"Jan van Eyck was here": hoe de kunstenaar schiep, waaruit het tijdperk van de noordelijke renaissance begon

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het schilderij van de noordelijke renaissance, dat een gevolg werd van het ontwaken van Europa uit de middeleeuwse stagnatie, verschilt van de werken van de Italiaanse renaissance. Deze originaliteit is het resultaat van het creatieve pad van individuele meesters, zij die de toon zetten voor de hele beeldende kunst van die tijd. Van Eyck wordt meestal in de eerste plaats genoemd onder dergelijke kunstenaars, misschien ook omdat de technieken van het schilderen met olieverf en de samenstelling van verven zijn uitvinding zijn.

Nederlandse Renaissance schilder

Jan van Eyck, grotendeels dankzij het ontstaan van de Hollandse Renaissance, werd geboren in Maaseik bij Maastricht in de provincie Limburg. Het exacte geboortejaar is niet bekend - er wordt aangenomen dat de kunstenaar werd geboren van 1385 tot 1390. Van Eycks studies werden zeker beïnvloed door het feit dat zijn oudere broer Hubert een veelgevraagd kunstenaar was. Hij gaf Jan tekenlessen. Vervolgens werkten de broers veel samen en voerden ze opdrachten uit voor het schilderen van de altaren in kathedralen.

De jongere van Eyck was, naast schilderen - zijn hoofdberoep, geïnteresseerd in aardrijkskunde, meetkunde, scheikunde en stond dankzij zijn capaciteiten goed bij de adel. Hij trad in dienst van graaf Johann van Beieren, wiens hof in Den Haag was, en werd later hoveling van de Bourgondische hertog Filips III de Goede. In 1427 werd Van Eyck door de hertog naar Portugal gestuurd om een portret te schilderen van zijn toekomstige bruid, prinses Isabella. De kunstenaar maakte twee afbeeldingen, de ene werd over zee naar Philip gestuurd, de andere over land, maar beide portretten zijn tot op de dag van vandaag niet bewaard gebleven. Van Eyck zelf keerde terug naar Vlaanderen met een huwelijksstoet.

Een van de belangrijkste creaties van Van Eyck wordt beschouwd als het altaar van de Sint-Baafskathedraal in Gent, aan het schilderij waarvan broeder Hubert begon te werken. In 1426 stierf de oudste van Eyck en de jongere Jan was al bezig met het werk aan het altaar. Zoals kunsthistorici opmerken, zelfs als Van Eyck in zijn carrière niets anders had gemaakt dan het Lam Gods, zou hij in de geschiedenis nog steeds een van de grootste vertegenwoordigers van de vroege renaissance zijn gebleven. De 24 panelen van het altaar verbeelden 258 figuren, en het hele werk demonstreert de nieuwe, Vaneik-stijl van schilderen, die zich later zou ontwikkelen onder andere Nederlandse kunstenaars en het kenmerk zou worden van de noordelijke renaissance.

Vertrekkend van middeleeuwse tradities in de beeldende kunst, vertrouwde Van Eyck, met behoud van religieuze thema's in de meeste van zijn werken, op realisme. Hij besteedde veel aandacht aan details, die enerzijds de plot nauwkeurigheid, objectiviteit gaven en anderzijds vaak een uitgesproken symbolisch karakter hadden. Bijbelse figuren en heiligenfiguren in Van Eyck werden geplaatst in een alledaagse, "aardse" setting, waar elk element zorgvuldig en liefdevol werd afgebeeld. In die zin wordt de invloed op het werk van van Eyck opgemerkt door een andere Nederlandse kunstenaar, Robert Kampen, die nu de voorloper van de tradities van de noordelijke renaissance wordt genoemd.

Kampen wordt beschouwd als de waarschijnlijke auteur van de schilderijen van het Vlaamse Altaar en het Altaar van Merode, uitgevoerd met een veel groter realisme dan alle werken van de kathedraalschilderkunst die tegen die tijd waren gemaakt. Helaas is het moeilijk om het exacte auteurschap van de werken van de vroege Renaissance-kunstenaars vast te stellen, aangezien het pas in de 15e eeuw de gewoonte was om hun schilderijen te signeren.

Symboliek en mysteries van schilderijen van van Eyck

Ook hier werd Jan van Eyck een vernieuwer - een van de eerste schilderijen die door de kunstenaar werd ondertekend, heet "Portret van het Arnolfini-paar". Dit is waarschijnlijk het meest herkenbare werk van de Nederlandse meester - en deze reputatie is verdiend zowel door de verbazingwekkende kwaliteit van het schrijven, dat het effect van driedimensionale ruimte creëert, de onderdompeling in het interieur op canvas, als door de dubbelzinnige interpretatie van wat in het beeld gebeurt, evenals de betekenis van individuele intrigerende details.

Van Eyck wordt gecrediteerd voor de faam van de uitvinder van olieverf - sterker nog, hij verbeterde de compositie die door de kunstenaars van die tijd werd gebruikt. Verven op oliebasis worden al sinds de 12e eeuw gemaakt, maar deze verven droogden lange tijd uit en als ze gedroogd waren, verloren ze snel kleur en barsten. Van Eycks brede interesse en kennis op het gebied van chemie hielpen de kunstenaar om de compositie te perfectioneren, waardoor het mogelijk werd om verven in lagen aan te brengen, zowel dicht als transparant. Meerlagige penseelstreken maakten het mogelijk om een driedimensionaal beeld te krijgen, een spel van licht en schaduw - dit werd een kenmerk van de Vlaamse schilderstijl.

Naar alle waarschijnlijkheid stelt het schilderij de koopman Giovanni di Nicolao Arnolfini voor ten tijde van het huwelijk. Het werk veroorzaakt nog steeds controverse en verschillen in de interpretatie van de plot. Ongetwijfeld in ieder geval het feit dat dit werk van van Eyck het eerste paarportret is in de geschiedenis van de Europese schilderkunst. Een interessante handtekening gemaakt door de kunstenaar. Het wordt niet onderaan het schilderij geplaatst, maar tussen de afbeeldingen van een kroonluchter en een spiegel. Vrij onverwacht zijn de woorden "Jan van Eyck was here" - dit doet niet zozeer denken aan de handtekening van de auteur als wel het bewijs van zijn aanwezigheid bij een bepaald officieel evenement.

Andere vragen rijzen bijvoorbeeld bij het kijken naar de figuur van een bruid - schijnbaar niet zwanger, ondanks de schijnbare tekenen, naar uitgeworpen schoenen, weerspiegeld in de spiegel achter de ruggen van een man en een vrouw, en een aantal symbolen, de oplossing is zelfs na meer dan een half millennia sinds het ontstaan van de foto interessant.

Oude onderwerpen en nieuw schilderij

Een aanzienlijk deel van Van Eycks nalatenschap is gewijd aan religieuze onderwerpen, waaronder een groot aantal afbeeldingen van de Maagd Maria. Van Eyck Madonna's worden geplaatst in zeer realistische interieurs, waar elk detail zorgvuldig is geschreven. Tegelijkertijd heeft de auteur de neiging de verhoudingen te schenden - zoals in het schilderij "Madonna in de kerk", waar de figuur van Maria onnatuurlijk groot lijkt in het interieur van de tempel.

"Madonna van kanselier Rolen" verheerlijkte de adviseur Filips de Goede, de kanselier van Bourgondië en Brabant. Hoogstwaarschijnlijk is het schilderij in opdracht van de zoon van Rolen gemaakt voor de familiekapel. Het doek toont drie figuren - de Maagd Maria, het kindje Jezus en de kanselier zelf. Maar de aandacht van de kijker kan niet anders dan zich richten op het landschap, dat dankzij het raam in drie delen is verdeeld: achter de figuur van de kanselier zijn huizen en stadsgebouwen zichtbaar, achter de Madonna - kerken. Een rivier scheidt deze twee delen en trekt de grens tussen het seculiere en het spirituele. De oevers zijn symbolisch verbonden door een brug.

Sinds 1431 woonde de kunstenaar in Brugge, waar hij een huis bouwde en trouwde. De peetvader van de eerste van tien kinderen van van Eyck en zijn vrouw Margaretha was hertog Filips de Goede. De kunstenaar stierf in 1441. De Nederlandse kunstcriticus Karel van Mander sprak als volgt over de carrière van Van Eyck:

De noordelijke renaissance heeft zijn eigen kenmerken. In tegenstelling tot de meesters van de Italiaanse Renaissance, volgden Van Eyck en zijn volgelingen het pad van het creëren van nieuwe kunst in plaats van het doen herleven van oude tradities. In de schilderijen van de Nederlander wordt zijn persoonlijkheid gelezen in het uiterlijk van een persoon, en de hele compositie is harmonieus en bedachtzaam, dankzij de eenheid van de ruimte. Van Eyck ontdekte ook een aantal technieken om te schilderen, zoals een driekwartslag. En ongetwijfeld is zijn werk een opslagplaats van informatie over het dagelijks leven, mode, tradities van die tijd, een soort documentaire uit de Renaissance.

Foto's van de afgelopen eeuwen, die een spiegel van een vervlogen tijdperk zijn geworden, bevatten op hun beurt soms de geheimen van spiegels - vaak onopgelost.