Hield de Iraanse sjah een harem met een snor: mythe en waarheid over populaire foto's?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Foto's van vreemde dikke en besnorde vrouwen in oosterse hoofdtooien en korte pluizige rokken hebben tweemaal het Russischtalige internet opgeschrikt. De eerste keer dat ze werden ondertekend als de echtgenotes van een Iraanse sjah, waren ze verrast dat de sjah duidelijk bij hun uiterlijk paste (en ook hoe onfatsoenlijk ze gekleed waren). De tweede keer werden ze voorgesteld als vijanden van de sjah, die hij dwong om vrouwen af te schilderen als een schandelijke straf. Waar is de waarheid?

Betoverd door ballet

Zo klinkt de versie die de besnorde vrouwen met blote benen de echtgenotes van de sjah noemt. Nasser ad-Din, de vierde sjah uit de kadjaren in Iran, bracht op uitnodiging van de Russische tsaar Alexander II een bezoek aan Sint-Petersburg. Hij kreeg een volledig cultureel programma, inclusief een balletvoorstelling. De ballerina's in gezwollen tutu's betoverden de sjah volledig, en toen hij terugkeerde, beval hij zijn vrouwen om alleen korte gezwollen rokken te dragen. De vrouwen behouden zich echter het recht voor van elke eerlijke moslimvrouw om haar haar te bedekken.

De sjah hield ook van zo'n prestatie van vooruitgang als fotografie. De sjah leerde fotograferen en vervolgens foto's ontwikkelen en afdrukken en begon onmiddellijk zijn harem in zijn balletrokken vast te leggen - ondanks het feit dat het sjiitische moslims verboden was om afbeeldingen van mensen in welke vorm dan ook te maken. Er zijn dus vele, vele honderden foto's van besnorde vrouwen achter hem achtergelaten. Niemand anders mocht foto's van ze maken: ten eerste mocht de fotograaf de harem niet in, dit is een harem, en ten tweede waren er veel sjiitische moslims in de buurt, allemaal niet toegestaan.

Naast ballettutu's leerden de vrouwen van de sjah ook schattige witte sokken met een gekleurde rand te dragen, die ook nieuw waren voor Rusland - ze waren specifiek bedoeld voor sport. Ik moet zeggen, ondanks de absurditeit van de jurk, zien alle vrouwen van de sjah in het frame er zelfverzekerd uit, staan, zitten en liggen kalm en met waardigheid, wat vooral het publiek verrast. Daarnaast zijn er onder de foto's van echtgenotes veel groepsfoto's, daarom lijken sommige portretten te zijn gemaakt bij een kooruitvoering of ter herinnering aan een verandering in een sanatorium aan zee.

Rebel in een vrouwenjurk

Aanhangers van de versie die op de foto's mannen afbeelden, letten op een aantal details. Ten eerste, inderdaad, de dames in rokken die op veel van de foto's worden gefotografeerd, zitten precies zoals elk werkcollectief - bijvoorbeeld een theatergroep. Ten tweede de snor. Ten derde hebben ze veel vertrouwen om vol te houden. Ten vierde, geen enkele moslim zou foto's maken van het gezicht van zijn vrouw, dan zal iedereen hem zien! Ten vijfde zou geen enkele moslimvrouw in haar gedachten zelfs thuis op blote voeten lopen. Ten slotte is een van de foto's gerepliceerd met het bijschrift "Princess Anise", en anijs is een plant, dus dit is een bijnaam, geen naam.

Wie wordt er volgens deze versie dan afgebeeld op populaire foto's? Allereerst de acteurs van het theater, die een sjah kregen nadat hij St. Petersburg had bezocht. Omdat een vrouw in Iran niet op het podium kon spelen, kregen mannen vrouwelijke rollen. Het waren dus de mannen die in korte rokjes over het podium renden, tot grote vreugde van hun belangrijkste publiek. De snor van de kijker was helemaal niet gênant: in het Oosten was een jonge man een model van schoonheid, dus het was genoeg om de snor voor de acteurs te knippen om ze er aantrekkelijk genoeg uit te laten zien.

Bovendien werden gevangengenomen religieuze rebellen gedwongen om als straf te spelen in een toneelgezelschap dat prinsessen en andere vrouwen van de sjah uitbeeldde. Het was een van hen die naar verluidt de bijnaam "Anis" droeg. Dameskleding voor een man in de moslimwereld is een traditionele manier om een vijand of een crimineel te vernederen. Dat is de reden waarom sommige vrouwen van de sjah een bijzonder ondoordringbare uitdrukking op hun gezicht hebben.

Wat vinden de Iraniërs zelf?

De sjah, de heerser van het land, is een zeer prominente figuur. Hij communiceert met een groot aantal mensen, zowel uit zijn onderdanen als allerlei diplomaten uit naburige en verre landen. Het kan niet zo zijn dat niemand memoires heeft achtergelaten over een harem in ballettutu's of over religieuze rebellen die in het theater spelen - dit is de negentiende eeuw, een van de rijkste tijdperken in verschillende memoires!

Shah Nasser al-Din van de Kadjaren-dynastie was een zeer moderne heerser voor zijn regio, hoewel hij systematische opleiding en natuurlijke vindingrijkheid miste om echt vooruitstrevende stappen te zetten. Maar hij nam heel actief wat hij kon uit het Europese leven. Zo regelde hij recepties voor buitenlanders, waar zijn belangrijkste vrouw gasten ontmoette. Anis al-Daula (ja, Anis is een normale moslimvrouwennaam; het verbaast ons niet als we een meisje zien met de naam Rosa of Violetta, hoewel deze namen ook komen van planten).

Er zijn veel foto's van Anis al-Dawla, lang niet allemaal van haar - in een ballettutu. Anis hield van Europese jurken en ze introduceerde mode bij Iraanse vrouwen uit rijke families. Een Russische ooggetuige die destijds in Iran woonde, beschrijft Anis als een lange brunette met een opvallende snor. De voelsprieten waren niet alleen normaal in het oosten - men geloofde dat ze een vrouw pittigheid gaven, heldere lippen overschaduwden alsof ze een beroerte hadden en lieten zien dat ze een hartstochtelijk temperament had.

Vrouwen in roedels uit de harem van de sjah werden regelmatig gezien door de vrouwen van Europese diplomaten op bezoek. Een tijdlang bleef de sjah, net zoals Anis hielp om mannen te ontvangen, bij de harem om vrouwen vriendelijk te ontvangen. Toegegeven, zijn hoffelijkheid voelde zich niet beperkt door Europese regels, en tijdens een gesprek kon Nasser ad-Din over het hoofd van zijn gesprekspartner in het raam de zaden van bessen gooien die hij voor haar at. Na een tijdje vertrok de sjah, de vrouwen achterlatend om met elkaar te communiceren.

Dus de echtgenotes van de diplomaten merkten op dat de harembewoners echt in roedels lopen. Ooit werden ballettutu's direct op blote benen aangetrokken, maar toen ze de schaamte van Europese vrouwen opmerkten, begonnen Iraniërs strakke maillots aan te trekken in verschillende pastelkleuren: roze, lila, turkoois.

Als je goed kijkt naar de foto's van de harem van Nasser al-Din, zie je dat vrouwen niet alleen plechtig met een handvol of één tegelijk op ze staan, maar ook vaak kinderen knuffelen, zelf iets schrijven, een snack, rook een waterpijp, enzovoort. Dit past niet goed bij de theorie van theateracteurs, alleen gekleed in vrouwenkleren: de foto's leggen duidelijk het meest gewone, alledaagse leven vast.

Trouwens, koningin Victoria presenteerde de camera aan de sjah toen hij nog maar elf jaar oud was. Met dit geschenk begon Nasser ad-Din's passie voor fotografie. Vrouwen waren zijn grootste hobby, na fotografie en jagen. Slechts vier inwoners van de harem hadden de status van permanente echtgenote, de rest werd officieel als tijdelijk beschouwd. De sjah trouwde eenvoudig: waar hij ook verscheen, voor zijn ogen moesten alle meisjes en jonge weduwen in huis met een onbedekt gezicht verschijnen. Eigenlijk is dit hoe hij met Anis trouwde (haar naam voor het huwelijk was onopvallend - Fatima): ze was de dochter van een molenaar.

De sjah vond al zijn vrouwen natuurlijk mooi - hij koos ze tenslotte voor hun schoonheid - en vond er geen mannelijkheid in. De zelfverzekerde uitdrukking op het gezicht paste bij hen in status, de volheid werd als wenselijk beschouwd, we hebben de antennes en het temperament al genoemd. Tutu is niet het enige waar de sjah zijn vrouwen naar uitkeek. Hij gaf opdracht om een glijbaan in de tuin te bouwen als een kinderdagverblijf. Vanaf deze heuvel, met hun benen gespreid zodat de opwindende plek van de sjah kon worden gezien, werden zijn vrouwen verondersteld naakt aan zijn voeten te gaan wanneer de sjah een speelse en hartstochtelijke bui had om tijd met een van hen door te brengen in de kleine tuin.

De eigenaardigheid van Nasser al-Din is in Iran zo bekend dat ze rondlopen in tekenfilms en cartoons over dit onderwerp, en het komt niet eens bij een Iraniër op dat de vrouwen van de sjah voor mannen kunnen worden gehouden: enkele tientallen foto's van De harem van Nasser al-Din wordt officieel tentoongesteld als museumwaarde, en je kunt ze altijd gaan bekijken. Dus de auteurs van de versie over vermomde mannen speelden eenvoudigweg in op moderne Europese vooroordelen over hoe een vrouw er wel en niet uit kan zien, en zelfs de vrouw van een monarch die zich letterlijk alles kan veroorloven. En het staat toe.

Nasser ad-Din was niet de enige monarch die van fotografie hield. De Russische tsaar Nicolaas II liet een nogal uitgebreide een familiealbum dat laat zien hoe de familie Romanov leefde in de laatste jaren voor de tragische executie.