Portret naar het graf: Ferdinand Hodler schilderde zijn geliefde tot de laatste dag van haar leven

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Weinig schilders durfden de doodsangst van dierbaren uit te beelden. Een van hen, Monet, gaf zichzelf de schuld dat hij zich als een kunstenaar gedroeg en het licht en de tinten van het gezicht van de geliefde bewonderde. Ziet eruit als een Zwitserse artiest Ferdinand Hodler deelde niet de gevoelens van een collega. Hij vereeuwigde het vervagen van een jonge minnaar Valentin Gode-Darel, stervende aan kanker in de bloei des levens.

De Zwitserse kunstenaar was realist en mysticus tegelijk. Op zijn doeken zijn de pose, het gebaar, de lijnen veelzeggend, de figuren symbolisch. Hodler is veranderlijk. In de latere periode van zijn werk bereikt de studie van emoties een bepaald hoogtepunt. Wat maakte dat hij het geleidelijke en pijnlijke uitsterven van het menselijk leven vastlegde?

Ferdinand kende de dood al op jonge leeftijd. Tuberculose nam bijna zijn hele familie over toen hij nog een kind was. Volgens kunstcritici zijn zijn schilderijen echter "optimistisch", en liefde en leven zijn hun belangrijkste pathos. Maar dood en leven gaan hand in hand. Zo kwam Hodler's model en geliefde Valentin Gode-Darel, uit een serie schilderijen over een "plezierige" vrouw, in een heel andere serie terecht.

De Française Valentin Gode-Darel was veel jonger dan Hodler. Als porseleinartiest en zangeres werd ze in 1908 de muze van de kunstenaar. Een paar jaar later kregen ze een dochter, Paulette, en Valentin hoorde haar vreselijke diagnose.

Eind 1914 realiseert Valentin zich dat haar tijd geteld is. Ferdinand bezoekt haar elke dag en maakt bijna elke dag schetsen van zijn voormalige minnares. Haar bleke gezicht, ingevallen ogen, open mond spreken van haar lijden, verval.

Tegelijkertijd probeert hij echter een relatie met Gertrude Müller aan te gaan en stuurt haar een zelfportret met rozen en een sluwe blik, dat onmiddellijk wordt teruggestuurd naar de auteur.

Gertrude was een vrijheidslievende en begaafde vrouw. De ironie is dat zij het is die de laatste uren van Hodlers leven zal fotograferen, waarbij ze dezelfde rol speelt als de kunstenaar ooit in het leven van Valentine.

Hodler maakte 18 portretten van de stervende Valentijn. Als je naar deze foto's kijkt, krijg je de indruk dat hij, terwijl hij de laatste momenten van het leven van een vrouw bestudeert en laat zien, eigenlijk niet Valentijn schildert, maar de dood, die elke dag dichterbij komt.

Valentijn stierf op 24 januari 1915. En dit moment werd ook artistiek vastgelegd. Haar postume portret (gemaakt op 26 januari, de dag na de dood) combineerde kenmerken van realisme (zelfs oncologen die Hodlers schilderijen analyseerden herkenden de "klinische" nauwkeurigheid van details) en symboliek (samenstelling van horizontale lijnen). Als in andere werken de ruimte verticaal was georganiseerd (de vrouwelijke figuren lijken te bevriezen en naar boven te rennen), dan is hier een heel ander, contrasterend principe dat de dood symboliseert.

Ferdinand zal Valentijn maar drie jaar overleven. Hij zal in 1918 op 65-jarige leeftijd overlijden. En zijn geliefde dochter Paulette wordt geadopteerd en opgevoed door zijn vrouw, Bert is een van de eerste modellen, met wie hij in 1898 trouwde.

Modellen die lijden aan een vreselijke aandoening, streven er tegenwoordig naar om diegenen te helpen en te ondersteunen met wie problemen zijn gebeurd. De baan kreeg sociale goedkeuring en populariteit 17-jarig meisje met kanker.