Waarvoor Mary I van Engeland de bijnaam "Bloody Mary" kreeg: Bloeddorstige fanaticus of slachtoffer van politieke intriges

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Mary was de eerste koningin van Engeland die alleen regeerde en is vooral bekend als "Bloody Mary". Ze kreeg deze ongelukkige bijnaam dankzij de fanatieke vervolging van protestanten, die ze bij honderden als ketters op de brandstapel verbrandde. Maar was ze echt zo'n bloeddorstige religieuze fanaticus? Ja, ze heeft veel dissidenten geëxecuteerd, maar andere vorsten hebben niet minder geëxecuteerd. Misschien is het een feit dat Mary een katholiek was, geërfd door een protestant in een land dat protestants was en bleef. Geschiedenis, zoals ze zeggen, wordt geschreven door de winnaars.

Tijdens haar vijfjarige regering verbrandde Maria I van Engeland meer dan driehonderd religieuze dissidenten op de brandstapel tijdens de zogenaamde vervolging. Deze statistieken lijken bij uitstek barbaars. Maar haar eigen vader, Hendrik VIII, executeerde bijna honderd mensen wegens ketterij. Haar halfzus, Elizabeth I, executeerde ook veel mensen vanwege hun geloof. Dus waarom wordt alleen Maria's naam geassocieerd met religieuze vervolging? Waarom bleef Elizabeth in de geschiedenis als een geliefde koningin, terwijl Mary zo werd gehaat door haar onderdanen?

Branden op de brandstapel was een typische straf voor ketterij

Ten eerste is het belangrijk om te begrijpen dat heel Europa in de vroegmoderne tijd ketterij beschouwde als een infectie van het politieke lichaam, dat vernietigd moest worden om de samenleving als geheel niet te vergiftigen. In heel Europa was de straf voor ketterij niet alleen de dood, maar de volledige vernietiging van de lijken van ketters om het gebruik van hun lichaamsdelen voor relikwieën te voorkomen. Daarom werden de meeste van deze mensen verbrand en werd hun as in de rivier gegooid. In dit opzicht was de keuze van Maria om als executie op de brandstapel te worden verbrand voor die tijd volkomen standaard.

Haar zus, Elizabeth I, was in dit opzicht veel slimmer. Tijdens haar regeerperiode werden degenen die veroordeeld waren voor het katholicisme, die van de priesters leerden of hen verborgen hielden, erkend als verraders. Ze werden dienovereenkomstig gestraft - ze werden opgehangen en in vieren gedeeld. Het idee hier was dat mensen religieuze overtuigingen eindeloos konden uitdagen, maar niemand kon het er ooit over eens zijn dat valsspelen was toegestaan.

Er is echter één persoon die verantwoordelijk kan zijn voor Mary's reputatie. Dit is de protestantse 'martyroloog' John Fox. Zijn bestseller Acts and Monuments, beter bekend als Fox's Book of Martyrs, was een gedetailleerd verslag van elke martelaar die stierf voor zijn geloof door toedoen van de katholieke kerk. Dit werk werd voor het eerst gepubliceerd in 1563 en doorliep slechts vier edities tijdens Fox' leven, wat getuigt van zijn waanzinnige populariteit.

Hoewel het werk betrekking had op vroegchristelijke martelaren, de middeleeuwse inquisitie en de onderdrukte Lollard-ketterij, was het de vervolging onder Mary I die de meeste aandacht kreeg en nog steeds krijgt. Dit kwam mede door de op maat gemaakte, zeer gedetailleerde en kleurrijke houtsneden. Het beeldde de gruwelijke marteling van protestantse martelaren en hun gruwelijke dood, omringd door vlammen, uit. In de eerste editie van 1563 toonden dertig van de zevenenvijftig illustraties de terechtstelling van ketters tijdens het bewind van Maria.

Fox' creatieve kracht groeide ook omdat de martelaren hun religieuze bestemming vervulden. Of zijn bronnen nu accuraat waren of niet (en velen geloven dat ze niet altijd helemaal accuraat waren), het is moeilijk om niet emotioneel te worden met zulke kleurrijke beschrijvingen. Bijzonder gedenkwaardig zijn de beschrijvingen van de executie van enkele van Mary's vroege martelaren, de bisschoppen Hugh Latimer en Nicholas Ridley. 'En ze staken bisschop Latimer en bisschop Ridley in brand. Latimer zei tegen Ridley: "Rustig maar en volhard tot het einde: vandaag zullen we door de genade van God een kaars van geloof aansteken in Engeland die nooit uit zal gaan."

Toen de brand uitbrak, stikte Latimer en stierf snel, maar de arme Ridley had minder geluk. De boom brandde te veel aan zijn voeten en daarom kronkelde hij van pijn en riep herhaaldelijk: "Heer, heb medelijden met mij, laat de vlam op mij neerdalen, maar ik kan niet uitbranden."

Protestantse martelaren werden krachtige folklore

Het werk van Fox, dat vijf jaar na de dood van koningin Mary voor het eerst werd gepubliceerd, was een enorm succes. Gedrukt in de vorm van een enorm boekdeel, werd de tweede editie besteld om in elke kathedraalkerk te worden geïnstalleerd. Kerkelijke functionarissen moesten er kopieën van in hun huizen plaatsen - voor bedienden en gasten. Tegen het einde van de 17e eeuw begon het werk van Fox te worden gesneden. Ze bevatten alleen de meest sensationele afleveringen van marteling en dood. Zo werden beeldende verhalen over vrome protestantse martelaren die gehoorzaam hun dood tegemoet gaan op bevel van de 'tiran' de folklore van de Engelse Reformatie.

Maria stierf op 42-jarige leeftijd in 1558 tijdens een griepepidemie (hoewel ze ook last had van buikpijn en mogelijk baarmoeder- of eierstokkenkanker had). Haar halfzus Elizabeth erfde de troon. Ze was protestants en Engeland bleef een protestants land. Ondanks het feit dat de verschillende sekten van deze religie toen zo vijandig waren dat ze het koninkrijk in een burgeroorlog stortten, was het katholicisme of het 'pausdom' voor iedereen erger dan voor iets anders.

Lees meer over de geliefde koningin van de Britten, Elizabeth I, lees in ons artikel geheimen van de biografie van de maagdelijke koningin die Ivan de Verschrikkelijke weigerde.