Retba is een roze meer dat de lokale bevolking voedt en vernietigt

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Lake Retba, of zoals het vaak wordt genoemd - simpelweg Pink Lake - ligt in Senegal, op slechts 20 km van het Kaapverdische schiereiland. Dit is het enige meer in zijn soort in heel Afrika - je kunt nergens anders op het continent echt rozenwater zien. Het is zowel een hemelse badplaats als een helse plek voor het dagelijkse werk.

Het meer ligt op minder dan een uur rijden van Dakar en was vroeger zelfs de eindbestemming van de race Parijs-Dakar. Nu dient het als een toeristische attractie, evenals een uitstekende zoutbron - het zoutgehalte in het water bereikt 40%. Tegelijkertijd is er geen industrie in de buurt van het meer die kan worden beschuldigd van het veranderen van de kleur van het water.

In feite is alles veel eenvoudiger. Door het hoge zoutgehalte in het water zijn de bacteriën Dunaliella Salina ideaal om hier te leven. De bacterie produceert een rood pigment dat het zonlicht helpt absorberen. Daarom verandert de kleur van het water - tijdens droge seizoenen (van januari tot maart) wordt de roze kleur van het meer intenser. Al verandert het meer soms al binnen een dag drastisch van kleur: van lichtroze tot rijk, van licht roestig tot bijna chocoladebruin.

Om ervoor te zorgen dat toeristen aan het meer blijven hangen, zijn er resorts naast ingericht, die eruitzien als echte paradijzen. En dit ondanks het feit dat het onmogelijk is om langer dan 10 minuten in het meer zelf te blijven - dit gaat gepaard met ernstige brandwonden op de huid. En tegelijkertijd kun je zien dat dergelijke beperkingen de lokale bevolking helemaal niet storen, die uren in het water doorbrengt om zout te winnen.

Er wordt aangenomen dat er elke dag ongeveer duizend mensen in het meer werken. Ze verzamelen jaarlijks ongeveer 24.000 ton zout, waarvan het grootste deel wordt geëxporteerd naar andere West-Afrikaanse landen, met name Ivoorkust. Het is dit ambacht, samen met het toerisme, dat een bron van inkomsten is voor de lokale bevolking.

Dus hoe is het mogelijk dat de lokale bevolking in erg zout water kan zijn en zich niet verbrandt? Het hele geheim ligt in het feit dat ze royaal sheaboter op de huid aanbrengen - het is het dat beschermt tegen de destructieve effecten van rozenwater. Dezelfde olie wordt natuurlijk ook aangeboden aan toeristen - ze kunnen ook proberen te zwemmen en zwemmen in het zoutmeer en een paar dozijn geweldige foto's maken. Maar lokale arbeiders zijn helemaal nergens zonder deze olie - afgezien van het feit dat het hen beschermt tegen zoutverbranding, beschermt het hen ook tegen zonnebrand. In Senegal is de hitte vaak hoger dan +36C en is het niet prettig om in dergelijke omstandigheden te werken.

Gemiddeld verzamelt één arbeider in het meer ongeveer een ton zout per week. De lokale bevolking werkt niet voor een bedrijf, maar alleen en vertrekt naar Dakar om hun productie te verkopen. Daar verkopen ze dit zout voor $ 35 per ton. "Het is hier heel mooi en vredig", zegt Keita, zo'n medewerker. "Maar het werk is heel zwaar." Het is bijna onmogelijk om hier een baan te krijgen zonder opleiding en kwalificaties. Daarom blijft hij dag in dag uit aan het werk in het zoutmeer. "Als ik de kans had, zou ik vertrekken. Ik sta op het punt te overleven hier."

In ons artikel "Vreselijke pagina's van de geschiedenis" we spraken over een andere attractie van Senegal - het eiland Horus, dat ooit het centrum van de slavenhandel was.