De leeuw van San Marco

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Dit beroemde beeldhouwwerk is een van de symbolen van Venetië. Een bronzen figuur van een gevleugelde leeuw bovenop een massieve granieten zuil siert het San Marcoplein al meer dan 80 jaar. Eigenlijk zijn de naam van het plein en het beeld onlosmakelijk met elkaar verbonden, want de gevleugelde leeuw is het traditionele symbool van de evangelist Marcus.

De gevleugelde leeuw en de granieten zuil kwamen naar Venetië tijdens het tijdperk van de kruistochten. Helemaal aan het einde van de 11e eeuw hielp de Venetiaanse vloot Byzantium in de oorlog tegen de Fenicische stad Tyrus. De stad kreeg als beloning drie granieten zuilen. Toegegeven, slechts twee bereikten Venetië zelf - één verdronk tijdens het lossen. Daarna lagen de kolommen jarenlang dood in de haven, omdat niemand een manier kon bedenken om granieten monolieten met een gewicht van meer dan honderd ton op te tillen. De taak werd voltooid in 1196 - de ingenieur en architect Niccolo Barattieri installeerde de kolommen verticaal met behulp van gewone henneptouwen. Blijkbaar was rond dezelfde tijd de hoofdstad van een van de zuilen versierd met een bronzen gevleugelde leeuw, die sindsdien het heraldische symbool van Venetië is geworden.

Voor het eerst wordt een leeuw (die vaak een griffioen wordt genoemd) genoemd in de documenten van de Grote Raad van de Venetiaanse Republiek voor 1293. En ook toen ging het om de noodzaak om het kostbare beeldhouwwerk te restaureren. Waar is de geboorteplaats van dit beeld, dat zich onderscheidt door de verbazingwekkende subtiliteit van het werken met metaal? Lange tijd werd het beschouwd als de creatie van anonieme Venetiaanse gieterijarbeiders uit de 13e eeuw. Maar het echte antwoord moet blijkbaar zo'n 2500 jaar geleden worden gezocht in de grote rijken van het verleden - Assyrië, Babylon of Perzië. Meer precies is helaas moeilijk te zeggen. Maar het mysterie van de biografie voegt alleen waarde toe aan de bronzen leeuw.

Het is niet verwonderlijk dat de figuur die de kolom bekroont de aandacht van de veroveraars trok. In 1797 zette de jonge Napoleon Bonaparte de Doge van Venetië af en als teken dat de stad was veroverd, beval hij de gevleugelde leeuw van het voetstuk te verwijderen. Het beeld werd op een schip geladen en naar Parijs gestuurd, waar het zijn plaats innam voor het beroemde Huis van de Invaliden. Daar stond de leeuw tot de val van het Napoleontische rijk. Na het congres van Wenen, waar de zegevierende landen de regels van het leven in het nieuwe Europa vaststelden, werd de 'gevangene' naar huis gestuurd. Toen gebeurde het ongeluk: op weg naar Venetië viel het beeld en viel uiteen in 84 fragmenten! Velen waren ervan overtuigd dat het niet meer mogelijk zou zijn om het meesterwerk te restaureren.

Een zekere Bartolomeo Ferrari verbond zich hier echter tegen, die beloofde de gevleugelde leeuw in zijn oude vorm te herstellen. Om eerlijk te zijn, hij deed het niet goed met het werk: hij maakte de onderdelen ruw aan elkaar vast met talloze bouten en naden, smolt een deel van de onderdelen in een oven en vulde eenvoudig een van de poten met cement! We moeten echter toegeven dat als hij er niet was geweest, het symbool van Venetië voor altijd verloren zou zijn gegaan.

Gelukkig zijn het bronzen gezicht van een leeuw, golvende manen en verschillende fragmenten van poten tot op de dag van vandaag in volledige onschendbaarheid bewaard gebleven. De laatste keer dat het beeld een langdurige restauratie onderging, was van 1985 tot 1991. Toen lieten de Venetianen de hele wereld zien hoe ze hun gevleugelde beschermheer waarderen: de weg van de restauratieateliers naar de plaats van installatie, het beeld gemaakt in een gondel die met bloemen is omwikkeld.