Hara-kiri praktijk: rituele zelfmoord en een erezaak voor de samoerai

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Harakiri was het voorrecht van samoerai, die erg trots waren dat ze vrij over hun eigen leven konden beschikken en met deze vreselijke rite de nadruk legden op minachting voor de dood. Letterlijk vertaald uit het Japans betekent hara-kiri "in de buik snijden" (van "hara" - buik en "kiru" - snijden). Maar als je dieper kijkt, hebben de woorden "ziel", "intenties", "geheime gedachten" dezelfde spelling van de hiëroglief als het woord "hara". In onze recensie een verhaal over een van de meest ongelooflijke rituelen.

Seppuku of hara-kiri is een vorm van Japanse rituele zelfmoord. Deze praktijk werd oorspronkelijk opgelegd door bushido, de samoeraiencode van eer. Seppuku werd ofwel vrijwillig gebruikt door samoerai die met eer wilden sterven en niet in de handen van hun vijanden wilden vallen (en waarschijnlijk gemarteld willen worden), of het was ook een vorm van doodstraf voor samoerai die ernstige misdaden begaan of zichzelf op de een of andere manier te schande maakten. De plechtige ceremonie maakte deel uit van een complexer ritueel, dat meestal werd uitgevoerd in het bijzijn van toeschouwers, en bestond uit het dompelen van een kort mes (meestal een tanto) in de buikholte en het over de buik snijden.

De eerste geregistreerde daad van hara-kiri werd gepleegd door een Minamoto Daimy genaamd Yorimasa tijdens de Slag bij Uji in 1180. Seppuku werd uiteindelijk een belangrijk onderdeel van bushido, de samoerai-krijgercode; het werd gebruikt door krijgers om te voorkomen dat ze in handen van de vijand vallen, om schaamte te voorkomen en om mogelijke marteling te voorkomen. Samurai kan ook worden bevolen om hara-kiri te doen door hun daimyo (feodale heren). De meest voorkomende vorm van seppuku voor mannen was het opensnijden van de buik met een kort mes, waarna zijn assistent het lijden van de samoerai afsneed door onthoofding of dissectie van de wervelkolom.

Het is vermeldenswaard dat het belangrijkste doel van deze daad was om zijn eer te herstellen of te beschermen, daarom werd een krijger die zo'n zelfmoord pleegde nooit volledig onthoofd, maar 'slechts de helft'. Degenen die niet tot de samoerai-kaste behoorden, mochten geen hara-kiri doen. En de samoerai kon bijna altijd seppuku alleen uitvoeren met toestemming van zijn meester.

Soms gaf de Daimyo opdracht om hara-kiri uit te voeren als garantie voor een vredesakkoord. Dit verzwakte de verslagen clan en haar weerstand hield feitelijk op. De legendarische verzamelaar van Japanse gronden Toyotomi Hideyoshi gebruikte verschillende keren de zelfmoord van de vijand op deze manier, en de meest dramatische daarvan maakte een einde aan de grote Daimyo-dynastie. Toen de heersende Hojo-clan in 1590 werd verslagen in de Slag bij Odawara, drong Hideyoshi aan op de zelfmoord van de Hojo Ujimasa-daimy en de verbanning van zijn zoon Hojo Ujinao. Deze rituele zelfmoord maakte een einde aan de machtigste Daimyo-familie in het oosten van Japan.

Totdat deze praktijk in de 17e eeuw meer gestandaardiseerd werd, was het seppuku-ritueel minder geformaliseerd. In de XII-XIII eeuw bijvoorbeeld, pleegde de krijgsheer Minamoto no Yorimasa hara-kiri op een veel pijnlijkere manier. Toen was het gebruikelijk om met het leven af te rekenen door een tachi (lang zwaard), wakizashi (kort zwaard) of tanto (mes) in de darmen te dompelen en vervolgens de maag in horizontale richting open te scheuren. Bij afwezigheid van een kaisyaku (assistent) haalde de samoerai zelf het mes uit zijn buik en stak zichzelf ermee in de keel, of viel (vanuit staande positie) op het mes dat tegenover zijn hart in de grond was gegraven.

Tijdens de Edo-periode (1600-1867) werd het uitvoeren van hara-kiri een uitgebreid ritueel. In de regel werd het uitgevoerd voor het publiek (als het een geplande seppuku was), en niet op het slagveld. De samoerai waste het lichaam, kleedde zich in witte kleren en at zijn favoriete gerechten. Toen hij klaar was, kreeg hij een mes en een doek. De krijger zette het zwaard met het lemmet naar zich toe, ging op deze speciale stof zitten en bereidde zich voor op de dood (meestal schreef hij in die tijd een gedicht over de dood).

Tegelijkertijd stond de assistent kaisyaku naast de samoerai, die een kopje sake dronk, zijn kimono opende en een tanto (mes) of wakizashi (kort zwaard) in zijn handen nam, het omwikkelde met een mes met een stuk van stof zodat het zijn handen niet zou snijden en het in zijn maag zou onderdompelen, waarna hij een snee van links naar rechts maakte. Daarna onthoofdde de kaisyaku de samoerai, en hij deed dit zodat het hoofd gedeeltelijk op de schouders bleef en het niet volledig afhakte. Vanwege deze toestand en de voor haar vereiste nauwkeurigheid moest de assistent een ervaren zwaardvechter zijn.

Seppuku evolueerde uiteindelijk van zelfmoord op het slagveld en een gangbare praktijk in oorlogstijd tot een uitgebreid hofritueel. Assistent Kaisyaku was niet altijd een vriend van de samoerai. Als een verslagen krijger waardig en goed vocht, dan werd de vijand, die zijn moed wilde eren, vrijwillig assistent bij de zelfmoord van deze krijger.

Tijdens feodale tijden was er een gespecialiseerde vorm van seppuku bekend als kanshi ("dood door begrip") waarin mensen zelfmoord pleegden uit protest tegen de beslissing van hun heer. Tegelijkertijd maakte de samoerai een diepe horizontale incisie in de buik en verbond vervolgens snel de wond. De man presenteerde zich vervolgens aan zijn meester met een toespraak waarin hij protesteerde tegen de acties van de Daimyo. Aan het einde van de toespraak trok de samoerai het verband van zijn dodelijke wond. Dit moet niet worden verward met funchi (dood door wrok), wat zelfmoord was uit protest tegen overheidsoptreden.

Sommige samoerai voerden een veel pijnlijkere vorm van seppuku uit, bekend als "juumonji giri" ("kruisvormige snede"), waarbij geen kaishaku aanwezig was, wat een snel einde zou kunnen maken aan het lijden van de samoerai. Naast de horizontale incisie van de buik, maakte de samoerai ook een tweede en meer pijnlijke verticale incisie. Een samoerai die jumonji giri uitvoerde, moest zijn lijden stoïcijns verdragen tot hij doodbloedde.

Voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis en cultuur van het Land van de Rijzende Zon, 28 zeldzame historische snapshots van het Japanse dagelijkse leven aan het einde van de 19e eeuw