Spionagedrama met een tragisch einde: waarom de Rosenberg-echtgenoten werden geëxecuteerd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

64 jaar geleden, op 19 juni 1953 in de Verenigde Staten op beschuldiging van spionage voor de USSR werden… Ethel en Julius Rosenberg geëxecuteerd … Dit verhaal wordt tegelijkertijd het meest romantische, het meest gemene en het meest mysterieuze genoemd. De schuld van de echtgenoten, die "atoomspionnen" werden genoemd, heeft geen onweerlegbaar bewijs gekregen, maar beiden stierven in de elektrische stoel. Was deze executie echt een triomf van gerechtigheid, een gerechtelijke dwaling of een heksenjacht?

Zowel Julius als Ethel zijn geboren in New York in joodse families die ooit uit Rusland emigreerden. Beiden werden meegesleept door socialistische ideeën terwijl ze nog op de universiteit zaten en woonden communistische bijeenkomsten bij, waar ze elkaar ontmoetten. Ze trouwden in 1939 en kregen twee kinderen, en in 1942 werden ze lid van de Communistische Partij.

In 1950, tijdens het verhoor van de Britse wetenschapper Klaus Fuchs, leerden de Amerikanen de naam van de seingever - Harry Gold, die informatie doorgaf aan de Sovjet-inlichtingendienst. Harry Gold noemde op zijn beurt de naam van de persoon die informatie voor hem had verkregen. Het bleek David Greenglass te zijn, de broer van Ethel Rosenberg. Tijdens ondervragingen zweeg hij, maar toen zijn vrouw werd gearresteerd, gaf hij toe dat Julius en Ethel hem hadden gerekruteerd in het spionagenetwerk, dat hij als monteur werkte bij een nucleaire faciliteit, waar hij geheime informatie voor hen bemachtigde.

Julius Rosenberg werd in juli 1950 gearresteerd en zijn vrouw een maand later. Beiden ontkenden volledig de getuigenis van David Greenglass en ontkenden hun schuld. Tijdens het proces in maart 1951 werden alle verdachten in de zaak schuldig bevonden en werden de echtgenoten van Rosenberg ter dood veroordeeld. Het was de eerste en enige keer in de Amerikaanse geschiedenis dat burgers die van spionage werden beschuldigd, ter dood werden veroordeeld.

Ondanks de gewelddadige reactie van het publiek, ondertekende de nieuwe Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower het doodvonnis en verklaarde hij zijn onverzettelijkheid als volgt: “De misdaad waarin de Rosenbergs schuldig werden bevonden, is veel verschrikkelijker dan de moord op een andere burger. Dit is een kwaadaardig verraad aan een hele natie, wat heel goed had kunnen leiden tot de dood van vele, vele onschuldige burgers. De echtgenoten werden ervan beschuldigd in 1949 kernproeven te hebben uitgevoerd in de USSR vanwege de wetenschappelijke geheimen die ze hadden doorgegeven.

Er bleven echter veel mysteries in dit geval. In feite was er geen direct bewijs van de schuld van de echtgenoten. Het enige bewijs dat werd gepresenteerd was een koekjesdoos, met op de achterkant geregistreerde contacten, en een tekening van de Greenglass-atoombom. Natuurkundigen hebben herhaaldelijk gezegd dat deze tekening een grove karikatuur is, vol fouten, van geen waarde voor de intelligentie.

De echtgenoten zouden naar verwachting worden geëxecuteerd in de Sing Sing-gevangenis. Ze hebben beroep aangetekend en verzocht om een voorwaardelijke straf. Veel vertegenwoordigers van de wereldgemeenschap spraken tot hun verdediging, onder wie Jean-Paul Sartre, Albert Einstein, Charles de Gaulle, Pablo Picasso en anderen. Hun zonen met posters "Dood onze vader en moeder niet!" deelgenomen aan massale demonstraties. Maar op 18 juli werd het definitieve oordeel geveld, en het bleef ongewijzigd.

Voor hun dood wisselden het paar tedere brieven uit, schreef Julius aan zijn vrouw: “Ik kan alleen maar zeggen dat het leven zin had, omdat je naast me was. Al het vuil, de hoop leugens en laster van deze groteske politieke dramatisering heeft ons niet alleen niet gebroken, maar integendeel ons de vastberadenheid ingeprent om vast te houden totdat we volledig gerechtvaardigd zijn … Ik weet dat geleidelijk meer en meer meer mensen zullen ons verdedigen en helpen ons uit deze hel te rukken. Ik omhels je zachtjes en hou van je." Ethel schreef aan haar zonen: "Onthoud altijd dat we onschuldig waren en niet tegen ons geweten in konden gaan."

Ze konden slechts in één geval worden gered: hen werd beloofd de executie te annuleren als de echtgenoten bekentenis van spionage en ten minste één naam uit hun agentennetwerk zouden noemen. Maar beiden ontkenden koppig hun schuld. Ze zouden worden geëxecuteerd in de elektrische stoel. Julius stierf bij het allereerste begin van de stroming en Ethels hart stopte pas met kloppen na de tweede schok. De kleindochter van Rosenberg weet het zeker: haar grootmoeder stierf 'niet in naam van de Sovjet-Unie, maar vanwege haar toewijding aan haar man'.

Nadat de executie van 'atoomspionnen' in de wereldpers schreef dat de zaak verzonnen en opgeblazen was vanwege de communistische overtuigingen van de echtgenoten, noemde Sartre deze executie 'een legale lynchpartij die het hele land met bloed besmeurde, een heksenjacht'. Later bekende David Greenglass dat hij een valse getuigenis had afgelegd om zijn straf te verzachten. De wreedheid van het vonnis kwam voor velen als een schok, de kapitaalmaatregel werd een politieke beslissing genoemd in de context van de Koude Oorlog met de USSR.

De Rosenberg-zaak wordt nog steeds als een van de meest mysterieuze beschouwd. Bovendien staat hun deelname aan spionage niet ter discussie. Maar de vraag of de echtgenoten de Sovjet-inlichtingendienst daadwerkelijk het geheim van de atoombom konden vertellen, blijft open.

Ook hier werd de doodstraf voor spionage toegepast: 5 spionnen geëxecuteerd in de USSR