Hoe ze op heksen jaagden in verschillende landen en in verschillende perioden van de geschiedenis

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De heksenjacht en de daaropvolgende processen tegen hen (om politieke of religieuze redenen) zijn altijd echt eng geweest. Door de hele wereldgeschiedenis heen werden onschuldige mensen (in de overgrote meerderheid van de gevallen waren het vrouwen) ondervraagd, gestraft, gemarteld, verkracht en zelfs vermoord, op voorwaarde dat ze tenminste iets deden dat met het occulte of hekserij te maken had. De perverse en vreemde straffen voor deze mensen waren vaak tergend traag en onveranderlijk wreed. Eén ding is zeker: heel lang hebben mensen geprobeerd hun bijgeloof te overwinnen, en dit heeft geleid tot een groot aantal doden.

1. Hekserij in de prehistorie

Tot de creatie van dominante (en vooral monotheïstische religies) was wat vandaag de dag hekserij zou heten een gangbare praktijk: iedereen deed het omdat ze in het bovennatuurlijke geloofden. Hekserij bestaat al sinds het begin van de mens. In feite hebben wetenschappers bewezen dat hekserij bestond vóór de beschaving. Dit deden ze door rotstekeningen te bestuderen, die verschillende rituelen uitbeelden die om verschillende redenen worden uitgevoerd, bijvoorbeeld om de overvloedige jacht te vergemakkelijken. Ook is bekend dat sjamanen duizenden jaren geleden beweerden over hun bijzondere contact met goden, geesten en natuurkrachten. Daarom hanteerden ze aanzienlijke sociale macht vanwege hun waargenomen capaciteiten. Rots- en steenkunst spreekt vandaag over hoe deze mensen waren, en het is veilig om aan te nemen dat ze zeer gerespecteerd werden. Maar de prehistorische wereld was wreed en bloederig, dus zeker, als de sjamanen niet het gewenste resultaat "leverden", werden ze soms gedood.

2. Het oude Babylon

Zoals veel van de geschiedenis van de beschaving (van bier tot seksuele rituelen en de opkomst van gedocumenteerde prostitutie), begint de geschiedenis van het proces tegen heksen in het oude Babylon, en dit is bekend uit het Wetboek van Hammurabi. Gemaakt tijdens het bewind van Hammurabi, koning van het oude Babylon, die regeerde van ongeveer 1792 tot 1750 voor Christus, bevat de code 282 afzonderlijke wetten die het menselijk gedrag regeerden. Onder hen is misschien een van de vroegste wetten tegen hekserij, die de basis legde voor de goedkeuring van soortgelijke wetten later: "Als iemand beschuldigingen van hekserij tegen een persoon indient, en de beschuldigde gaat naar de rivier, springt in het water en verdrinkt in dan moet zijn aanklager het schuldige huis worden gegeven. Maar als de rivier bewijst dat de beschuldigde niet schuldig is, en hij verdrinkt niet, dan moet de persoon die de aanklacht heeft ingediend worden geëxecuteerd en moet de beschuldigde zijn huis krijgen." De oude Sumerische code van Ur-Nammu bevatte dezelfde wet.

3. Het oude Rome

Laten we nu naar 331 v. Chr. gaan. In de zich ontwikkelende beschaving van het oude Rome werden ongeveer 170 vrouwen berecht, veroordeeld voor hekserij en geëxecuteerd. In die tijd was Rome bijgelovig en was het nog geen machtige kracht in de wereld geworden. De geneeskunde begon net op te komen, er was geen wetenschappelijke rechtvaardiging voor ziekten en men probeerde vooral met vallen en opstaan te genezen met kruiden. Maar 100 jaar eerder, rond 450 voor Christus, werd de Wet van de Twaalf Tafelen, het eerste bekende geschreven rechtssysteem van het oude Rome, gecreëerd. Dit was het begin van de gehele juridische structuur van het spoedig gevormde Romeinse Rijk. De regels die zijn vastgelegd in de Wet van de Twaalf Tafels waren, net als de Bijbelse Tien Geboden, de basis van het gedrag van de oude Romeinen. En in deze gedragscodes waren wetten tegen hekserij.

4. Bacchanalen

In de oudheid waren er sekten die de god Bacchus aanbaden in het oude Rome, en vóór hem Dionysus in het oude Griekenland. Deze twee goden verpersoonlijkten veel dingen, voornamelijk wijn, seks, losbandigheid en orgiastisch hedonisme. Massale dronken orgieën werden in hun naam gehouden vanaf de tijd van het oude Griekenland tot het Romeinse Rijk, waar ze "Bacchanalia" werden genoemd. Dit ging door totdat Rome in 186 voor Christus wetten tegen hen aannam. Iedereen die deelnam aan de Bacchanale feesten kreeg te maken met ernstige gevolgen - ze werden veroordeeld voor hekserij en geëxecuteerd. In feite was dit de tweede bekende heksenjacht in het oude Rome. De Bacchanalen werden ondergronds gedwongen door de invoering van hekserijwetten die probeerden de sekten te vernietigen, hoewel ze nieuw leven werden ingeblazen toen Julius Caesar aan de macht kwam.

5. Middeleeuwen

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, waren de mensen van de Middeleeuwen niet agressief tegenover hekserij en hadden ze in het begin zelfs moeite om het idee van heksen serieus te nemen. De theoloog en filosoof Aurelius Augustine (Gezegende Augustinus), die leefde in de vijfde eeuw, was een invloedrijke denker die geloofde dat alles wat heidens was niet alleen slecht maar ook satanisch was. Zijn geschriften versterkten dus alleen maar de verbinding tussen iets occults (of buiten het algemeen aanvaarde kader van het christendom in die tijd) met het kwaad. Een soortgelijk idee bestaat tot op de dag van vandaag in het christendom. Dit was een cruciaal moment toen het groeiende christendom vervolgens heksen begon te vervolgen. Het was echter pas in de 7e-9e eeuw in middeleeuws Europa dat nieuwe wetten tegen hekserij en heksen werden aangenomen. Eeuwen na St. Augustinus gaf niemand iets om heksen, en de meeste mensen dachten dat het bijgelovige onzin was. Echter, nadat de wetten waren aangenomen, begonnen mensen te geloven in magie en kwade hekserij, en beoefenaars van dit soort werden steeds meer beschouwd als bezeten door de duivel.

6. XIII eeuw

In de XIII eeuw nam het aantal bijgeloof in verband met heksen sterk toe en begon hun vervolging door de kerk. Pausen en religieuze leiders begonnen iedereen te demoniseren die andere magie of rituelen beoefende dan christelijke gebeden. De rooms-katholieke kerk stelde officieel de inquisitie in in 1184 onder paus Lucius III en stelde een nieuwe reeks wetten in om elke religieuze afwijkende mening in heel Europa te bestrijden. In 1227 benoemde paus Gregorius IX de eerste rechters, waardoor ze in naam van de inquisitie gezag over bijna alles kregen. Het was toen dat de echte marteling van ketters begon. De inquisitie kwam uiteindelijk tot rust in de 14e eeuw na het proces tegen de Tempeliers. Daarna werden de ketters in heel Europa berecht, en het is niet nodig om te praten over de gruwelen die ze heksen aandeden.

7. Vroegmoderne tijd

De vroegmoderne periode van Europa, die zich uitstrekte van ongeveer 1450 tot 1750, zag een aanzienlijke toename van het aantal heksenprocessen. Gedurende deze tijd werden ongeveer 100.000 mensen, voornamelijk vrouwen, verdacht van hekserij. De helft van hen werd geëxecuteerd, meestal door te verbranden op de brandstapel. Veel van deze moorden vonden plaats in Duitsland, met als twee bijzonder wrede gebieden Trier en Würzburg, waar in slechts één dag in 1589 133 mensen werden gedood in opdracht van de kerk. De Duitsers doodden genadeloos degenen die ze vreesden. Alleen al in 1629 werden op deze plaatsen 279 mensen als heksen geëxecuteerd. Het idee dat elke heks, wie ze ook is, geëxecuteerd zou moeten worden, verspreidde zich als een lopend vuurtje door heel Europa. Al snel begonnen in elk land, van Schotland tot Zwitserland, mensen te worden afgeslacht. In heel Europa hebben tientallen massale heksenprocessen plaatsgevonden. Helaas stierven duizenden mensen omdat ze werden verdacht van hekserij. Dit bracht een nieuw beroep voort van heksenjagers die op zoek waren naar het vermeende "duivelsteken" op mensen, en iedereen met zelfs maar een mol kon zich nooit echt veilig voelen.

8. Amerika

Al snel verspreidde de vervolgingsmanie zich naar Amerika en werden heksenjagers ingehuurd om naar heksen te zoeken, die naar verluidt sporen van duivelse tekens op bijna alle verdachten vonden. De executies van de "schuldigen" werden voornamelijk uitgevoerd door op de brandstapel te branden. Connecticut was het eerste gebied dat bijzonder hard werd getroffen door deze hysterie en bloeddorst. Alice Young werd het eerste bekende slachtoffer in Hartford in 1647, en toen begonnen de mensen van Connecticut ook anderen te vermoorden. In verschillende steden begonnen massale jachtpartijen en "controles" van heksen, evenals executies en zuiveringen.

Bijna iedereen kon iemand ervan beschuldigen heks te zijn, en er was maar één getuige nodig om de marteling te beginnen. De eerste geregistreerde bekentenis van hekserij in Connecticut werd in 1648 onder marteling gedaan door een vrouw genaamd Mary Johnson. In de jaren die volgden, waren er veel wrede executies na dwangbekentenissen. Dit ging zo door totdat gouverneur John Winthrop in 1662 een nieuwe wet aannam in Connecticut, waarin stond dat er twee getuigen nodig waren om een aanklacht wegens hekserij te veroordelen.

Heksenjachtkoorts verspreidde zich van Connecticut naar Massachusetts. Het leidde tot misschien wel de beroemdste heksenjacht in Salem in de geschiedenis. In 1692 werden meer dan 200 mensen ervan beschuldigd tovenaars en heksen te zijn en hekserij te beoefenen, waarbij ze de natuurkrachten aanriepen om kwade wil te doen. Hiervan werden 20 mensen, waaronder kleine kinderen, geëxecuteerd. Het zal voor altijd een donkere vlek blijven in de geschiedenis van de mensheid. De vervolging kwam abrupt tot een einde toen de inwoners van Salem zich schuldig voelden over zoveel slachtoffers.

10. Gevolgen

Na bijna twee jaar van angst, paniek, paranoia, rechtszaken, martel- en moordkamers, werden de laatste van de zogenaamde heksen vrijgelaten en de heksenjachtkoorts zakte. Iedereen in Salem ging gewoon terug naar hun normale leven alsof er niets was gebeurd. Maar dat betekende niet dat de heksenjacht over de hele wereld was gestopt. Heksenjachten blijven in veel landen problemen ondervinden, meestal in diep religieuze en bijgelovige gebieden. Meer recentelijk, in het afgelopen decennium, zijn mensen vermoord op beschuldiging van hekserij in plaatsen als Indonesië, Kameroen, Ghana, enz.