Een feest tijdens de oorlog: waarom 10 duizend gasten naar de bruiloft van dwergen in New York kwamen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een van de favoriete vormen van amusement van het Victoriaanse tijdperk is de zogenaamde "freakshow", waaraan dwergen, reuzen en mensen met een lichamelijke handicap deelnamen. De industrie van dergelijke shows paste zich actief aan de behoeften van het publiek aan en bood alle nieuwe curiositeiten aan. Het populairst waren artiesten die, ondanks hun eigenaardigheden, een volwaardig leven konden leiden: een opleiding volgen, werken, trouwen en trouwen … Een van deze bruiloften werd een ware sensatie in New York!

Lavinia Warren - bijna de beroemdste artiest van de 19e-eeuwse freakshow. Met een dwerggroei was ze tegelijkertijd een goed opgevoed en opgeleid meisje. Lavinia werd geboren in 1841 in het noordoosten van de Verenigde Staten in de regio New England in een rijke en gerespecteerde familie. Als kind was ze een goed gevoede baby en leek ze te barsten van de gezondheid. Toegegeven, toen de baby stopte met groeien, maakten haar ouders zich ernstig zorgen over haar gezondheid, gingen naar de dokter en hoorden een teleurstellende diagnose. We moeten hulde brengen aan de ouders van Lavinia, ze hebben hun houding ten opzichte van hun dochter niet veranderd. Het meisje vervolgde haar studie en lessen in het koor. Toen Lavinia opgroeide en betrokken raakte bij het huishouden, bouwden haar ouders speciale stelten voor haar, waardoor ze zich comfortabel door de keuken kon bewegen. Daarnaast heeft Lavinia zelfs een tijdje als lerares gewerkt.

Het keerpunt in het lot van Lavinia was een tocht langs de Mississippi, waar ze op uitnodiging van haar neef op vakantie ging. De reis bracht speciale artiesten samen, Lavinia bedacht het creatieve pseudoniem "Queen of the Lilliputians", en het meisje besloot zichzelf in een nieuwe rol te proberen. Lavinia danste, zong en maakte een praatje. Ze stond vaak op het podium met Sylvia Hardy, een reus met wie ze warme vriendschappen ontwikkelde. Tegen het einde van de zomer baadde Lavinia al in glorie.

In 1862 ontmoette Lavinia de impresario en showman Taylor Barnum, die beroemd werd door zijn samenwerking met niet-standaard artiesten. Eerlijk gezegd begreep Barnum dat er voor zijn "verzameling" gewoon niet genoeg charmant eenzaam meisje was waarop het hele mannelijke deel van zijn gezelschap verliefd zou worden.

De slimste man bleek generaal Tom-Tam te zijn, een van Barnums beroemdste circusartiesten. Zodra hij Lavinia ontmoette, beloofde hij zichzelf het hart van dit meisje te winnen. Tom-Tam kwam met Barnum overeen dat hij de rol van "matchmaker" zou spelen, en hiervoor zou hij de rechten krijgen om alle informatie over de bruiloft van de dwergen te publiceren. Barnum realiseerde zich snel hoe winstgevend zo'n deal was en begon Lavinia onmiddellijk te adviseren en prees Tom-Tum.

Tom-Tam vroeg Lavinia ten huwelijk en ze stemde toe. De huwelijksceremonie werd gehouden in de Episcopal Church of New York, die zich op Broadway bevindt. De auteur van de bruidsjurk was de ontwerpster Madame Demorest, de modegoeroe van het Victoriaanse tijdperk. De kleine outfit werd enkele weken voor de ceremonie getoond, want het was een echt kunstwerk.

Meer dan 10.000 gasten spraken hun wens uit om het evenement bij te wonen. Velen van hen hebben een donatie van $ 50 gedaan. De bruiloft van de dwergen werd de gebeurtenis van het jaar, de pasgetrouwden stonden op het deksel van de piano en ontvingen gasten. De feestdag werd bijgewoond door journalisten van grote publicaties als de Saturday Evening Post en de New York Times. Verslagen van de meest ongewone bruiloft in New York haalden de krantenkoppen. De journalisten waren vooral onder de indruk van de geschenken die het paar ter gelegenheid van de viering ontving: dit zijn Tiffany-sieraden, een miniatuurbiljarttafel en zelfs een klein koetsje persoonlijk van koningin Victoria.

Het huwelijksverhaal werd tijdens de burgeroorlog een echte uitlaatklep; voor het eerst in drie jaar werd goed nieuws op de voorpagina van kranten geplaatst. Interessant is dat Barnum Lavinia na de bruiloft een vergoeding van vijfduizend dollar aanbood (tegenwoordig is dit ongeveer 116 duizend dollar), zodat ze de komende maanden in zijn circus zou optreden. Barnum was er zeker van dat ze het er graag mee eens zou zijn, omdat de dwergen niet veel kansen hadden om een goede baan in het leven te krijgen. Lavinia weigerde echter zo'n verleidelijk aanbod.

Zelfs president Lincoln toonde de wens om een paar dwergen beter te leren kennen, hij nodigde het paar uit voor een receptie in het Witte Huis. Toegegeven, hij veroorloofde zich een paar bijtende grappen over de kleine gestalte van de gasten, en Lavinia gedroeg zich nadrukkelijk koud.

Lavinia en Tom-Tam leefden 20 jaar gelukkig samen. Ze werden goed verzorgd, toerden de wereld rond, ontzegden zichzelf niet het plezier om in de high society te zijn, en bestelden outfits voor zichzelf bij beroemde ontwerpers. In 1833 stierf Tom-Tam, Lavinia bevond zich op een gegeven moment op de rand van armoede, omdat ze niet wist hoe ze geld moest verdienen. Twee jaar later ontmoette ze echter de Italiaanse broers-Lilliputters - Primo Magri en Giuseppe.

Ze trouwde met een van hen en alle drie organiseerden operavoorstellingen die erg populair waren bij het publiek.

In 1919 stierf Lavinia, op haar verzoek werd ze begraven naast haar eerste echtgenoot. Er is een monument op hun graf - een manshoge figuur van Tom-Tama, zijn volledige naam en de bescheiden handtekening "Zijn vrouw" verschijnen.

Generaal Tom-Tam bereikte bekendheid 's werelds beroemdste dwerg, geliefd aan beide kanten van de oceaan … En, we moeten toegeven, er was een reden!