Hoe Hitler er niet in slaagde om 's werelds grootste museum te creëren: schatten in de zoutmijnen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De geschiedenis van de Grote Vaderlandse Oorlog bestaat uit vele afzonderlijke afleveringen, die elk een monument kunnen worden voor menselijke heldhaftigheid, vrijgevigheid, lafheid of domheid. Het verhaal van de collectie die door de nazi's in de zoutmijnen van Altaussee is verzameld, is waarschijnlijk een van de helderste pagina's in de geschiedenis, want als er geen happy end was geweest, had de mensheid in april 1945 een aanzienlijk deel van haar culturele schatten kunnen verliezen.

De plaatsen van de kindertijd blijven altijd speciaal voor ons. Grote tirannen en dictators lijken geen uitzondering te zijn. Adolf Hitler, in 1938 enthousiast ontvangen door de meerderheid van de Oostenrijkers, besloot de stad Linz, die hem van kinds af aan dierbaar was, een geschenk te geven dat buitengewoon groot was in zijn vrijgevigheid en omvang. De bouw van een gigantisch kunstmuseum was gepland. Binnen zijn muren wilde de dictator alle creaties verzamelen die het waard waren om eeuwenlang te leven.

De droom greep Hitler zo aan dat hij zelfs de eerste schetsen van het complex met zijn eigen hand maakte, dat naast de museumgebouwen ook opera en theater moest bevatten (de dictator, wat je ook zegt, was nog steeds een kunstenaar en hechtte op zijn eigen manier veel belang aan kunst) … Het toekomstige baken van de wereldcultuur zou het "Museum van de Führer" worden genoemd. Om de muren die nog niet zijn gebouwd te vullen met meesterwerken, begon een enorme verzameling schilderijen en standbeelden.

De collectie is gebaseerd op de schatten van de familie Rothschild - de eigenaren van het rijkste bankhuis. Terwijl het gezinshoofd in de Gestapo zat, werden kunstvoorwerpen met vrachtwagens uit hun landhuizen gehaald. Ook begon een massale aankoop van schilderijen in heel Europa uit particuliere collecties. Toegegeven, het woord 'kopen' in deze actie was meer symbolisch - de eigenaren werden gedwongen afstand te doen van hun eigendom voor een belachelijk lage vergoeding. De oorlog zorgde natuurlijk voor een enorme toestroom van exposities voor het toekomstige museum. Kostbare trofeeën waren bijvoorbeeld het Gentse altaarstuk van de gebroeders van Eyck en de Madonna van Brugge van Michelangelo, meegebracht uit België.

In de zomer van 1943, na de nederlaag van de Duitse troepen bij de Koersk Ardennen en het begin van het offensief van het Rode Leger, rees de vraag naar het behoud van de onschatbare collectie. Even later begonnen Amerikaanse troepen met luchtaanvallen op Oostenrijk en de zoutmijnen bij de badplaats Altaussee werden erkend als de veiligste plaats. Het unieke microklimaat van deze natuurlijke grotten, uitgebreid door mensen, was eenvoudigweg ideaal voor het opslaan van oude zeldzaamheden. Overigens wordt hier al sinds de 12e eeuw zout ontwikkeld. Binnen in de mijnen is er nog steeds een ondergrondse kapel, waarin fresco's, schilderijen en standbeelden al eeuwenlang bewaard zijn en in uitstekende staat verkeren.

Het was hier dat de meesterwerken van de cultuur die in heel Europa waren geplunderd, met vrachtwagens werden aangevoerd. De Madonna van Michelangelo, schilderijen van Rubens, Rembrandt, Titiaan, Bruegel, Durer en Vermeer - in totaal werden in de zoutmijnen ongeveer 4, 7 duizend eenheden van de meest unieke exposities verzameld. Later werd hier besloten om kunstschatten te verbergen voor Oostenrijkse kerken, kloosters en musea om bombardementen te voorkomen, en tegen het einde van de oorlog waren er meer dan 6, 5 duizend kunstvoorwerpen opgeslagen in de mijnen. Naast schilderijen waren er tal van beelden, meubels, wapens, munten en unieke bibliotheken. De totale kosten van deze ongelooflijke verzameling werden in 1945 geschat op 3,5 miljard dollar. Er is een versie dat het hier was tijdens de oorlog dat Gioconda ook verborgen was, waarvan de locatie van 1942 tot 1945 nog onbekend is, maar sommige tegenstrijdigheden in de documenten doen dit in twijfel trekken.

Echter, gered van de geallieerde bommen, werden de meesterwerken ernstiger bedreigd, omdat ze onder de klap van menselijke waanzin kwamen. Op 19 maart 1945 publiceert Hitler Nerobefehl - The Order of Nero. Naar analogie met het bevel van de oude keizer om Rome te verbranden, zou de Führer bijna alles wat belangrijk was op het grondgebied van het Reich vernietigen: transport, industrie, stedelijke infrastructuur, culturele objecten. Dit plan, dat nu "het doodvonnis van de natie" wordt genoemd, betrof natuurlijk ook de inzameling in de mijnen van Altaussee. Gauleiter August Aigruber kreeg de taak om een aanzienlijk deel van het in Oostenrijk verzamelde culturele erfgoed van de mensheid te vernietigen. Deze fanaticus was persoonlijk verantwoordelijk voor de dood van enkele tienduizenden concentratiekampgevangenen en hij aarzelde niet om de explosie voor te bereiden. Acht dozen met het opschrift "Pas op, marmer!" werden bij de mijnen afgeleverd, in werkelijkheid met bommen van meer dan vier ton. Daarnaast zijn er containers met benzine in de afrit geplaatst. Op 17 april zou er een explosie plaatsvinden.

Tegenwoordig discussiëren historici over de vraag of Hitler na een tijdje echt zijn bestelling heeft gewijzigd. Afgaand op zijn wil was het zo, maar in die weken van anarchie, toen het kwellende Reichssysteem zichzelf begon te verslinden, bereikte het bevel om Nerobefehl te annuleren waarschijnlijk niet de uitvoerder, of Aigruber wilde hem niet geloven. Nu is het erg moeilijk om de volgorde van gebeurtenissen te reconstrueren, maar één ding is duidelijk: de explosie werd voorkomen en de cultuurschatten die in Altaussee werden verzameld, werden praktisch niet beschadigd.

Een paar dagen voor de explosie werden dozen met krachtige bommen uit de mijn verwijderd en de ingang van de winkel werd voor de veiligheid afgesloten met buskruitexplosies. Enkele jaren na de oorlog bleef de controverse bestaan over wie de mensheid hiervoor moest bedanken. Lincoln Kerstine, een Amerikaanse kunstcriticus die als een van de eersten de mijnen bezocht na hun verovering, schreef toen: Kerstein geloofde trouwens dat de Oostenrijkse mijnwerkers heldhaftigheid toonden. Naar zijn mening ontdekten ze per ongeluk Aigruber's dozen met explosieven en droegen ze onder dekking van de nacht uit de opslag. Toen Aygruber zich realiseerde dat hij verraden was,

Maar na de oorlog waren velen blij "vast te klampen" aan de redding van een culturele schat van zo'n enorme waarde: de leiders van het Oostenrijkse verzet, lokale functionarissen en zelfs enkele nazi-leiders. Trouwens, Ernst Kaltenbrunner, het hoofd van het hoofddirectoraat van SS Reichsveiligheid, speelde blijkbaar een positieve rol in deze zaak, zij het vanwege de belofte van de mijnwerkers om hem later in de Alpen onderdak te bieden. Er zijn aanwijzingen dat er een telefoongesprek heeft plaatsgevonden tussen hem en Aigruber, waarbij Kaltenbrunner in de telefoon riep:

Op 12 mei trokken Amerikaanse troepen de Altaussee binnen en op 17 mei kwamen de eerste exposities aan de oppervlakte. Het lange proces om ze terug te geven aan hun eigenaren begon. Het is merkwaardig dat tijdens de redding van cultuurschatten een van de deuren van het Gentse altaar van van Eyck verloren ging in de mijnen. Ze vonden haar vele jaren later. Het bleek dat de mijnwerkers het beschilderde bord hadden aangepast als tafelblad. Godzijdank is het beeld naar beneden gericht, zodat talrijke sporen van een keukenmes alleen op de achterkant van het meesterwerk achterbleven.

Ondanks dat kunst buiten het domein van de diplomatie valt, zijn meesterwerken vaak betrokken bij politieke spelletjes. Zo blijft bijvoorbeeld tot op de dag van vandaag de pijnlijke vraag: welke relatie heeft de componist Wagner tot het Derde Rijk, en waarom zijn muziek nooit in Israël wordt uitgevoerd.