Hoe 5 meest oude beschavingen het nieuwe jaar ontmoetten: weinig bekende feiten onthuld door historici

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Nieuwjaar is de belangrijkste feestdag van het jaar, de meest geliefde feestdag voor kinderen en, om eerlijk te zijn, voor de meeste volwassenen. Hij komt ons zo bekend voor, het lijkt wel of hij dat altijd is geweest. Maar is het echt zo? Voor een deel wel. De gewoonte om het begin van een nieuw jaar te vieren is een van de oudste gebruiken. Bijna vijfduizend jaar geleden werd deze feestdag gevierd in het oude Mesopotamië. De oorsprong van deze prachtige traditie en kleurrijke kenmerken worden geïllustreerd door de meest geavanceerde beschavingen van de Oude Wereld, verderop in de recensie.

1. Akita in Babylon

In maart, tijdens de lente-equinox, na de eerste nieuwe maan, werd het nieuwe jaar ook gevierd in de oude Mesopotamische stad Babylon. Het was een feestdag die de wedergeboorte van de natuurlijke wereld symboliseerde. De Babyloniërs vierden het prachtig. Het was een bijna twee weken durend festival genaamd Akitu. Deze feestdag was nauw verbonden met de religie en mythologie van het oude Mesopotamië. Tijdens de viering werden traditioneel beelden van de Babylonische heidense goden door de straten van de stad gedragen. De priesters voerden speciale rituelen uit om hun overwinning op de krachten van chaos en duisternis te symboliseren. De Babyloniërs geloofden oprecht dat deze rituelen de wereld reinigen en herboren worden door de goden. Dus het nieuwe jaar kwam en de lente keerde terug.

Een van de meest opwindende aspecten van Akita is het soort rituele vernedering waaraan de Babylonische koning werd onderworpen. Volgens deze eigenaardige traditie werd de vorst naar het standbeeld van de god Marduk gebracht. Daar werd hij ontdaan van alle koninklijke regalia en moest hij zweren dat hij de stad met eer zou leiden. Toen gaf de hogepriester de koning een klap in het gezicht en scheurde hem bij de oren totdat de soeverein huilde. Als de hogepriester erin slaagde de koning te laten huilen, werd dat als een goed teken beschouwd. Het was een symbool dat Marduk tevreden was en de tijd van de vorst op de troon verlengde. Sommige historici beweren dat dit puur politieke elementen waren. Zo gebruikten de koningen de Akita als een instrument om de goddelijkheid van hun macht over het volk te bevestigen.

2. Het oude Rome en Janus

Het nieuwe jaar in het oude Rome werd oorspronkelijk ook gevierd tijdens de lente-equinox. Dit was het geval tot het tijdperk van het bewind van Julius Caesar. Deze keizer gaf ons de "Juliaanse" kalender en het nieuwe jaar, dat tot op de dag van vandaag de meerderheid van de wereldbevolking op 1 januari viert. De naam van deze maand komt van de naam van de oude Romeinse godheid met twee gezichten, Janus, de god van verandering en begin. Janus keek symbolisch terug naar het oude en bereidde zich voor op het nieuwe. Dit idee vormde de basis van de viering van de overgang van het ene jaar naar het andere.

De Romeinen vierden de feestdag door offers te brengen aan Janus in de hoop het geluk in het nieuwe jaar bij de staart te grijpen. Deze dag werd gezien als het begin van de volgende twaalf maanden. Op de feestdag wensten alle familieleden, vrienden en buren elkaar het beste en voorspoed en gaven geschenken. Traditioneel waren dit vijgen en honing. Volgens de dichter Ovidius probeerden de Romeinen zonder mankeren op deze dag te werken, zo niet de hele dag, dan toch een deel ervan. Niets doen werd beschouwd als een zeer slechte start van het jaar.

3. Vepet Renpet in het oude Egypte

De hele cultuur van het oude Egypte is altijd nauw verbonden geweest met de rivier de Nijl. De Egyptenaren vierden het nieuwe jaar op de dagen van de jaarlijkse lekkage. De Romeinse schrijver Censorinus beweerde dat het Egyptische nieuwjaar werd voorspeld toen Sirius na zeventig dagen voor het eerst zichtbaar werd. Het is de helderste ster aan de nachtelijke hemel. Het fenomeen, beter bekend als heliacale zonsopgang, deed zich meestal half juli voor. Dit is net voor de jaarlijkse overstroming van de rivier de Nijl. Het evenement beloofde volgend jaar vruchtbaarheid aan de aarde. De Egyptenaren vierden het begin van het nieuwe jaar op grote schaal. De feestdag staat bekend als Vepet Renpet, wat 'de opening van het jaar' betekent. Het nieuwe jaar werd beschouwd als een tijd van opwekking en werd gevierd met uitbundige feesten en speciale religieuze riten.

Experts geloven dat de Egyptenaren niet veel verschilden van onze tijdgenoten bij het vieren van deze feestdag. Vaak zagen ze in hem alleen maar een excuus om lekker te gaan drinken. Recente opgravingen bij de Tempel van Mut hebben aangetoond dat tijdens het bewind van Hatsjepsoet, in de eerste maand van het jaar, een "feest van dronkenschap" werd gehouden. Deze enorme drank werd geassocieerd met de mythe van Sekhmet, de godin van de oorlog. Ze was van plan de hele mensheid te vernietigen, maar de zonnegod Ra liet haar drinken tot ze zich ongevoelig voelde. Ter ere van de redding van de mensheid van een dergelijke bedreiging, vierden de Egyptenaren groots met muziek, orgieën, algemeen plezier en overvloedige alcoholische plengoffers.

4. Nieuwjaar in China

Chinees Nieuwjaar is een van de oudste tradities die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Deze feestdag is meer dan drieduizend jaar geleden ontstaan, tijdens het bewind van de Shang-dynastie. Het werd gevierd bij de start van het nieuwe voorjaarszaaiseizoen. Later werd de vakantie overwoekerd met mythen en legendes. Een van de meest populaire van hen zegt dat er eens een zeer bloeddorstig wezen was dat Nian heette. Dit Chinese woord betekent 'jaar'. Elk nieuw jaar jaagde Nian op de inwoners van een van de Chinese dorpen. De dorpelingen begonnen felrode versieringen te maken en deze aan huizen te hangen om het hongerige beest weg te jagen. Ze verbrandden ook bamboe en schreeuwden heel hard. De truc werkte. Het monster werd verslagen. De levendige kleuren en lichten die geassocieerd werden met het afstoten van Nyan werden uiteindelijk een integraal onderdeel van de viering.

Het feest duurt meestal twee weken. Dit is een gezinsvakantie. Mensen maken traditioneel hun huizen schoon om hen in het nieuwe jaar van pech te behoeden. Velen proberen alle oude schulden af te betalen, alle zaken te regelen. Om het nieuwe jaar gunstig te laten verlopen, versieren de Chinezen traditioneel de deuren van hun huizen met papieren rollen. Op deze dagen komen familieleden met het hele gezin samen voor een feestelijk diner. Buskruit werd uitgevonden in China in de 10e eeuw. Dit maakte de nieuwjaarsviering helderder en mooier - vuurwerk verscheen. Het Chinese Nieuwjaar is nog steeds gebaseerd op de maankalender, zoals het duizenden jaren geleden was. Het wordt genoemd in het tweede millennium voor Christus. De vakantie valt meestal eind januari of begin februari. Dit is de tweede nieuwe maan na de winterzonnewende. Elk jaar wordt geassocieerd met een van de twaalf tekens van de dierenriem. Dit zijn dieren: een varken, een hond, een haan, een aap, een geit, een paard, een slang, een draak, een konijn, een tijger, een stier en een rat.

5. Navruz

Nowruz of "Nieuwe Dag" wordt nog steeds gevierd in veel delen van Azië en het Midden-Oosten, met name in Iran. De wortels van deze vakantie gaan eeuwen terug. Traditioneel duurt het feest dertien dagen. Het valt op de periode van de lente-equinox. Dit gebeurt in maart. De feestdag wordt het "Perzische Nieuwjaar" genoemd en wordt verondersteld afkomstig te zijn van de Zoroastrische religie. Historische teksten vermelden Navruz voor het eerst in de 2e eeuw. De meeste historici geloven dat de viering ervan dateert uit ten minste de 6e eeuw voor Christus. Dit was de periode van de heerschappij van het Achaemenidische rijk. Navruz behield al zijn invloed op de hele oosterse cultuur en bleef uiterst belangrijk, zelfs na de verovering van Iran door Alexander de Grote. Het gebeurde in 333 voor Christus. De opkomst van de islamitische heerschappij volgde pas in de 7e eeuw na Christus.

Alle rituelen en ceremonies van Navruz waren gewijd aan de heropleving van de hele natuur, die gepaard ging met de langverwachte komst van de lente. De heersers gebruikten de feestdag om uitbundige feesten te houden, geschenken uit te delen en audiënties te houden bij hun onderdanen. Andere tradities waren de uitwisseling van geschenken tussen familie, vrienden en buren. Op dat moment werden vreugdevuren aangestoken, eieren beschilderd en besprenkeld met water. In de oude traditie van de feestdag symboliseerde dit de schepping. Een uniek ritueel werd geassocieerd met de vakantie. Het ontstond rond de 10e eeuw en bestond uit de verkiezing van de zogenaamde "Navruziaanse heerser". Hiervoor werd een gewone burger gekozen en moest hij doen alsof hij een koning was. Dit duurde enkele dagen. Toen werd de "koning" omvergeworpen. Hier is een merkwaardige symboliek. Natuurlijk heeft Navruz in de loop van de tijd aanzienlijke veranderingen ondergaan. Desalniettemin zijn veel oude tradities, vooral vreugdevuren en gekleurde eieren, nog steeds in leven. Jaarlijks vieren bijna driehonderd miljoen mensen over de hele wereld deze feestdag.

Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, lees dan ons artikel over: vanwege wat 6 van de meest ontwikkelde oude beschavingen instortte.