Waarom vereren de Finnen Alexander II en hoe ze een monument voor de tsaarbevrijder oprichtten op het Senaatsplein in Helsinki

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De wens om hun uitmuntende persoonlijkheden en staatsleiders in brons, graniet of marmer te vereeuwigen is inherent aan alle volkeren. Maar het monument voor het hoofd van een buitenlandse mogendheid dat in de hoofdstad is geïnstalleerd, is een zeer zeldzaam fenomeen. Een voorbeeld van zo'n bewondering voor buitenlandse heersers is het monument voor de Russische vorst Alexander II in de Finse hoofdstad.

Hoe Finland in het bezit van Rusland kwam

Het Finse volk woont al meer dan een eeuw in het Russische rijk. Lange tijd was het grondgebied van Noordoost-Europa een plaats waar er concurrentie was tussen Russen en Zweden. Deze laatste veroverde het grootste deel van Finland en gebruikte het als springplank voor aanvallen op Rusland. Geopolitieke conflicten tussen Zweden en Rusland zijn meer dan eens voorgekomen en zijn met wisselend succes verlopen.

De finale in de reeks Russisch-Zweedse oorlogen was de confrontatie van 1808-1809. Ondanks het feit dat de Russische belangen in die tijd gericht waren op het Zwarte Zeegebied, moest het staatshoofd, Alexander I, naar het noorden afslaan. Hij werd hiertoe in de eerste plaats gedreven door de onwil van de Zweedse koning Gustav IV om de Napoleontische sancties tegen Engeland te steunen, evenals de wens om St. Petersburg te verlaten en de noordelijke grenzen te beveiligen. In februari 1808 staken Russische troepen de grens met Finland over en op 1 april, voordat de wapenstilstand werd gesloten, werd het manifest van Alexander I afgekondigd, waarin stond dat "Zweeds Finland" was veroverd en voortaan voor altijd aan Rusland was geannexeerd als een afzonderlijk Groothertogdom.

Het Finse taalmanifest en andere hervormingen van Alexander II

Een onschatbare bijdrage aan de ontwikkeling van het nieuw verworven vorstendom werd geleverd door de Russische keizer Alexander II, die door de Finnen de tsaar-bevrijder wordt genoemd. Het Finse vorstendom kreeg destijds ongekende rechten en vrijheden. Ten eerste verleende de tsaar autonomie aan Finland. Ten tweede behield hij de Finse grondwet. Ten derde beloofde hij oude wetten niet te overtreden en geen privileges af te nemen.

De fusie van bosbouw en landbouw was een echt economisch wonder. Het wegnemen van beperkingen op het zagen van houtzagerijen stimuleerde de verkoop van hout, waardoor het inkomen van boeren aanzienlijk toenam. Dit maakte het mogelijk om de landbouw te moderniseren. Bovendien ontstond er een nieuwe industrie - papierfabricage, wat leidde tot een toename van het vrachtverkeer en als gevolg daarvan de ontwikkeling van transportinfrastructuur. De Russische autocraat droeg ook bij aan de hervorming van het onderwijs en startte een programma voor de oprichting van openbare volost-scholen, ondersteund door de staatskas. Het sociale klimaat van het land is fundamenteel veranderd: de censuur is afgezwakt, de nationale beweging heeft steun gekregen, studentengemeenschappen, die voorheen verboden waren voor politieke protesttoespraken, zijn gelegaliseerd.

Met groot enthousiasme begroetten de inwoners van Suomi een werkelijk baanbrekend document - het manifest over de Finse taal, waarmee de Russische autoriteiten de prevalentie van de Zweedse taal ongedaan maakten. Fins werd de staatstaal, begon te domineren in kantoorwerk, de pers, wetenschap, literatuur en theater. En het belangrijkste "geschenk" van Alexander II was de hervatting van de activiteiten van de Sejm, wat van groot belang was voor het versterken van de nationale identiteit van de Finnen.

Hoe verscheen de "cultus van Alexander II" in Finland?

Onder historici werd de aanbidding van de Russische tsaar die ontstond in het Suomi-kamp de "cultus van Alexander II" genoemd. Bovendien aanbaden de Finnen de keizer niet alleen tijdens zijn leven, maar ook na zijn vroegtijdige dood. Tijdgenoten merkten op dat Alexander II in Finland veel populairder was dan in zijn eigen land. En dit is heel begrijpelijk, want hij voorzag het noordelijke land van economische en culturele ontwikkeling, schonk het dieet, constitutionalisme en zijn moedertaal.

Tijdens de jaren van de heerschappij van de Russische autocraat, werd Finland gevormd als een staat en een natie. Het is dan ook geen wonder dat de tragische dood van de tsaar de Finse bevolking in diepe rouw stortte. De bewaard gebleven documentaire bronnen weerspiegelen de sfeer die na het droevige nieuws in het land heerste.

In Helsinki op 1 maart 1881 verlieten mensen met afschuw de straat pas laat in de nacht om krantenberichten te bespreken over de tragedie in St. Petersburg. De volgende dag verspreidde het nieuws zich door het hele land en in elke stad werd de foto herhaald - de mensen rouwden om de dood van een nobele, geliefde heerser. Beroemde nationale figuren reageerden op de tragedie met vurige toespraken. In hen werd keizer Alexander de vernietigers van boeien genoemd, die de hoop op het beste in mensen wekte en voor altijd het oneindig geliefde volk van Finland zal blijven.

Hoe de Finnen de herinnering aan de tsaar-bevrijder vereeuwigden

De meest opvallende uiting van de liefde van het Finse volk voor de Russische keizer was de opening in 1894 van het monument voor Alexander II. Kort na zijn tragische dood ontstond het idee om een monument voor de tsaar-bevrijder op te richten op het Senaatsplein. De inzameling van vrijwillige donaties voor de bouw van het monument begon direct. Een jaar later werd deze kwestie ter sprake gebracht tijdens een vergadering van de Rijksdag en op basis van de resultaten van de discussie werd een overeenkomstige petitie naar Alexander III gestuurd.

Het document bevatte een gedetailleerde beschrijving van het monument. In het midden van de compositie, op een voetstuk van rood graniet, staat een drie meter hoge figuur van Alexander II. De Russische autocraat, gekleed in het uniform van de Life Guards van het Finse Rifle Battalion, wordt gevangen genomen op het historische moment van de opening van de Diet. Het beeld is omgeven door vier sculpturale groepen, die de hoofdrichtingen van de gunstige invloed van de Russische vorst op Finland symboliseren: naleving van de openbare orde, de ontwikkeling van wetenschap en cultuur, de welvaart van de landbouw, vrede. Het project, ontworpen door de beeldhouwers Johannes Takanen en Walter Runeberg, kreeg de meeste lof. Van de 280 duizend mark die aan het werk werd besteed, waren 240 duizend vrijwillige bijdragen van Finse burgers.

Het monument werd gegoten in Frankrijk en de opening viel samen met de verjaardag van Alexander II. Het was een evenement van ongekende omvang, waarvoor ongeveer 40 duizend mensen in Helsinki aankwamen: een dienst in de Sint-Nicolaaskathedraal, het lezen van de keizersgroet, toespraken van vertegenwoordigers van de Rijksdag en het stadsbestuur, het zingen van de hymne God Save the Tsar’, kransen leggend aan de voet van het monument. In het stadspark duurden de volksfeesten tot diep in de nacht, er klonk muziek. De hele stad werd overspoeld met lichten van verlichting die nog nooit eerder waren gezien - een veelvoud aan elektrische en gaslampen, kaarsen in elk raam. Deze dag werd een uiting van de unanieme oprechte eerbied van de mensen van Suomi voor de nagedachtenis van hun geliefde monarch.

Maar daarna begonnen de Finnen generaal Bobrikov en zijn Finse politiek te haten.