Geluk en ongeluk van Ilya Mechnikov: waarom de grote wetenschapper twee keer probeerde zelfmoord te plegen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De grote bioloog, die zijn leven aan de wetenschap wijdde, schreef vele werken op het gebied van cytologie en bacteriologie, immunologie en fysiologie, werd Nobelprijswinnaar en droomde van het vinden van een remedie voor ouderdom. Zijn naam is in gouden letters in de geschiedenis gegraveerd, maar er waren perioden in het leven van Ilya Mechnikov waarin zijn handen werden ontmoedigd door machteloosheid en hij zelf geen uitweg uit de situatie zag. Gelukkig waren twee van zijn pogingen om zelfmoord te plegen mislukt.

Liefde voor wetenschap

De toekomstige wetenschapper werd geboren in 1845 in de provincie Kharkov, op het landgoed Ivanovka, dat toebehoorde aan zijn vader. In totaal hadden Ilya Ivanovich en Emilia Lvovna Mechnikov vijf kinderen, vier zonen en een dochter. De drie oudsten werden geboren in St. Petersburg, en tegen de tijd van de geboorte van zijn twee jongere zonen, slaagde Ilya Ivanovich erin zijn hele fortuin te verliezen met kaarten en terug te keren naar zijn familielandgoed in het Kupyansk-district.

Ilya Mechnikov was de jongste, maar tegelijkertijd de meest nieuwsgierige in het gezin. Van jongs af aan kon hij enthousiast de activiteiten van levende wezens observeren en daarna deelde hij zijn indrukken met de dorpskinderen en gaf ze lezingen over de ontwikkeling van bijvoorbeeld kikkers. Collega's luisterden naar de jonge spreker, hoewel de jonge Mechnikov elke luisteraar twee kopeken per uur betaalde.

Aanvankelijk kreeg de toekomstige wetenschapper thuisonderwijs, daarna ging hij naar het gymnasium van Kharkov. Tegen de tijd dat het eindigde, wist hij al wat hij zou doen in het leven. Na het behalen van een certificaat en een gouden medaille, werd Ilya Mechnikov een student van de afdeling natuurwetenschappen van de Universiteit van Kharkov. Een jaar later stapte hij over naar een vrije student met het recht om kwalificerende examens te halen. In 1864 studeerde Ilya Iljitsj af aan de universiteit en nam de wetenschap serieus.

Grote ontdekkingen, boeiend onderzoek en grote liefde wachtten hem. Het is waar dat dit allemaal niet zou zijn gebeurd als ten minste een van zijn zelfmoordpogingen met succes was bekroond.

eerste huwelijk

Het enthousiasme van de jonge wetenschapper voor de wetenschap belette hem geenszins om zijn persoonlijke leven te regelen. Ooit geloofde hij dat zijn vrouw alleen moest worden opgevoed, maar toen hij voor het eerst verliefd werd, verliet hij zijn ideeën. Ilya Mechnikov trouwde voor het eerst in 1869 met de charmante Lyudmila Fedorovich, "Liu", zoals hij zijn bruid liefkozend noemde.

Ze ontmoetten elkaar in het huis van professor Andrei Beketov. Toen Mechnikov ziek werd met een ernstige vorm van angina, zorgde Lyudmila Fedorovich voor hem in het huis van haar oom. Lyudmila en de jonge wetenschapper werden heel dichtbij, er ontstonden serieuze gevoelens tussen hen en als gevolg daarvan deed Mechnikov een aanbod aan een meisje dat ontroerend voor een geliefde zorgde.

Helaas was zijn uitverkorene ziek van tuberculose en zelfs bij de huwelijksceremonie werd ze letterlijk binnengebracht en op een stoel gezet. Maar Mechnikov geloofde: hij kon zijn vrouw helpen. Onmiddellijk na de bruiloft gingen de pasgetrouwden naar Italië, waar Lyudmila zou worden behandeld. Het klimaat in Petersburg paste niet zo goed bij de vrouw van de wetenschapper.

Maar de behandeling van Lyudmila Fedorovich hielp niet. Slechts vier jaar na de bruiloft stierf de jonge vrouw op Madeira. Ilya Iljitsj, gekenmerkt door een zeer impulsief karakter, was zo depressief door de dood van zijn vrouw dat hij besloot haar te volgen. Gelukkig verhinderde opwinding de wetenschapper om de dosis correct te berekenen, en de poging was niet succesvol. Maar er was een verslaving aan morfine, waarmee Mechnikov later moest vechten.

Harmonisch geluk

Twee jaar na de dood van Lyudmila ontmoette Ilya Iljitsj Olga Belokopytova, wiens familie in een appartement boven de woning van Ilya Mechnikov woonde. Olga was dol op zoölogie, die aan de wetenschapper werd gemeld door de leraar van het Odessa-gymnasium voor vrouwen, waar het meisje studeerde.

Ilya Iljitsj stelde voor om het jonge schoolmeisje lessen te geven over haar favoriete onderwerp en had nauwelijks gedacht dat dit charmante meisje, vol leven en optimisme, zijn vrouw zou worden. Maar al snel veranderden hun activiteiten in daten, en de bezwaren van de vader tegen het huwelijk van zijn 16-jarige dochter met een bijna dertigjarige wetenschapper konden de geliefden niet doen afzien van de intentie om hun lot te verenigen.

Van elk van zijn reizen schreef Mechnikov ontroerende brieven aan zijn vrouw, waarvan er ongeveer vierhonderd verzamelden in zijn hele leven. Hij kon zich niet voorstellen hoe hij vroeger zonder haar had geleefd en in elk bericht bekende hij zijn liefde aan haar. Het was dankzij zijn vrouw dat hij de harmonie vond die hij zo nodig had, ze steunde haar man altijd in alles. Het was in zijn huwelijk met Olga dat Ilya Mechnikov al zijn belangrijkste werken schreef en zijn ontdekkingen deed.

Hij verloor echter bijna zijn vrouw toen ze in 1880 buiktyfus kreeg. Er was praktisch geen hoop op herstel en de artsen waarschuwden de diepbedroefde Mechnikov dat de voorspellingen het meest teleurstellend waren. Deze keer besloot hij niet te wachten op de dood van zijn geliefde, maar het leven bij haar achter te laten en een heel buitengewone manier te kiezen.

De wetenschapper injecteerde zichzelf vrijwillig met terugkerende koorts, in de hoop voor zijn eigen dood en om uit te vinden of het samen met bloed wordt overgedragen. Zowel Mechnikov als zijn vrouw zetten de behandeling echter voort tijdens de ziekte en waren in staat om hun gezondheid volledig te herstellen.

Ze hebben samen een lang en gelukkig leven geleid. De echtgenoten hadden geen kinderen. Volgens sommige bronnen kon Olga niet bevallen vanwege het verbod op artsen, volgens anderen beschouwde Mechnikov het zelf als een misdaad om 'andere levens te baren'.

In 1887 verhuisde het paar naar Parijs, waar de wetenschapper een apart laboratorium kreeg in het Pasteur Instituut. 4 jaar later bouwde de wetenschapper een echt kunstatelier voor zijn geliefde vrouw in hun datsja in de buurt van Parijs. De vrouw van de wetenschapper is lange tijd vruchtbaar bezig geweest met schilderen en beeldhouwen en heeft deelgenomen aan internationale tentoonstellingen. Bovendien hielp ze haar man vaak in het laboratorium, leerde ze meesterlijk voorbereidingen en culturen voor experimenten en lezingen. In de loop van de tijd voerde ze verschillende onafhankelijke onderzoeken uit, waarvan ze de resultaten wijdde aan wetenschappelijke publicaties.

In de laatste jaren van zijn leven was Ilya Mechnikov vaak ziek, hij kreeg verschillende hartaanvallen en stierf in juli 1916. Olga Belokopytova schreef na de dood van haar man een boek met memoires over haar briljante vrouw en bewaarde al zijn archieven.

Nog een geniale wetenschapper Albert Einstein had zulke vurige gevoelens voor zijn klasgenoot Mileva Marich dat hij zelfs besloot met haar te trouwen tegen de wil van zijn ouders in. Maar het gezinsleven was helemaal niet wat ze zich allebei hadden voorgesteld. De grote wetenschapper wist niet hoe hij zijn geliefden gelukkig moest maken, en Mileva Marich slaagde erin herhaaldelijk spijt te hebben van de dag waarop ze de aandacht vestigde op haar klasgenoot aan de Polytechnische Universiteit van Zürich.