Wat veroorzaakte een uitbraak van pokken in Moskou in 1959, en hoe ze het wisten te verslaan?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Voor zijn creatieve propagandawerk, waarin hij de samenleving vol vertrouwen in een correct gekozen koers leidde, kreeg de kunstenaar Kokorekin in Moskou voorkeuren die toen nog maar weinig mensen hadden. Aleksey Alekseevich mocht naar het buitenland. Eind 1959 bracht hij, samen met geschenken aan zijn dierbaren, de Moskovieten een lang vergeten middeleeuwse pokken mee. De ongekend snelle maatregelen van de Moskouse autoriteiten en diensten maakten het mogelijk om de verspreiding van een van 's werelds ergste ziekten onmiddellijk te stoppen.

Historische epidemiologische situatie met pokken in Rusland en de eerste vaccinatie

De eerste effectieve strijd tegen pokken werd in Rusland begonnen door keizerin Catharina de Grote, die het land leerde vaccineren door haar persoonlijke voorbeeld. In het 18e-eeuwse Rusland stierf elk zevende kind aan de pokken. Tegen het einde van de eeuw waren alle studenten van het cadettenkorps, die tot dat moment geen pokken hadden gehad, onderhevig aan variolatie. Maar ondanks het feit dat Catherine zelfs een decreet uitvaardigde over de strikte vaccinatie, werd vaccinatie pas in 1801 massaal verspreid.

In 1815 werd een vaccinatiecommissie tegen pokken opgericht en was de Free Economic Society betrokken bij de bevordering van vaccinatie. Haar leden stuurden pokken door het hele land, hielden toezicht op de voorbereiding van pokkenvaccins, verspreidden brochures in zowel het Russisch als vreemde talen. Later werden de functies van de pokkenvaccinatie overgedragen aan de zemstvo-instellingen. Aan het begin van de Grote Oktoberrevolutie was de verplichte vaccinatie echter nog niet ingevoerd, wat het sterftecijfer onder degenen die besmet waren met pokken beïnvloedde.

Indiase begrafenis en overlijden bij aankomst

Eind december 1959 landde een vliegtuig op de luchthaven van Vnukovo met de kunstenaar Kokorekin onder de passagiers. Alexey keerde de dag voor de geplande datum terug uit India, ging door de grens- en douanecontrole en ging naar zijn minnares. Hij maakte zich een beetje zorgen over een hoest, maar de milde verkoudheid in de Moskouse winter alarmeerde hem niet. Nadat hij zijn passie exotische geschenken had aangeboden, ging hij de volgende ochtend naar huis naar zijn vrouw en geliefden, die ook veel buitenlandse geschenken meebrachten.

Ondertussen verslechterde de toestand van Kokorekin, verscheen er koorts en werd hij gedwongen medische hulp te zoeken. Na onderzoek werd de man met spoed opgenomen in het ziekenhuis op de afdeling infectieziekten en stierf de volgende ochtend. Bij de autopsie van het lichaam was er toevallig een ervaren viroloog, academicus Morozov, die onmiddellijk een vreselijke zin uitsprak: de dood als gevolg van een infectie met pokken. Na operationeel onderzoek bleek dat de kunstenaar India had bezocht om de lokale cultuur te bestuderen.

Nieuwsgierigheid en professionele interesse leidden hem naar het ritueel van het verbranden van een plaatselijke brahmana die aan de pokken was overleden. Kokorekin, die het proces vanuit de natuur wilde schetsen, raakte hoogstwaarschijnlijk de dingen aan die toebehoorden aan de overledene. En aangezien de incubatietijd van het pokkenvirus in het menselijk lichaam ongeveer twee weken is, vlak voordat hij naar huis terugkeerde, vermoedde hij niet eens dat hij een gevaarlijke ziekte had opgelopen.

De eerste besmet en het vliegtuig gaat rechts de lucht in

De hele ernst van de situatie kwam twee dagen later aan het licht: pokken werd gediagnosticeerd door een medewerker van het Botkin-register, die een zieke kunstenaar ontving, die zijn arts onderzocht, en zelfs een tiener die zich in het ziekenhuis op de verdieping eronder bevond (blijkbaar, de infectie werd overgedragen via het ventilatiekanaal). Een week later verschenen verdachte symptomen bij meerdere patiënten in hetzelfde ziekenhuis. Het materiaal van de huid van een van hen werd voor onderzoek opgestuurd naar het onderzoeksinstituut, waar het verwachte antwoord vandaan kwam: het variola-virus. De informatie werd onmiddellijk doorgegeven aan de hoogste leiding, zich realiserend dat niet alleen de hoofdstad, maar de hele USSR werd bedreigd door een gevaarlijke epidemie. Op dezelfde dag werd tijdens een vergadering met de eerste secretaris een reeks dringende maatregelen goedgekeurd.

De KGB kreeg de taak om binnen enkele uren al diegenen te identificeren die vanaf het moment van zijn landing in India contact hadden met de kunstenaar. Binnen een paar weken slaagde Kokorekin erin om te communiceren met meer dan duizend mensen, die onrealistisch leken te identificeren. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, de KGB en het ministerie van Volksgezondheid isoleerden iedereen die mogelijk een besmet persoon zou kunnen kruisen. Een van hen bleek een docent op het instituut te zijn, die examens aflegde na tientallen studenten. Besloten werd om de hele universiteit quarantaine af te kondigen. Het doel was om alle geschenken te vernietigen die de kunstenaar uit India had meegebracht en die de ondernemende eigenaren op de commissie sloegen. Maar binnen 24 uur werden verkopers en bezoekers van kringloopwinkels geïdentificeerd en in quarantaine geplaatst, en de Indiase goederen zelf werden verbrand.

Duizenden patiënten en verzorgers in het Botkin-ziekenhuis, waar Kokorekin stierf, mochten de muren van de medische faciliteit niet verlaten. In de richting van Moskou zetten hun reservedepots konvooien per vrachtwagen met de nodige proviand af. En in de Europese lucht draaiden ze zelfs een vliegtuig op weg naar Parijs, waarvan een van de passagiers een kennis van Kokorekin was.

Moskou gesloten en overwinning op infectie

De hoofdstad stapte in een oogwenk over op oorlogswetten. Moskou heeft alle lucht- en spoorverbindingen geannuleerd en alle snelwegen zijn geblokkeerd. Versterkte medische teams reisden de klok rond naar de adressen van verdachte patiënten en brachten ze naar de infectieziektenafdelingen. In totaal lagen gedurende de week ongeveer 10 duizend mensen op geïsoleerde intramurale afdelingen. De enige manier om het virus te stoppen en honderdduizenden Moskovieten te redden, was snelle vaccinatie. Miljoenen doses speciaal serum werden hier uit het hele land afgeleverd.

Ze staken iedereen neer: de inheemse bevolking die met het nieuwjaarsweekend naar de stad kwam. Vaccinatiepunten werkten non-stop in fabrieken, fabrieken, kantoren, treinstations en straten. Ural-farmaceutische bedrijven hebben het vaccin snel in grote hoeveelheden geproduceerd. Binnen anderhalve week werden meer dan 9 miljoen mensen gevaccineerd. Dit bleek een ongekende actie in de hele wereld van vaccinatie van de bevolking, niet alleen qua schaal, maar ook qua timing. Als gevolg hiervan raakten 45 mensen besmet met pokken, van wie er drie stierven. De uitbraak werd gestopt in minder dan 3 weken.

Niet iedereen herinnert zich hoe de pokken van zijn laatste slachtoffer afkwamen.