het had veel gebieden en minstens honderdtwintig aarden heuvels. De grootste hiervan, bekend als de monniken, was meer dan dertig meter hoog en was opgebouwd uit veertien miljoen manden aarde.

De nederzetting had een ring van rode ceder pilaren genaamd Woodhenge. Het diende waarschijnlijk als een soort zonnekalender. De stad was een natuurlijk handelscentrum vanwege de ligging nabij de samenvloeiing van de rivieren Mississippi, Illinois en Missouri. Het lijkt te hebben gebloeid in de 10e en 11e eeuw. Maar rond 1200 na Christus begon het af te nemen. Dit gebeurde op een moment dat er een verwoestende overstroming plaatsvond in de regio. Tegen de tijd dat Columbus bestond, was de stad al lang verlaten. Naast overstromingen hebben onderzoekers gewezen op overexploitatie van natuurlijke hulpbronnen, politieke en sociale onrust, ziekte en de zogenaamde Kleine IJstijd als mogelijke redenen voor de val van Cahokia.

5. Paaseiland

De Polynesiërs maakten ergens tussen 300 en 1200 een kanotocht en vonden en vestigden zich op de een of andere manier op Paaseiland. Dit eiland is een van de meest afgelegen plekken ter wereld, ongeveer vierduizend kilometer ten westen van Chili. Nog opmerkelijker, ondanks het ontbreken van een wiel voor deze volkeren of lastdieren, om nog maar te zwijgen van kraanvogels, slaagden ze erin om honderden gigantische stenen beelden op te richten die moai werden genoemd. De grootste was tien meter hoog en woog maar liefst tweeëntachtig ton. Er is ook een imposantere moai, bijgenaamd "El Gigante", die bijna tweeëntwintig meter hoog is en meer dan honderdvijfenveertig ton weegt! Blijkbaar bleek dit beeld zelfs voor de makers te indrukwekkend, want het was niet voorbestemd om uit de steengroeve te komen. Tegen de 19e eeuw werden echter alle standbeelden vernietigd, de bevolking verspreid en de leiders en priesters van het eiland omvergeworpen.

Door houtskoolfragmenten en stuifmeel in sedimentkernen te analyseren, hebben wetenschappers sindsdien ontdekt dat bewoners van Paaseiland bijna alles hebben gekapt, tot aan de laatste boom. Bovendien aten de ongelooflijk productieve ratten boomzaden voordat ze weer konden ontkiemen. Deze ecologische ramp heeft de bevolking de mogelijkheid ontnomen om kabelbanen of zeekano's te maken. Ze begonnen gras te verbranden voor brandstof, na een periode van massale hongersnood, die een burgeroorlog uitlokte. De komst van Europeanen maakte de situatie alleen maar erger. De eerste aankomsten op Paaseiland, te beginnen in 1722, schoten onmiddellijk een aantal van de eilandbewoners neer. Tegen de jaren 1870 waren er verschillende golven van pokken, en de transformatie van de aboriginals van het eiland in slaven leidde tot een afname van het aantal lokale bewoners tot ongeveer honderd mensen.

6. Groenlandse Vikingen

Volgens de oude IJslandse sagen leidde Eric de Rode een vloot van vijfentwintig schepen. Ze gingen op weg om Groenland te koloniseren rond 985 na Christus. Dit gebeurde kort nadat Eric uit IJsland was verdreven wegens doodslag. De waaghalzen stichtten twee kolonies - de grotere oostelijke nederzetting en de kleinere westelijke nederzetting. Deze Vikingen graasden geiten, schapen en runderen, bouwden stenen kerken die vandaag de dag nog steeds te zien zijn, en jaagden op kariboes en zeehonden. Welvarend, of op zijn minst overlevend voor honderden jaren, is hun bevolking gegroeid tot ongeveer vijfduizend. Toen er in 1721 echter een missionaire expeditie arriveerde om de Vikingen tot het protestantisme te bekeren, vonden ze niets dan ruïnes.

Sindsdien hebben archeologen ontdekt dat de westelijke nederzetting rond 1400 na Christus werd verlaten, en de oostelijke enkele decennia later. Het begin van de Kleine IJstijd in de 14e eeuw heeft daar vrijwel zeker aan bijgedragen, omdat het de lokale route naar Groenland blokkeerde. Zee-ijs heeft bijgedragen aan kortere groeiseizoenen in reeds zeer marginale landen. Tot overmaat van ramp stortte de markt voor het belangrijkste exportproduct van de Groenlandse Vikingen in: walrusbot. Niemand weet echter zeker wat de laatste fatale klap was.

Sommige experts geloven dat de Vikingen gewoon hun spullen hebben ingepakt en zijn teruggekeerd naar IJsland of Scandinavië. Anderen denken dat de kolonisten stierven van de honger, de Zwarte Pest, of werden uitgeroeid door de Inuit die rond 1200 vanuit Canada in Groenland aankwamen. De Vikingen waren verre van alleen in hun nederlaag. Ten minste drie andere samenlevingen kwamen ook om in Groenland, waaronder Dorset, dat korte tijd naast Vikingen en Inuit op het eiland bestond.

Hoe de Vikinggeschiedenis veranderde dankzij een recente ontdekking door archeologen, lees de andere ons artikel.