Een bijna mythisch verhaal over hoe twee Engelse vrouwen de geest van Marie Antoinette ontmoetten in Versailles

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het was warm en benauwd die dag. Op 10 augustus 1901 dwaalden twee Engelse vrienden door het park van Versailles. Annie Moberly, 55, directeur van het vrouwencollege, en Eleanor Jourdain, 38, leraar, waren op zoek naar de Kleine Trianon, de favoriete woning van koningin Marie Antoinette. Maar op zo'n ontmoeting rekenden ze niet…

Zeer klein, dit paleis was een perfect toevluchtsoord tegen het bruisende leven in Versailles, en de koningin beperkte het aantal bezoekers behoorlijk. Zelfs koning Lodewijk XVI zelf, die het Trianon cadeau deed aan zijn jonge vrouw, mocht hier niet komen zonder haar toestemming.

Vreemde ontmoetingen

Een beetje verdwaald onderweg, zagen de Engelse vrouwen plotseling op de weg twee mannen in lange regenjassen en opgestoken hoeden, beide met zwaarden. Verderop waren kleine huisjes, en toen Eleanor Jourdain naar een ervan liep, zag hij binnen een meisje van 12-13 jaar oud en een vrouw bij zich. Beiden droegen jurken die voor die tijd ouderwets waren.

Later herinnerden beide Engelse vrouwen zich dat ze in die minuten werden overvallen door een angstig, beklemmend gevoel. De volgende op hun weg was het gebouw, dat ze namen voor de Toren van Liefde - een tuinhuisje in het park. In de buurt waren twee mannen die zich met een dreigende blik naar de reizigers wendden. Het gezicht van een van de mannen was gemarkeerd met sporen van pokken. Een ander, lang en knap, gehuld in een zwarte cape, zwaaide met zijn hand om aan te geven dat de vrouwen naar rechts moesten draaien. Al snel waren Jourdain en Moberly bij een huisje met gesloten luiken. Op het grasveld voor hem zag Annie een vrouw met een groene jurk en een witte hoed op. De vrouw schilderde. Een man die eruitzag als een bediende kwam uit de deur van een naburig huis. De Engelse vrouwen, die dachten dat ze de grenzen van het privé-eigendom hadden geschonden, wilden zich verontschuldigen, maar de bediende leidde hen zonder een woord te zeggen naar Trianon.

Het gevolg van de overleden koningin?

De reis eindigde, de leraren keerden terug naar Engeland en slechts een paar maanden later bespraken ze hun indrukken van die dag in het park van Versailles. De aanleiding was het portret van Marie Antoinette, dat de aandacht van Annie trok. De vrouw realiseerde zich dat wijlen koningin heel erg deed denken aan de tekenares die ze op het grasveld had ontmoet.

Moberly en Jourdain groeven in de boeken en ontdekten dat de kleding van de mannen die ze ontmoetten vergelijkbaar was met die in de 18e eeuw door de Zwitserse garde die de koninklijke familie diende. En de man met pokkensporen werd op het portret geïdentificeerd als de graaf de Vaudrey.

Spookboek

De Engelse vrouwen kwamen tot de conclusie dat ze op een mysterieuze manier in het geheugen van koningin Marie Antoinette terecht waren gekomen. Tien jaar later publiceerden Moberly en Jourdain een boek genaamd Adventure, waarbij ze pseudoniemen gebruikten in plaats van hun echte namen - Elizabeth Morison en Francis Lamont.

Het boek is ook onderwerp van aandacht van wetenschappers geworden. Aan wat werd geschreven, werd veel gewicht toegekend aan de vrij hoge status van auteurs die niet geïnteresseerd waren in de hype rond hun naam en tot op zekere hoogte zelfs hun reputatie op het spel zetten door deze memoires te publiceren.

En zelfs als het verhaal van geesten uit het verleden enige scepsis verdient, kan men niet anders dan toegeven: als de geest van de geëxecuteerde koningin ergens zou verschijnen, zou hij alleen hier zijn, in haar geliefde Little Trianon.

Lees ook over het hof van Marie Antoinette en haar beroemde hofportrettist Elisabeth Vigee-Lebrun, in de collectie waarvan enkele honderden portretten waren.