Schoonheid, familie, intriges: 7 weinig bekende feiten over de vrouwen van het oude Rome

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Mensen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis weten veel over het Romeinse Rijk - en over zijn heersers, en over wetten, en over oorlogen, en over intriges. Maar er is veel minder bekend over Romeinse vrouwen, en in feite rustte te allen tijde niet alleen het gezin, maar ook de fundamenten van de samenleving op een vrouw. En het oude Rome is geen uitzondering.

1. Romeinse vrouwen en borstvoeding

Rijke Romeinse vrouwen gaven hun kinderen meestal geen borstvoeding. In plaats daarvan gaven ze ze door aan voedsters (meestal slaven of ingehuurde vrouwen), met wie ze een voedingscontract aangingen. Soranus, de auteur van een beroemd 2e-eeuws werk over gynaecologie, schreef dat borstvoeding de eerste dagen na de geboorte de voorkeur kan hebben. Hij rechtvaardigde dit door het feit dat de moeder mogelijk te vermagerd is om volledig borstvoeding te geven. Hij ontmoedigde ook te vaak voeden vanwege het feit dat de baby honger had, en raadde aan om de baby op de leeftijd van zes maanden al over te brengen op "vast" voedsel, zoals brood gedoopt in wijn.

Maar dit werd niet ondersteund door de meeste Romeinse artsen en filosofen. Ze suggereerden dat moedermelk beter is voor de gezondheid van het kind, omdat 'een verpleegster slaafse karaktergebreken kan doorgeven aan haar kind'. Diezelfde mensen hebben de mening geuit dat vrouwen die hun baby geen borstvoeding geven, luie, ijdele en onnatuurlijke moeders zijn die alleen maar om hun figuur geven.

2. Barbiepop voor meisjes uit het oude Rome

De kindertijd eindigde heel snel voor Romeinse meisjes. Volgens de wet mochten ze op 12-jarige leeftijd trouwen. De reden hiervoor was dat van meisjes werd verwacht dat ze zo vroeg mogelijk zouden beginnen met bevallen (de kindersterfte was in die tijd immers erg hoog). Aan de vooravond van de bruiloft gooide het meisje de spullen van haar kinderen weg, inclusief haar speelgoed.

Hetzelfde speelgoed zou bij haar kunnen worden begraven als ze stierf vóór de huwbare leeftijd. Aan het einde van de 19e eeuw werd een sarcofaag ontdekt die toebehoorde aan een meisje genaamd Creperei Tryphena, die in de 2e eeuw in Rome woonde. Naast haar lag een ivoren pop met scharnierende armen en benen. Er was zelfs een kleine doos met kleding en sieraden speciaal voor haar gemaakt naast de pop. Maar in tegenstelling tot de moderne Barbie, had de Kreperei-pop brede "vruchtbare" heupen en een ronde buik. Het is duidelijk dat het meisje van jongs af aan werd opgeleid voor de rol van de toekomstige moeder - voor de "prestatie" die het meest waardevol was voor Romeinse vrouwen.

Houten pop uit de sarcofaag van Krepereya Tryphena

3. Na de scheiding bleef het kind bij de vader

Echtscheiding was een snel, gemakkelijk en gebruikelijk proces in het oude Rome. Het huwelijk werd vaak gebruikt om politieke en persoonlijke banden tussen families te vergemakkelijken. Huwelijksbanden konden echter op korte termijn worden verbroken wanneer ze niet langer nuttig waren voor de een of de ander.

In tegenstelling tot vandaag was er geen juridische procedure voor het verkrijgen van een echtscheiding. Het huwelijk werd eigenlijk als voorbij beschouwd toen de man (of, wat veel minder gebruikelijk was, de vrouw) het aankondigde. Vaders konden ook namens hun dochters een echtscheiding initiëren, dankzij het feit dat de vader ook na haar huwelijk de voogdij over zijn dochter behield. Hierdoor kon de familie van de bruid de bruidsschat teruggeven in geval van echtscheiding. Sommige echtgenoten hebben echter geprobeerd gebruik te maken van een juridische maas in de wet en beweerden dat ze de bruidsschat mochten houden als hun vrouwen werden veroordeeld voor ontrouw.

Vrouwen waren terughoudend om te scheiden omdat het Romeinse rechtssysteem bij echtscheiding de vader bevoordeelde en niet de moeder. In feite hadden Romeinse vrouwen geen wettelijke rechten over haar eigen kinderen. Als het echter handiger was voor de vader, bleven de kinderen na de scheiding bij hun moeder wonen.

Een bekend voorbeeld hiervan is het geval van de dochter van keizer Octavianus Augustus, Julia en haar moeder Scribonia, die de keizer in de steek liet nadat hij zijn derde vrouw Livia had ontmoet.

4. Vreemde cosmetica

Romeinse vrouwen wilden er graag goed uitzien. Men geloofde dat het uiterlijk van een vrouw getuigt van de capaciteiten van haar man. Maar aan de andere kant werden vrouwen in de mode die probeerden te voldoen aan het schoonheidsideaal er vaak om uitgelachen. De Romeinse dichter Ovidius (43-17 v. Chr.) bespotte een vrouw die probeerde een zelfgemaakte haarverf voor haar te maken: “Ik zei toch dat je de verf er gewoon niet af hoeft te wassen, en kijk nu eens naar jezelf. Er valt niets meer te schilderen. In een ander satirisch pamflet vertelt de schrijver Juvenal (55-127 n. Chr.) hoe een vrouw probeerde haar haar weelderig te maken totdat het op een hooikoorts begon te lijken.

Het oude Rome had een bloeiende cosmetica-industrie. Terwijl sommige recepten heel "verstandig" waren, zoals maskers gemaakt van verpletterde rozenblaadjes en honing, kunnen andere behoorlijk verrassend zijn. Zo werd aangeraden om plekjes op de huid te behandelen met kippenvet en uien. Oesterschelpen werden gebruikt als exfoliant en een mengsel van gemalen regenwormen en olie werd gebruikt om grijs haar te maskeren. Andere auteurs hebben de uitwerpselen van krokodillen genoemd die als blos worden gebruikt. Een archeologische opgraving in Londen in 2003 vond een kleine doos met de overblijfselen van een 2000 jaar oude Romeinse gezichtscrème. Bij analyse bleek dat het was gemaakt van een mengsel van dierlijk vet, zetmeel en tin.

5. Vrouwenonderwijs

De opvoeding van vrouwen was een controversieel onderwerp tijdens de Romeinse tijd. De meeste meisjes leerden op Romeinse scholen basisvaardigheden voor lezen en schrijven, en sommige gezinnen gebruikten huisonderwijzers om hun dochters meer geavanceerde grammatica of Grieks te leren.

Dit alles was bedoeld om de toekomstige rol van het meisje in het beheer van het huishouden te vergemakkelijken, en diende ook om haar een meer geletterde en daarom interessantere metgezel voor haar man te maken. Hoewel er maar heel weinig voorbeelden zijn van vrouwenschrift uit de oudheid, betekent dit niet dat vrouwen niet schreven. Zo zijn bij de opgravingen van het Romeinse fort Vindoland brieven gevonden van soldatenvrouwen.

Veel Romeinen geloofden echter dat overscholing een vrouw in een pretentieus wezen kon veranderen. Om de zaken nog erger te maken, zou intellectuele onafhankelijkheid kunnen worden beschouwd als synoniem met seksuele promiscuïteit. Sommige elitefamilies moedigden hun dochters echter aan om zoveel mogelijk te studeren.

6. "First Ladies"

Romeinse vrouwen mochten geen politiek ambt bekleden, maar konden wel invloed uitoefenen op bijvoorbeeld de uitslag van verkiezingen. De fresco's die op de muren van Pompeii zijn bewaard, geven aan dat vrouwen bepaalde kandidaten steunden.

De echtgenotes van politici speelden ondertussen een rol die praktisch niet verschilde van de rol van de echtgenoten van moderne presidenten en premiers, en bouwden voor hen het beeld van een 'familieman' op. De meeste Romeinse keizers maakten geïdealiseerde beelden van zichzelf met hun vrouwen, zussen, dochters en moeders. Zelfs munten en sculpturale portretten werden ontwikkeld om de "eerste familie van Rome" te vertegenwoordigen als een harmonieuze en samenhangende eenheid, ongeacht wat er in werkelijkheid was.

Toen Augustus de eerste keizer van Rome werd, probeerde hij de illusie in stand te houden dat hij 'een inwoner van het volk' was. In plaats van dure kleding droeg hij liever eenvoudige handgemaakte wollen kleding die door zijn familieleden voor hem werd gebreid. Omdat paren werd beschouwd als een ideaal tijdverdrijf voor de gehoorzame Romeinse matrone, droeg het bij aan het imago van het keizerlijk huis als een toonbeeld van moreel fatsoen.

7. Romeinse keizerinnen - vergiftigers en intriganten?

Het is mogelijk dat al deze verhalen gissingen waren die werden verspreid door mensen die zich zorgen maakten over de nabijheid van vrouwen tot de macht.

Het is erg interessant om te zien vandaag van welke gerechten aten en dronken ze in Rome BC … Zilverschatten uit die tijd zijn nog niet zo lang geleden gevonden.