Het tragische lot van Alexander Godunov: de schandalige ontsnapping uit de USSR en de mysterieuze dood van de beroemde danser

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

23 jaar geleden, op 18 mei 1995 overleden balletdanser en filmacteur Alexander Godunov … In augustus 1979 brak er een schandaal uit: tijdens een tour vroeg een danseres van het Bolshoi Theater politiek asiel aan in de Verenigde Staten. Hij verbleef in het buitenland terwijl zijn vrouw terugkeerde naar de USSR. De balletdanser probeerde zichzelf in het vak te realiseren, maar hij behaalde niet zo'n succes als thuis. Op 45-jarige leeftijd stierf Alexander Godoenov onder mysterieuze omstandigheden die nog steeds veel vragen oproepen.

Als kind droomde Alexander ervan een militair te worden zoals zijn vader. Maar nadat de ouders waren gescheiden en van Sakhalin naar Riga waren verhuisd, stuurde de moeder, tegen zijn zin, haar zoon naar een choreografische school. Daar ontmoette hij Mikhail Baryshnikov en beiden werden al snel de beste dansers van alle studenten. Na zijn afstuderen aan de universiteit werkte Alexander Godunov in het "Young Ballet" van Igor Moiseev, en van daaruit verhuisde hij al snel naar het Bolshoi Theater.

In de jaren zeventig. Godoenov heeft solo- en duetrollen gespeeld in een tiental uitvoeringen van het klassieke repertoire van het theater. Experts merkten zowel zijn onberispelijke techniek als de expressieve emotionele rijkdom van zijn uitvoeringen op. In 1976 werd hij bekroond met de titel van geëerd kunstenaar van de RSFSR. Hij danste in duetten met Lyudmila Vlasova, die zijn vrouw werd, en Maya Plisetskaya. Laatstgenoemde schreef als volgt over hem: “Hij was machtig, trots, lang. Een bundel strohaar, waardoor hij eruitzag als een Scandinavië, laaide in de wind van Godoenovs unieke pirouette. Hij danste beter dan zijn partner vasthield. De man was loyaal, fatsoenlijk en ondanks zijn moedige uiterlijk volkomen weerloos."

Ondanks zijn doorslaand professioneel succes, mocht de danser enkele jaren niet naar het buitenland reizen, zelfs toen hij solist werd in het Bolshoi Theater. Misschien zijn deze maatregelen genomen nadat zijn vriend Mikhail Baryshnikov in 1974 de USSR ontvluchtte zonder terug te keren van een tournee in Toronto. Daarnaast had de kunstenaar door zijn zelfstandige en eigenzinnige karakter vaak problemen in het theater. Plisetskaya herinnerde zich: “Ze wilden hem op de een of andere manier knippen, ze zeiden dat je niet met zulke patches moest dansen. En hier drong hij alleen aan: "Nee, er zal patly zijn!".

Het was niet de bedoeling dat hij in 1979 op tournee zou gaan in de Verenigde Staten, maar een paar dagen voor hun start stelde de Amerikaanse impresario een ultimatum: ofwel komt het gezelschap met Godunov, ofwel wordt de tour geannuleerd. En toch besloten ze het uit te brengen. Zijn verdwijning werd niet meteen opgemerkt. Na de voorstelling op 19 augustus had de danseres 3 dagen vrij, en zelfs zijn vrouw vermoedde niet waar hij verdween - ze dacht dat ze de nacht met vrienden had doorgebracht. Al snel werd bekend dat hij politiek asiel had aangevraagd in de Verenigde Staten. Zijn vrouw werd naar het vliegveld begeleid, maar de Amerikanen lieten het vliegtuig niet opstijgen. Ze waren er zeker van dat Alexander "voor vrijheid koos", en zijn vrouw kreeg niet de kans om een keuze te maken en werd met geweld naar de USSR gestuurd. De onderhandelingen duurden drie dagen. Al die tijd bleef Lyudmila, samen met de rest van de passagiers, aan boord van het vliegtuig. Maar ze bevestigde haar beslissing om terug te keren naar haar vaderland - ze wilde haar moeder daar niet alleen laten.

Het echtpaar woonde 7 jaar samen en Godunov kon lange tijd niet geloven dat Lyudmila had besloten zijn lot niet te delen. Mikhail Baryshnikov gaf hem de kans om op te treden in zijn American Ballet Theatre, maar de danser kon pas zes maanden later het podium betreden, toen hij herstelde van de schok. Daarnaast moest hij zich omscholen om over te stappen van Russisch klassiek ballet naar modern Amerikaans ballet, maar dat wilde hij niet.

De danser creëerde zijn eigen gezelschap "Godunov and Friends" en toerde ermee met succes in verschillende landen. Hij begon een affaire met actrice Jacqueline Bisset, en zij overtuigde hem om te stoppen met ballet en zijn hand in de bioscoop te proberen. 10 jaar lang speelde Godunov in 8 films, waaronder "The Witness", "The Debt Pit" en "Die Hard". Maar de voormalige balletsolist was niet tevreden met de secundaire rollen van de Russische schurken. Bovendien klonken vrij categorische oordelen over zijn vertrek uit het ballet: "Hij offerde de grootsheid van zijn dans op in naam van afdaling in de vergetelheid van Hollywood."

Na 8 jaar gingen ze uit elkaar met Jacqueline Bisset en Godunov bleef helemaal alleen. Steeds vaker schonk hij alcohol in zijn melancholie. De danser stopte met communiceren met zijn landgenoten en leidde een teruggetrokken leven. In mei 1995 werd zijn lichaam enkele dagen na zijn dood gevonden in een appartement. Er werden geen sporen van gewelddadige dood gevonden en er werd geconcludeerd dat dit te wijten was aan "natuurlijke oorzaken".

Niet iedereen geloofde deze uitleg. Er werden argwaan gewekt door het vreemde gedrag van de secretaris en assistent van Godoenov, die te veel haast had met de begrafenis. Toch werd bewezen dat niemand betrokken was bij zijn dood. Joseph Brodsky schreef in zijn overlijdensbericht: "Ik geloof dat hij geen wortel schoot en stierf aan eenzaamheid."

Alexandra Godunova en Lyudmila Vlasova genaamd Romeo en Julia van de Koude Oorlog, waarvan zij het slachtoffer werden.