Waarom Nederlanders elk jaar kaarsen aansteken ter nagedachtenis aan 101 Oezbeken

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Elk voorjaar komen de Nederlanders samen in een bos bij Utrecht om kaarsen aan te steken ter nagedachtenis aan de geëxecuteerde Sovjet-soldaten uit Centraal-Azië. Op deze plek werden in 1942 101 gevangenen van het concentratiekamp doodgeschoten. Dit verhaal kreeg geen brede publiciteit en had voor altijd in de vergetelheid kunnen raken, ware het niet voor het eigen onderzoek van de Nederlandse journalist.

Fatale strijd bij Smolensk en honderd overlevenden omsingeld

Begin jaren 2000 werkte de Nederlandse journalist Reiding enkele jaren in Rusland. Het was toen dat hij hoorde over een weinig bekende Sovjet-begraafplaats in de buurt van de stad Amersfoort. De man was zeer verrast dat zo'n resonerende informatie hem voor het eerst bereikte, en hij ging op zoek naar getuigen en verzamelde materiaal in de plaatselijke archieven.

Al snel werd duidelijk dat de lichamen van meer dan 800 Sovjet-soldaten daadwerkelijk op de aangegeven plaats waren begraven. De meeste doden kwamen uit verschillende Nederlandse streken en Duitsland. En 100 en één niet nader genoemde gevangenen werden direct in Amersfoort doodgeschoten. In de slag om Smolensk vocht het Rode Leger tot de laatste kogel, waarna ze zich met hun laatste kracht naar hun eigen land begonnen terug te trekken. Aziaten, uitgeput door het onbekende bos, ongewone kou en honger, werden omsingeld. Daar werden ze in de eerste dagen van de nazi-invasie van de USSR gevangengenomen en met een verraderlijk propagandadoel naar het door Duitsland bezette Nederland gestuurd.

"Untermenschen" in het gevangenenkamp Amersfoort en het straffen van lokale mensen voor het helpen

Volgens Reiding selecteerden de nazi's bewust gevangenen met een Aziatisch uiterlijk, die in hun ogen "onmenselijk" leken ("untermenschen", zoals de Duitsers ze noemden). De nazi's hoopten dat dit soort Sovjetburgers de toetreding van de Nederlanders, die zich tegen Hitlers ideeën verzetten, tot de nazi-samenleving zou versnellen. Zoals de journalist ontdekte, waren de meeste gevangenen Oezbeken uit Samarkand. "Er waren misschien Kazachen, Kirgiziërs of Bashkirs, maar de meerderheid waren Oezbeken", zei Reiding.

Een van de overlevende getuigen van die gebeurtenissen, Henk Bruckhausen, vertelde de journalist hoe hij als tiener voor het eerst Sovjetgevangenen naar de stad zag brengen. Hun toestand was zo deprimerend dat de oude man zich dit schouwspel de rest van zijn leven tot in detail herinnerde. Hun kleren waren aan flarden, hun benen en armen waren versleten, waarschijnlijk na hevige gevechten en lang lopen. De nazi's leidden hen langs de hoofdstraat van de stad van het station naar het concentratiekamp en lieten de 'echte Sovjet-soldaat' zien. Sommigen bewogen nauwelijks, ondersteund door hun kameraden die ernaast liepen.

In het kamp werden de gevangen Aziaten onmiddellijk angstaanjagende levensomstandigheden gecreëerd. Duitse bewakers verboden de lokale bewoners om voedsel en water aan de gevangenen te serveren. Volgens de getuigenis van de gevangene van het kamp, Alex de Leeuw, hebben de bewakers de soldaten speciaal naar deze dierenstaat gebracht. Gedurende de herfst werden Sovjet-gevangenen in de open lucht vastgehouden. Uit de archieven leerde Reiding dat het zwaarste werk was opgedragen aan de uitgemergelde soldaten van het Rode Leger - het slepen van stenen, zand en boomstammen in het winterseizoen.

Kwelling omwille van een propagandavideo en deelname aan de verfilming van Goebbels

In 1942 beviel de situatie aan het front Hitler niet en hij beval dat er iets moest gebeuren. Vóór de slag om Moskou was het nodig om de geest van de soldaten op te wekken die Smolensk met moeite innamen. Daarvoor namen de nazi's in enkele dagen tijd hele staten over, maar hier zaten ze twee maanden vast in de Russische outback. Toen zette Goebbels ideologische tegenstellingen aan en besloot hij de vijand onbeduidend zielig te maken. Hij bedacht een kleine video, waarin onpartijdige Sovjet-soldaten elkaar martelen voor een kruimel brood. Hiervoor bespotten ze de gevangenen met een niet-Europees uiterlijk omwille van toekomstige opnames. Het doel was om ze tot een dierlijke staat te martelen en vervolgens voedsel naar ze te gooien als een hongerige roedel wilde dieren. Er werd aangenomen dat de gevangenen elkaar zouden gaan verscheuren, wat zou worden vastgelegd door de nazi-propagandacamera. Volgens sommige berichten was Goebbels zelf aanwezig bij de historische opnames.

Na enige tijd verzamelden zich grote gelederen en een heel detachement Duitse cameramannen en regisseurs in het kamp. Licht, camera, motor! Lange en gepolijste Ariërs stonden opgesteld rond de Aziatische kraal. Met blond haar en blauwe ogen contrasteerden ze perfect met de uitgeputte gevangenen. Versgebakken brood werd naar het prikkeldraad gebracht, waarna één brood naar de kraal onder de cellen ging. Een tweede, en volgens het idee van de regisseurs, zouden de "subhumans" zich op het brood en op elkaar werpen. Maar de zaken liepen anders.

Onvervulde nazi-verwachtingen en een voorbeeld van broederlijk respect

Het achtergelaten brood belandde precies in het midden van de kraal, waar de jongste van de Oezbeekse gevangenen naderbij kwam. Het publiek verstijfde in afwachting. Hij was nog een behoorlijk jongetje, tilde het brood voorzichtig op en kuste het verschillende keren, en bracht het als een heiligdom naar zijn voorhoofd. Nadat hij de ceremonie had uitgevoerd, overhandigde hij het brood aan de oudste van de broers. Als op commando zaten de Aziaten in een kring, vouwden traditioneel hun benen op een oosterse manier en begonnen de afgescheurde broodkruimels langs een ketting door te geven, alsof ze pilaf deelden op een Samarkand-huwelijk. Iedereen kreeg zijn eigen stuk, hield het korte tijd in zijn handen en at het langzaam op met gesloten ogen. Deze vreemde maaltijd bracht de Duitsers tot verdoving. Alles wat er gebeurde maakte geen deel uit van hun verraderlijke plannen. Goebbels' idee werd verbrijzeld door de adel van het Aziatische volk.

Bij zonsopgang, in april 1942, werd aangekondigd dat de gevangenen zouden worden gebouwd voor transport naar een ander concentratiekamp in Zuid-Frankrijk, waar het warmer en bevredigender zou zijn. In feite werden de Oezbeken naar de dichtstbijzijnde bosgordel gebracht, waar ze genadeloos werden neergeschoten en in een gemeenschappelijk graf gegooid. Reiding, verwijzend naar de herinneringen van ooggetuigen (kampbewakers en chauffeurs), schrijft dat sommigen hun dood dapper en hand in hand hebben genomen. Anderen die probeerden te ontsnappen, werden toch ingehaald en vermoord. In mei 1945 werden alle kampdocumenten verbrand. Historici hebben slechts twee namen van de slachtoffers vastgesteld - Muratov Zair en Kadyrov Khatam.

Niet alleen aan het front werden er prestaties geleverd. Dus in de diepe achterhoede waren er ook ongeëvenaarde daden van filantropie en mannelijkheid. Dus tijdens de oorlog adopteerden de Oezbeek en zijn vrouw 15 kinderen van verschillende nationaliteiten.