Wie zijn de Etrusken, wiens leven en cultuur nog steeds een mysterie blijven?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Etrusken waren een oude Italiaanse gemeenschap waarvan de taal en cultuur grotendeels een mysterie blijven. Maar de rijkdom aan prachtige artefacten die ze achterlieten, geeft de moderne mens enkele aanwijzingen over wie deze mensen werkelijk waren.

1. De oorsprong van de Etrusken

Een machtige inheemse bevolking die vanaf de 9e eeuw voor Christus in het pre-Romeinse Italië leefde, de oude Etrusken hebben hun artistieke stempel gedrukt op de westerse beschaving. Vragen over hun mysterieuze taal en cultuur hebben historici en archeologen echter al eeuwenlang verbijsterd.

Een reden hiervoor is dat bijna niets van hun literaire archieven bewaard is gebleven, behalve functionele inscripties en begrafenisteksten. Maar wat is overgebleven is een schat aan artefacten, van prachtige bronzen spiegels en prachtige gouden sieraden tot terracotta sculpturen en karakteristiek aardewerk. Door deze artistieke aanwijzingen te onderzoeken, kan de moderne mensheid eindelijk een idee krijgen van wie deze mensen werkelijk waren.

De Etrusken woonden in verschillende onafhankelijke nederzettingen in het oude Etrurië, dat zich op het hoogtepunt van zijn macht uitstrekte over het moderne Toscane, Umbrië en Lazio. Deze gemeenschappen (de grotere nederzettingen worden vaak "Ligasteden" genoemd) deelden een gemeenschappelijke taal en cultuur, maar waren ook autonoom van elkaar en namen af en toe deel aan vijandelijkheden.

Hun thuisland was rijk aan natuurlijke hulpbronnen zoals koper en ijzer, en tegen 750 voor Christus ontwikkelden ze handelsbetrekkingen met steden in het hele Middellandse Zeegebied. De rijke Etrusken begonnen de beste luxegoederen te importeren uit Syrië, Klein-Azië en vooral Griekenland. Tegen 575 voor Christus hadden Griekse ambachtslieden zich in Etrurië gevestigd en daar werkplaatsen gevestigd vanwege de Etruskische vraag naar hun producten. Enkele van de mooiste voorbeelden van Griekse vazen die ooit zijn ontdekt, zijn gevonden in Etruskische graven.

2. Etrusken en het vroege Rome

Tegen de 6e eeuw voor Christus was Rome een groeiende stedelijke nederzetting geworden, geregeerd door koningen. Drie van zijn koningen, Tarquinius Priscus, Servius Tullius en Tarquinius Superbus, waren van Etruskische afkomst, een duidelijk symbool van de macht van Etrurië in die tijd in Italië. Onder de Etruskische koningen werd Rome een stad met economische en militaire macht.

Servius Tullius, in het bijzonder, wordt gecrediteerd met het creëren van de fundamenten van de politieke en juridische instellingen van Rome. Deze drie koningen werden echter ook het slachtoffer van hun eigen succes, en in 509 v. Chr. werd de monarchie omvergeworpen en werd de Romeinse Republiek geboren.

Naarmate de macht van Rome groeide, begon het zich uit te breiden en naburige stammen en steden te veroveren en te absorberen. In de loop van de volgende tweehonderd jaar kwam heel Etrurië onder Romeinse controle, waardoor de Etruskische identiteit in de geschiedenis achterbleef.

3. Taal

De Etruskische taal omhult al eeuwenlang mysteries en het is pas in de laatste decennia dat er enige vooruitgang is geboekt in het begrijpen van de complexiteit ervan. De taal blijft ongrijpbaar omdat het taalkundig geïsoleerd is en geen Indo-Europese taal, dus het is niet te vergelijken met meer bekende oude talen zoals Latijn of Grieks.

Schrijven heeft de vorm van een alfabet en sommige letters lijken op Grieks. Sommige teksten kunnen grotendeels uit hun context worden begrepen, vooral in het geval van grafschriften. De huidige kennis van de Etruskische grammatica en woordenschat is echter beperkt.

Er zijn geen literaire teksten zoals gedichten of brieven bewaard gebleven, maar in de 19e eeuw werd Etruskisch schrift gevonden op stroken linnen waarmee een Egyptische mummie werd vastgebonden. De mysterieuze ontdekking onthulde de langste Etruskische tekst die er bestaat, bekend als het Linnenboek. Het grootste deel van de tekst kan niet met zekerheid worden gelezen, maar het lijkt een soort religieuze kalender te zijn, met verwijzingen naar data en verschillende goden.

4. Religie

Etruskische religie lijkt te draaien rond verschillende overtuigingen en praktijken die worden gepromoot door zieners en priesters. Van de tekeningen op graven en altaren weet de moderne mens dat hij in veel goden en godinnen geloofde, waarvan sommige ontleend waren aan de Griekse religie.

Tin / Tinia was het Etruskische equivalent van de Griekse Zeus, en Uni was zijn vrouw. Hun dochter was Menrwa, de godin van oorlog, kunst en wijsheid. Alleen al uit haar naam is het gemakkelijk te begrijpen dat de Romeinen haar later in hun staatsgodsdienst hebben opgenomen onder de naam Minerva.

Etruskische priesters beoefenden waarzeggerij, de kunst van het interpreteren van door de natuur gegeven tekens. Elke openbare gebeurtenis zou bijvoorbeeld beginnen met een onderzoek van de lever van een geofferd dier. Bronzen sjablonen met inscripties zijn ontdekt en worden verondersteld te zijn gebruikt bij deze ceremonies. Deze praktijk werd later overgenomen en strikt nageleefd door de Romeinen.

5. Kunst

De Etrusken zijn tegenwoordig misschien het best bekend om hun artistieke materiële cultuur, die de vorm aannam van keramiek, terracotta sculpturen, sieraden en brons. Vanaf de 6e eeuw voor Christus benadrukken de stijlen en patronen die door Etruskische ambachtslieden worden gebruikt ook de duidelijke invloed van de Griekse cultuur op Etrurië.

Een van de vroegste voorbeelden van terracotta voorwerpen die dateren uit de 8e eeuw voor Christus zijn urnen voor het bewaren van de gecremeerde as van de doden. Deze aantrekkelijke urnen hebben de vorm van kleine huisjes, vaak met versierde muren en verwijderbare deuren, waarvan wordt aangenomen dat ze een veilige haven vormen voor de geesten van de doden. Men denkt dat de urnen miniatuurversies van de huizen en heilige bouwwerken uit die tijd vertegenwoordigen.

In de 7e eeuw voor Christus ontstond een kenmerkende en unieke Etruskische vorm van aardewerk, bekend als bucchero. Bucchero kookgerei onderscheidt zich door zijn glanzend zwart of grijs oppervlak, gevormd in een gespecialiseerd bakproces. Sierlijk en later geïmiteerd door Griekse pottenbakkers, werd bucchero-aardewerk in grote aantallen gevonden in Etruskische graven. Blijkbaar waren dergelijke gerechten vooral geliefd bij de elite en vertegenwoordigden ze zowel een symbool van macht als sociale status.

Etruskische ambachtslieden waren ook beroemd om hun bronzen producten, met name decoratieve spiegels. Er is een groot aantal spiegels gevonden in Etruskische graven, en ze lijken waardevolle bezittingen te zijn geweest voor zowel vrouwen als mannen. De ene kant van de spiegel was gepolijst of verzilverd om het een reflecterende kwaliteit te geven, terwijl de andere kant vaak was gegraveerd.

Gedetailleerde scènes uit de Griekse mythologie zijn te vinden op veel van deze spiegels, een ander teken van culturele invloed. Spiegels dienden niet alleen een praktisch, maar ook een symbolisch doel. Ze werden meestal gegeven als huwelijksgeschenk en werden daarom voorwerpen van zowel sentimentele als geldelijke waarde.

Misschien wel de meest opvallende artistieke prestaties van de Etrusken zijn te vinden in hun gouden producten en sieraden. Etruskische juweliers waren bijzonder bedreven in de kunst van het granuleren en filigraan, en overtroffen zelfs hun Griekse tegenhangers. Granulatie is een proces waarbij kleine metalen korrels worden gevormd en vervolgens op een oppervlak worden aangebracht om een ontwerp te creëren.

Filigraan is de kunst om dunne metalen draden in ingewikkelde patronen te vormen. Beide methoden zijn sinds de 7e eeuw voor Christus gangbaar in Etruskische sieraden en prachtige exemplaren zijn overal gevonden, van Noord-Frankrijk tot de Levant. Tegenwoordig is een van 's werelds mooiste collecties Etruskische sieraden te zien in de Vaticaanse Musea in Rome.

Uit dit alles blijkt dat de Etrusken een gemeenschap waren die genoot van mooie voorwerpen en luxe materialen. Ondanks het feit dat de moderne samenleving hun taal en religieuze praktijken praktisch niet begrijpt, kunnen velen hun rijke en verfijnde cultuur zeker waarderen, evenals de invloed die ze hebben ontvangen van de wereld om hen heen. Ze waren een volk dat uiteindelijk bezweek voor de groeiende macht van Rome, maar hun artistieke nalatenschap zal voor altijd voortleven in de rijkdom aan artefacten die ze hebben achtergelaten.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over hoe zes echte Romeinse verhalen eindigden, waarvan de gebeurtenissen het "Game of Thrones" overtroffen.